Capítulo 441 — Cuñadas

Zeng Wu salió rodando del saloncito.

Song Han tenía el semblante algo abatido; era evidente que la noche anterior había bebido de más y aún no se le había pasado la borrachera. Miao Zhi llevaba una chaqueta bordada en oro sobre fondo carmesí, el cabello recogido en el alto moño de las mujeres casadas, y seguía a Song Han con paso disciplinado, pero sus ojos no paraban de girar de un lado a otro.

Zeng Wu habría querido abalanzarse sobre Song Han: «Segundo señor, por fin ha llegado. El señor Zhenguo, el heredero y los hermanos de la familia Lu ya están aquí; solo faltaban usted y la segunda señora.»

Song Han asintió con desgana y entró con Miao Zhi en el saloncito.

De inmediato, la mirada de Miao Zhi quedó atrapada por una mujer vestida con una chaqueta de seda k'o-sse de color carmesí.

La mujer aparentaba apenas diecisiete o dieciocho años, pero tenía unos ojos magníficos, brillantes como estrellas en el cielo; la nariz recta y alta, las cejas largas que se internaban en las sienes. Estaba allí de pie, con una leve sonrisa en los labios, y aun así emanaba de ella un aire marcial que se imponía; bastaba verla para saber que no procedía de una familia corriente.

Pero antes de que pudiera observarla por segunda vez, un resoplido despectivo de Song Cen le llegó al oído.

«¿Por qué ven hasta ahora? Desde niño te enseñé a recitar las normas de la casa: "Al alba hay que levantarse". ¿Acaso se te ha olvidado porque te has casado?» Al decirlo, lanzó una mirada de desagrado hacia Miao Zhi.

Al instante, a Miao Zhi le brotaron llamaradas de ira en el pecho.

La noche anterior, Song Han se había emborrachado; había pedido agua, había vomitado, la había tenido en vilo hasta bien entrada la madrugada, y por la mañana no hubo manera de levantarlo. Si su nodriza, la señora Shi, no hubiera tenido la previsión de mojar una toalla en agua fría y aplicársela en la cara a Song Han, a esas horas él seguiría en la cama.

Al fin, tras mucho esfuerzo, lo ayudó a vestirse y se dirigieron al salón ancestral.

Su suegro ya los esperaba allí.

Hicieron las reverencias ante los antepasados de la familia Song y luego fueron a rendir homenaje a la tablilla de la suegra.

En ese momento el suegro se había mostrado muy afable y les había dicho: «Los parientes no vendrán tan temprano; vuelvan, descansen un poco y luego pasen al saloncito para que conozcan a la familia.»

Qué risa: ella incluso se había felicitado en secreto por haber encontrado un suegro tan bueno, y como Song Han no había desayunado antes de salir, se había tomado la molestia de servírselo y esperar a que comiera antes de venir.

Pero jamás habría imaginado que, antes de que pudiera siquiera afirmarse sobre sus pies, el suegro le soltara ese discurso a quemarropa.

¿Cómo podía el suegro echarle la culpa a ella de que Song Han hubiera dejado de cumplir las normas de la casa?

¿No era acaso una manera de mancillar su reputación?

Miao Zhi miró hacia Song Han.

Pero lo vio allí plantado, inmóvil, escuchando en silencio la reprimenda del padre, sin una sola palabra de defensa.

Sintió como si le hubieran asestado un puñetazo en el pecho.

Ella era la recién casada, y su esposo no salía a hablar en su defensa. Si se enzarzaba en disputa con el suegro, bastaría que le cayera encima el sambenito de «lengua afilada y lengua viperina» para repudiarla; su matrimonio había sido concedido por el emperador, de modo que no podían repudiarla, pero sí podían encerrarla en el templo familiar, o hacer que Song Han se apartara de ella para siempre, que favoreciera a las concubinas y la condenara a una viudez en vida.

Llegado ese punto, sin hijos que la rodeasen, ¿de qué le serviría ostentar el título de esposa legítima?

Miao Zhi apretó los labios con fuerza.

La tercera señora Song soltó una carcajada y dijo: «Los jóvenes son amigos del sueño; que se levanten un poco tarde es algo habitual. Song Han está en la dulzura de la recién estrenada boda; no sea usted tan severo, segundo hermano.» Al decir esto, hizo señal a una criada para que trajera té y, tomando una taza, se la tendió a Miao Zhi: «¿Qué espera? Vaya corriendo a ofrecerle una taza de té a su suegro. Una vez que beba el té de la nuera, las desavenencias del pasado quedarán olvidadas.»

¿Era aquello una manera de apaciguar la disputa?

¡Le estaban echando encima un cubo de inmundicia sobre la cabeza!

Miao Zhi dio un traspié y estuvo a punto de caer.

Pero al ver que Song Cen ya se había sentado en el sillón imperial y que Song Han, tras tomar la taza que le ofrecía la tercera señora Song, se arrodillaba sobre el cojín redondo, no tuvo más remedio que relegar al olvido toda la amargura de su corazón y arrodillarse junto a Song Han.

Tal como había ocurrido en su boda con Song Yan, Song Cen le entregó a Miao Zhi dos sobres rojos como regalo de bienvenida y, en nombre de la señora Jiang, le obsequió un juego de adornos de oro para la cabeza y varias joyas de perlas y jade, cuyo valor no bajaría de mil o dos mil taels de plata.

Miao Zhi no cabía en sí de alegría y se contuvo para no soltar una carcajada. Se adelantó a darle las gracias a Song Cen.

Luego les tocó el turno a Song Maochun y los demás.

Estos le dieron a Miao Ping'an un par de sobres rojos, con la debida compostura.

Los sobres eran ligeros y livianos; no hacía falta palparlos para saber que contenían letras de cambio.

La sonrisa en el rostro de Miao Zhi se hizo aún más profunda.

El valor mínimo de una letra de cambio era de diez taels; es decir, que cada uno de ellos le había regalado cuando menos diez taels de plata.

No pudo evitar sentir cierto pesar.

¡Ojalá la familia Song tuviera más parientes!

Terminadas las reverencias a los mayores, les tocó el turno a los de la misma generación.

Por orden, lo primero era brindar por Song Qin; pero como Song Yan y Song Han eran hermanos de una misma rama, se empezó por Song Yan.

Song Yan también le entregó dos sobres rojos.

Miao Zhi, sin embargo, se quedó por un instante con la mirada perdida.

Song Han era ya el hombre más apuesto que había visto; pero jamás habría imaginado que Song Yan superara incluso a Song Han en gallardía. Y además era el heredero del principado Zhenguo, y según decían ocupaba ahora el cargo de subcomandante de la Guardia de la Puerta Dorada, encargado de los asuntos del departamento de las Cinco Ciudades… ¡Un auténtico hijo predilecto del cielo!

¡Quién sabe si algún día Song Han conseguiría también un puesto tan bueno!

En el fondo de los ojos de Song Yan pasó un destello de frío.

Las joyas que el padre le regaló a la señora Miao lucían muy nuevas, lo cual indicaba que las había mandado hacer recientemente en una platería. Es decir, las reliquias familiares seguían en manos de su padre. ¿Sería que no se resignaba a entregárselas a Song Han, o que albergaba otros designios?

Song Yan no bebió el té que le ofreció Song Han; en cambio, tomó la taza y se puso a acariciarla con cierta complacencia, como si la sopesara con curiosidad.

Por fortuna, tras ofrecerle el té a Song Yan, Song Han pasó a presentarse ante Song Qin, y como todas las miradas se posaron en este último, nadie advirtió el gesto.

Del ala oriental pasaron al occidental, y Song Han y Miao Zhi ofrecieron el té primero a la primera señora Song.

No obstante, la mirada de Miao Zhi se escapaba una y otra vez hacia aquella mujer vestida de rojo.

Fue entonces cuando descubrió que junto a la mujer había un bebé aún en pañales.

¿Sería ella acaso su cuñada, la señora Dou?

Algo distraída, Miao Zhi hizo la reverencia ante la cuarta señora Song.

En efecto, la tercera señora Song la condujo ante la mujer de rojo.

»Esta es tu cuñada, la señora Dou —dijo la tercera señora Song con una sonrisa radiante—. Tu cuñada es virtuosa y de intachable conducta; no solo las tías y parientes de la casa la colman de elogios, sino que también los allegados y amigos se deshacen en alabanzas hacia ella.«