Capítulo 442 — Especulación

Por muy sensata y reposada que fuera, Jiang Yan no dejaba de ser una muchacha, y en cuanto oyó hablar de salir de excursión, se alegró al instante.

Dou Yan le preguntó: «¿Adónde quieres ir a subir? En Xiangshan las hojas se han vuelto rojas estos días; es el mejor momento para contemplar el paisaje, aunque queda algo lejos. Mian'er Shan y Xuanmo Shan no están mal, pero me temo que el emperador vaya también y haya que cerrar los caminos.»

Jiang Yan no había estado en ninguno de esos sitios, así que no era cuestión de querer ir a uno ni de dejar de querer ir a otro.

Se agarró al brazo de Dou Yan y dijo, riendo: «¡Yo voy adonde vaya mi cuñada!»

Aquel tono de confianza absoluta enterneció a Dou Yan hasta lo más hondo.

Encargó a Ruotong que fuera al taller de costura a ver si ya estaban listos los vestidos nuevos que habían mandado hacer para ella y para Jiang Yan, y ordenó a Ruodan que dijera a la cocina que empezara a preparar pasteles de castaña y a fermentar vino de crisantemo; luego se puso a hablar con Jiang Yan sobre qué doncellas y qué mujeres de servicio llevar consigo.

La sala Yizhi se llenó en un instante de bullicio.

Llegó de visita la señora An, esposa del heredero de la casa del marqués de Yan'an.

Dou Yan se quedó bastante sorprendida.

El día anterior, cuando Song Han había reconocido a sus parientes, no había acudido nadie de la casa del marqués de Yan'an; en teoría, durante aquellos días deberían mantenerse apartados, ¿cómo se les ocurría presentarse tan apresuradamente a visitarla?

Hizo pasar a la señora An al gabinete de estar.

La señora An no se anduvo con rodeos: después de tomar el té y de preguntar por Yuan Heng, expuso el motivo de su visita: «He oído que la esposa del secretario Hu, de la Comandancia de los Cinco Ejércitos, ha propuesto un matrimonio para la señorita de la familia que vive con ustedes, y que ustedes han dado su consentimiento. Quisiera saber si ese enlace está ya cerrado.»

A Dou Yan le dio un vuelco el corazón; sonrió y dijo: «No ha sido más que un comentario; todavía no he tenido ocasión de hablarlo con el heredero, ¿cómo iba a quedar cerrado?»

La señora An soltó un largo suspiro y dijo, sonriendo: «Entre nosotras no hay cumplidos que valgan, así que hablaré sin rodeos. La primera vez que vi a esa señorita de su casa me quedé con ganas de hacerle de casamentera; solo que no sabía qué clase de familia buscaban para ella, y por eso he sido hasta hoy tan remisa. Ahora que he oído que alguien ha venido a pedirla, me he puesto nerviosa, con el miedo de que ya la hayan comprometido.» Dicho esto, apretó los labios en una sonrisa: «El candidato es un primo mío por parte de padre; este año cumple veintiocho. La edad no es la que corresponde a la señorita, es cierto, pero ser mayor también tiene sus ventajas: al menos sabe cuidar de una mujer.

«Su primera esposa murió de sobreparto y le dejó una niña, que este año ya tiene nueve; en unos años habrá que casarla. Tiene dos fincas de labranza, una botica de hierbas, una casa de empeños y un negocio de granos y aceites. No se puede decir que su casa tenga un caudal de diez mil monedas, pero nunca le falta qué comer ni qué beber. Y el hombre es honesto y de buen corazón; precisamente por miedo a que la niña sufriera con una madrastra, lo ha ido aplazando hasta ahora.

«Consúltelo con el heredero y vean si este primo mío les parece aceptable.»

Aparte de ser algo mayor, no tenía título ni grado alguno: no era, ni mucho menos, un buen partido.

Sin duda la señora An lo pensaba igual, y por eso antes había querido hacer de casamentera y había tardado tanto en moverse. Ahora, al ver que la señora Hu había presentado a alguien y que ellos parecían dispuestos a echarle un vistazo, acudía a solicitarlo sin ningún reparo.

Era como tirar un ladrillo para atraer el jade. La nota que en su día se había aceptado de la señora Hu empezaba a dar sus frutos.

En cuanto a si Song Yan estaba de acuerdo o no, eso era como el ciego que come bolas de arroz glutinoso: cada cual lleva la cuenta en su interior. No era más que un pretexto para escurrir el bulto; si Dou Yan daba el sí, ¿acaso Song Yan iba a oponerse?

Dou Yan asintió con una sonrisa radiante.

La señora An se tranquilizó un poco; charló un rato con Dou Yan y se levantó para despedirse.

Jiang Yan, que lo había oído todo desde el cuarto interior, no mostró el menor signo de rubor ni de timidez; al contrario, se quedó pálida y en silencio.

Dou Yan notó que algo iba mal y envió a una criada a preguntarle en voz baja: «¿Acaso te parece que la condición de esa familia no está a tu altura?»

Jiang Yan negó con la cabeza, y se quedó con la palabra en la boca.

Dou Yan suspiró.

¡Cuánto daño había hecho Li Tiaoniang!

Una muchacha que había sido tan buena, y mira en qué carácter tan cobarde la habían convertido.

Le habló con dulzura: «Somos de los pocos parientes que te quedan en este mundo; ¿qué es lo que no puedes decirnos? Si por miedo a molestar o a que te reprendan te lo callas todo, tú sufres, y nosotros, al verte, sufrimos también. Digas lo que digas ahora, aunque no sea del gusto de tu hermano ni del mío, mientras tú estés a gusto, nosotros quedaremos tranquilos.»

Jiang Yan la escuchó con los ojos girando de un lado a otro; luego apretó con fuerza la mano de Dou Yan y dijo en voz baja: «Yo... yo no quiero casarme.»

¿Sería que las heridas del pasado seguían vivas en su corazón?

Dou Yan dijo: «Lo de antes no fue culpa tuya; tú también fuiste una víctima. Nosotros no te vamos a forzar a casarte, pero tú también intenta olvidar todo aquello y empezar una vida nueva. ¿De acuerdo?»

Jiang Yan asintió con gratitud.

Por la noche, cuando Song Yan regresó, Dou Yan suspiró y le comentó un par de cosas.

Song Yan no dijo nada; pero cuando ya estaba en el estudio practicando caligrafía, llamó a Lu Ming: «A ese tal Wei y al tal He tienes que atenderlos bien; no vaya a ser que les ocurra algún percance.»

Lu Ming sintió un escalofrío, respondió con respeto y se retiró.

Song Yan, sin decir palabra, terminó de escribir tres hojas de papel y solo entonces volvió a la alcoba.

Fue como si se hubiera abierto una ventana y todos acabaran de descubrir de repente lo que había dentro: durante varios días seguidos no dejó de venir gente a proponer matrimonios para Jiang Yan.

Dou Yan se veía en un aprieto; a Jiang Ling, que había venido de visita, le dijo: «Si los rechazo a todos, parecerá que soy una remilgada, que este no me gusta y aquel tampoco me convence. Pero si acepto que se reciban las propuestas, la pequeña Yan no está por ahora con el ánimo para eso. De haberlo sabido, no debí darle el sí tan deprisa a la señora Hu.»

Jiang Ling dijo, riendo: «Usted tampoco se imaginaba que hubiera tanta gente al acecho, ¿verdad?»

¿Al acecho?

Pensándolo bien, no era otra cosa.

Dou Yan se echó a reír a pesar de sí misma y dijo: «Tienes una vista muy clara; con una sola palabra me lo has hecho ver.»

Jiang Ling sonrió y preguntó: «¿Cómo es que no he visto a mi primo? ¿Está muy ocupado estos días?»

Dou Yan se sorprendió mucho y dijo, sonriendo: «¿Tienes algo que tratar con tu primo? Este año le toca hacer guardia nocturna en palacio; no saldrá hasta mañana por la tarde, a la hora you. ¿O prefieres volver mañana después de esa hora?»

Jiang Ling vaciló un buen rato y al fin dijo: »Es cierto que fui a buscar a mi primo por un asunto… No debí ocultárselo a mi cuñada, solo que por un momento no supe cómo decírselo…»

Dou Yan no era de esas personas mezquinas; además, aunque apenas llevaba unos meses tratándose con Jiang Ling, esta era de carácter abierto y franco, y puesto que no sabía cómo explicarse, Dou Yan, por supuesto, no había de insistir.

»No soy tan estrecha de miras como usted imagina —bromeó ella, sonriendo—. Más vale que venga mañana temprano, pase el día aquí conmigo y, después de hablar con su primo y de cenar, se vuelva a casa.»

Jiang Ling lo pensó un momento y aceptó con una sonrisa.