Capítulo 394 — El Festival del Doble Cinco

La mujer que Chen Jiaxin acababa de comprar tenía por amo a Yao Er; ambos cónyuges eran del sur y habían servido desde hacía generaciones en una familia pudiente. Cuando esta incurrió en un delito, las criadas se vieron arrastradas y fueron vendidas. Coincidió que Chen Jia había rogado a un colega de la Guardia Imperial que le buscara algunas sirvientas de confianza, y los de la Guardia de aquel lado, por congraciarse con él, compraron a toda la familia y se la regalaron. Al ver que la mujer procedía con método y aplomo, la puso al frente de los asuntos de su patio interior; a Tao Er lo destinó a la puerta principal, y de los dos hijos, uno acompañaba a su padre en sus tareas y el otro barría el patio exterior. La hija menor, en cambio, seguía a su madre y servía en el patio interior como doncella encargada de las plantas y las flores.

La mujer de Tao Er iba por primera vez a la mansión del Duque de Ying. Antes de partir, Chen Jia le había advertido repetidamente la importancia que la casa del Duque de Ying tenía para él, y durante todo el camino llevaba el corazón en un puño. Al ver ante la puerta del Duque de Ying una hilera de carruajes negros de techo plano que traían presentes de las fiestas, se le encogió aún más el ánimo: no se imaginaba que Chen Jia gozara de tan gran consideración en la casa del Duque de Ying. La esposa del heredero del Duque de Inglaterra no solo la había recibido en persona, sino que le había obsequiado un sobre rojo de primerísima calidad, y por fin se le sosegó el corazón.

Al regresar, al contárselo a Chen Jia, no pudo evitar que se le asomara al rostro un dejo de alegría.

Chen Jia también quedó algo sorprendido.

No era la casa del Duque de Ying de las que abrían la puerta a cualquiera que llegara con regalos: sin un rango oficial de tercer grado, el portero ni siquiera te miraba. Él no pasaba de ser de cuarto grado superior; de no haber sido por el camino que le abrió la esposa del heredero, ¿dónde iba a tener cabida? ¡Cómo iba a poder una simple sirvienta llegar a ver a la señora Dou!

Pensó que convenía estrechar aún más aquel trato.

Al día siguiente llevó dos tinajas de excelente vino de rejalgar para visitar a Duan Bing.

Duan Bing lo veía todo con claridad.

Pero si no era Chen Jia, sería Wang Jia; y además Chen Jia le caía bien por carácter. ¿Qué tenía que reprocharle?

Así que preparó unos platillos para acompañar el vino y lo invitó a beber en su casa.

Chen Jia había ido justamente por eso. Aceptó encantado y sugirió invitar también al viejo Chen a tomar unas copas.

Duan Bing hizo un gesto con la mano y dijo:

»El viejo Chen tiene estos días sus quehaceres y no saca tiempo. La próxima vez que vengas, lo invitamos a beber unos tragos.«

Chen Jia preguntó enseguida de qué se trataba.

Duan Bing le lanzó una mirada con una sonrisa.

Él se sonrojó y dijo:

»Todo lo que tengo hoy se lo debo a la señora Dou. Siempre he querido corresponderle, pero da la casualidad de que a la señora no le falta de nada; aunque quisiera hacerle un regalo, no daría con lo que le agradara, así que pensaba si podría echarle una mano en algo, y por eso preguntaba.«

Chen Jia lo decía con segunda intención, y Duan Bing lo escuchó con atención. Después de despedirlo, fue de inmediato a ver a Dou Yan.

Dou Yan estaba atendiendo a las dos jóvenes esposas de la familia Lu que habían venido a traer los presentes de las fiestas, y Duan Bing tuvo que esperar media hora antes de poder verla.

»Señora, lo del asunto que me encargó averiguar la vez pasada. ¿No le dije que no había logrado sacar nada en claro? —le propuso—. ¿Qué le parece si le pedimos al señor Chen Jia, el funcionario, que nos ayude a indagar? Tiene gente que se dedica justamente a eso; nosotros no nos le podemos comparar.«

Dou Yan siempre había sentido curiosidad por saber quién había estado averiguando sobre la familia Li durante los dos primeros años tras su mudanza, y al oírlo se sintió tentada. Pero aun así dijo:

»Después de todo, son asuntos antiguos de la casa; que la gente se entere nunca es bueno.«

Duan Bing se rio entre dientes:

»A mí me parece que ese Chen Jia es muy perspicaz. Le damos cualquier excusa y basta; aunque sepa de qué se trata, se hará el sordo.«

Dou Yan reflexionó:

»De este asunto hablaré primero con el señor heredero y luego veremos.«

Al fin y al cabo, estaba en juego la reputación de Song Cen; si se destapaba lo de antaño, Song Yan, como hijo, también quedaría mal parado.

Pero quién iba a decir que a Song Yan le traía sin cuidado que Song Cen pudiera perjudicarlo; se rio y dijo:

»Ese Chen Jia no desea otra cosa que hacerte un par de favores; ¡lo que tengas que encargarle, dáselo sin más!«

Dou Yan dijo:

»¿Y si llega a saber demasiado?«

Song Yan soltó una risa:

»Se encaramó gracias a mí; aunque no supiera nada, ya lleva mi marca. Si quisiera cambiar de rumbo, más le valdría no pensar en medrar en la carrera oficial.«

Dou Yan lo pensó y tuvo que darle la razón.

Song Yan negó con la cabeza y dijo:

»Vosotras, las mujeres, siempre os gusta darle vueltas a estas menudencias domésticas. ¿Cuánto hace ya de aquello, y todavía queréis saber cómo le va a la familia Li?«

Dou Yan se rio con picardía:

»¿No es que no tengo nada que hacer?«

Song Yan pensó que Dou Yan se animaba extraordinariamente cuando tenía algo entre manos y que, cuando no, parecía marchita, y no pudo menos que sonreír levemente.

Si aquellas cosas le parecían interesantes, ¡pues que siguiera con ellas!

Song Yan le contó entonces lo que se proponía hacer en aquellos días:

»…En cuanto al Real Colegio de Medicina, hay que poner a alguien a vigilarlo. Pero la mayoría de aquellos médicos de la corte llevan generaciones sirviendo en el Colegio, y no es fácil sacarles una palabra. ¿No andaba el emperador estos días quejándose de dolores de cabeza? Haré que Yan Che y los suyos se las ingenien para trabar conversación con los secretarios de esos grandes mandatarios de provincia que han venido a la capital a traer los presentes de las fiestas. Cuando llegue el momento, no faltarán quienes recomienden a médicos famosos en el tratamiento de los dolores de cabeza para que entren a servir en el Real Colegio. Así las cosas serán mucho más fáciles.«

El Real Colegio de Medicina velaba por la seguridad del emperador, y por eso era el más rigurosamente controlado.

Dou Yan le advirtió:

»Ten cuidado, no vayas a verte tú mismo envuelto en ello.«

»¡Mmm!« Song Yan le apretó la mano a Dou Zhiwei y solo entonces llamó a la doncella para cambiarse de ropa.

Duan Bing, por su parte, se dirigió a la casa de Chen Jia en el callejón Yuqiao.

Los dos bebieron sobre el kang de la alcoba principal.

Duan Bing se quejó ante Chen Jia, entre verdad y mentira:

»…He ido no sé cuántas veces al callejón Ertiao y no he sacado nada en claro. Lo peor es que, de tanto ir, al final me han reconocido. Bien se ve que esto de andar escudriñando secretos no está al alcance de cualquiera.«

Chen Jia se animó al oírlo y dijo con una sonrisa:

»Si el asunto no tiene nada de tabú, mandaré a unos cuantos hombres que te ayuden a averiguar.«

»Magnífico —dijo Duan Bing riendo—. Tú eres hombre del señor heredero; aunque haya algún tabú, contigo no va.«

Chen Jia le pidió entonces que le contara en detalle lo sucedido.

Antes de que Duan Bing terminara de hablar, ya se había hecho una idea.

Lo más probable era que se tratara de deudas amorosas que el difunto Duque de Inglaterra había dejado, y que ahora, en la pugna entre el señor heredero y el señor Protector del Estado, se quisiera sacar a relucir lo de antaño.

Bastaría con que él encontrara a la familia Li, y el asunto estaría resuelto.

¿Y no era eso justamente lo que mejor sabía hacer?

Pero, de todos modos, se trataba de asuntos antiguos de la casa del Duque de Ying; si Duan Bing se lo confiaba, era porque o el señor heredero o la señora Dou había dado su visto bueno. Y que estos dieran el visto bueno se debía, las más de las veces, a que Duan Bing les había hablado bien de él.