Capítulo 413 — Una olla

Apenas Wei Quan cruzó el umbral de la casa de los He, vio al tercer hermano de la señora He persiguiendo a He Qingyuan con los puños en alto; este, jadeando, corría alrededor del emparrado.

He Hao no se sabía dónde se había escondido. La joven esposa de He Hao, sostenida por su doncella de confianza, permanecía en la escalinata del ala oeste y gritaba con voz alterada: »¡Basta de pelear, basta de pelear!«. La señora He, en cambio, acompañada por la esposa de su hermano mayor, estaba sentada en el banco de la barandilla bajo el corredor de la sala principal, llorando a mares y llamando a He Qingyuan »viejo lascivo« y »viejo que no acaba de morirse«. El hermano de la señora He que era delegado de seguridad no había venido; salvo un sobrino que seguía sin mucha prisa a He Qingyuan y a los demás, gritando »Tíos, hablad las cosas con calma; no lastiméis al esposo de mi tía«, los otros hermanos y sobrinos, como si no vieran lo que ocurría en el patio, se afanaban en consolar a la señora He.

Wei Quan encogió los hombros y quiso escabullirse.

Pero la mirada de He Qingyuan era penetrante; en cuanto vio a Wei Quan, se apresuró a gritar: »¡Bairui, ven a ayudarme de una vez!«.

No se atrevía a ofender a la familia natal de la señora He, y tampoco se atrevía a ofender a He Qingyuan.

Se adelantó y, juntando las manos, hizo una reverencia al tercer hermano de la señora He, a quien saludó con respeto: »Señor tercer tío«.

La señora He no pensaba divorciarse de He Qingyuan; ¿cómo iban a golpear de verdad a su propio yerno los de su familia natal?

Si no fuera por este Wei Quan, ¿cómo se habría puesto He Qingyuan, a su edad, a imitar a los demás y mantener una amante fuera de casa?

Al verlo, el tercer hermano de la señora He se llenó de ira; sin decir una palabra, le asestó un puñetazo en la cara a Wei Quan.

Wei Quan, tomado por sorpresa, exclamó »¡Ay!«, se cubrió la cara y, trastabillando, cayó al suelo.

»¡Una hacienda tan próspera ha quedado arruinada por culpa de gente como vosotros, semilla de la discordia familiar!« El tercer hermano de la señora He, con el rostro encendido de ira en cuanto lo vio, se le echó encima hecho una furia, se sentó a horcajadas sobre Wei Quan y le propinó una paliza sin piedad, lloviendo golpes sobre su cabeza y su rostro.

He Qingyuan, tras librarse por fin de aquel bruto, todavía no se reponía del susto, así que menos aún iba a ocuparse de Wei Quan; se escondió a lo lejos junto al muro de pantalla y gritó a los guardias: »¡Estáis muertos! ¡Sois unos inútiles que solo coméis y no hacéis nada!«.

Varios guardias salieron corriendo con el rostro lleno de zalamería, y detrás de ellos apareció He Hao, que hasta entonces no había salido.

Si no fuera porque el maldito crío lo había delatado, ¿cómo iba a quedarse sin la belleza y encima tener a los hermanos de su mujer presentándose en su casa?

He Qingyuan, maldiciendo entre dientes »¡Maldito crío, te alegras de ver a tu padre recibir una paliza!«, alzó la mano y le dio una bofetada a He Hao.

La joven esposa de He Hao lanzó un grito agudo.

He Hao soltó un alarido como de cerdo degollado.

La señora He, olvidando el llanto y los insultos, gritó: »¡He Qingyuan, te atreves a pegarle a mi hijo! ¡Voy a acabar contigo!«, y, levantándose las faldas, salió corriendo del corredor de la sala principal.

He Qingyuan tembló de miedo. Justo cuando se preguntaba si no sería mejor salir corriendo a esconderse un rato, vio a una mujer entrar con andares provocativos desde detrás del muro de pantalla.

Reconoció en ella a la amante de Wei Quan y, atónito, dijo con voz grave: »¿Cómo has entrado?«.

Aquella mujer procedía de una casa de placer; llevaba con Wei Quan apenas dos o tres meses, y como él no pensaba llevarla a su casa para casarse con ella, todavía conservaba las costumbres del burdel. Al oír la pregunta, le lanzó primero una mirada lasciva a He Qingyuan y luego dijo: »Esta humilde viene a buscar a mi hombre. El joven de la casa me conoce y me dejó entrar.« Y, con tono adulador, añadió: »¿Qué le pasa a su señoría? Hasta los vecinos del barrio se han agolpado en la puerta principal...«.

De no ser porque los He eran los mayores hacendados de la comarca y había gente custodiando la puerta principal, aquellos ya habrían rodeado la entrada.

He Qingyuan se puso lívido de rabia. Para sus adentros culpaba a la señora He de no guardar la menor consideración conyugal y de haberlo convertido en el hazmerreír del condado de Qingyuan; hacia la puerta principal vociferó: »¡Cómo cuidáis la puerta! Dejáis entrar a todo el mundo, sea bueno o malo. ¿Es que os aburrís de una vida demasiado ociosa y queréis que os vendan a las salinas para trabajar bajo el sol?«.

Apenas pronunció estas palabras, se oyó un gran alboroto afuera, y una docena de alguaciles irrumpió de pronto con aire amenazador y rodeó el patio por completo.

Todos en el patio quedaron atónitos.

La señora He se quedó con la boca abierta en medio del patio; el puño de su hermano se detuvo en el aire, y la multitud que seguía a la señora He no sabía qué hacer. En un patio tan grande, solo se oían los gemidos de Wei Quan.

En medio de aquella atmósfera extraña, entraron el alguacil del condado de Qingyuan, con aire de cautela, y el registrador del condado.

Los recién llegados eran conocidos, lo que hizo que todos en el patio respiraran aliviados.

El cuarto hermano de la señora He se adelantó sonriente: »Su señoría, ¿me recuerda? Soy el tercero de la casa del delegado de seguridad. ¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué se ha tomado la molestia de venir en persona? Esta es la casa de nuestro yerno...«.

Mientras hablaba, He Qingyuan ya le había deslizado en la mano un pagaré de plata de cincuenta taeles.

Pero el registrador, que el día anterior había bebido con él vino con cortesanas, cambió de actitud y fingió no conocerlo; no solo arrojó a la cara de He Qingyuan el pagaré que este le había entregado, sino que, con aire de rectitud inflexible, dijo con el rostro grave: »Si el Hijo del Cielo infringe la ley, sufre el mismo castigo que el hombre común. La casa de los He se ha coludido con bandidos para asolar la comarca. No importa que seáis parientes del delegado de seguridad; ni siquiera si fuerais parientes del magistrado del condado habría razón alguna para dejarlo en libertad.« Dicho esto, gritó a los alguaciles: »¡Atad a estos cómplices!«.

Todos en el patio se quedaron pasmados.

Pero los alguaciles se lanzaron sobre ellos como lobos y tigres, y apresaron a cuantos veían, fueran de la casa de los He o de la familia natal de la señora He.

Al instante, el patio se llenó de los gritos de pánico de las mujeres.

El cuarto hermano de la señora He, alarmado, se apresuró a decir: »¿Qué significa todo esto? ¿Cómo íbamos a coludirnos con bandidos...?«.

Aun si ellos hubieran cometido algún delito, de ningún modo había razón para arrestar también a las mujeres de la casa.

El registrador sonrió con desprecio.

El delegado de seguridad tenía a su cargo los casos de adulterio, robo y prisión, y era el superior directo del alguacil; en tiempos normales, este alguacil no había recibido pocos obsequios de la casa de los He. Al ver la situación, señaló hacia el cielo, dando a entender que, en lugar de perder el tiempo discutiendo allí con el registrador, más valía que hablara con el magistrado, padre y madre del pueblo.

Aunque He Qingyuan y el cuarto hermano de la señora He asintieron con gratitud al alguacil, por dentro ardían de impaciencia y presentían que aquel asunto no era nada simple.

En el patio resonó entonces el grito alarmado de la amante de Wei Quan: »¿Por qué me prendéis? ¡Yo solo estaba mirando!«.

Wei Quan también dijo: »Solo veníamos a mediar en la pelea; ¡os habéis equivocado de persona!«.

El alguacil que los apresaba dijo con frialdad: »Cumplimos órdenes: hay que prender a todo ser vivo que haya en este patio. Si tienes alguna queja, ya la expondrás en la cárcel del condado.«.