Capítulo 4089 — Combate contra el Núcleo Dorado

Esta salida, además de buscar el hongo de la fase vital, tenía otro objetivo: el entrenamiento para romper el umbral. Si regresaba montado en una bestia espiritual voladora, el efecto se perdería por completo.

—Entonces… de acuerdo, venerable. Nos retiramos por ahora. Si en el futuro necesita algo, puede buscarme en el Pabellón de las Nubes Azules; ambos acudiremos sin dudarlo, aunque haya que atravesar fuego y agua por usted —declaró Huang Xiaotao, y al instante lanzó un silbido al cielo, llamando al ave espiritual que revoloteaba sobre su cabeza para que descendiera; sosteniendo a Cong Zhima, se disponía a partir.

Sin embargo, justo en ese momento Wei Zhao extendió la mano de repente y los detuvo, con expresión grave: —¡Esperen!

Huang Xiaotao y su compañero se sobresaltaron al punto; en su interior no pudieron evitar sentir cierto pánico, pues creyeron que Wei Zhao había cambiado de parecer y se aprestaba a recuperarles el fruto de oro del Núcleo del Gran Tránsito que ya tenían en sus manos.

Pero acto seguido oyeron que Wei Zhao decía: —Alguien se acerca. No despeguen el vuelo todavía; váyanse corriendo un trecho en esta dirección y luego emprendan el camino. Yo me quedo aquí para cubrirles la retaguardia.

El jade ya estaba dando la alarma, y en la percepción de Wei Zhao, efectivamente, podía detectar una oleada de aura sumamente poderosa que se aproximaba con rapidez hacia allí. Si Huang Xiaotao despegaba en ese instante, el objetivo resultaría demasiado evidente y sería muy fácil que alguien les echara el ojo.

Solo entonces comprendieron Huang Xiaotao y su compañero que habían malinterpretado a Wei Zhao, y sintieron una vergüenza profunda; pero, viendo la expresión grave del venerable, supieron que la situación era urgente y no se entretuvieron en palabras. Tras decirle «venerable, tenga cuidado», se marcharon raudos con el ave espiritual.

Viendo alejarse a Huang Xiaotao y a su compañero, Wei Zhao permaneció donde estaba, aguardando. Por aquel acercamiento tan veloz y evidentemente deliberado, tuvo el presentimiento de que el recién llegado también venía tras el fruto de oro del Núcleo del Gran Tránsito.

Muy pronto, un hombre de mediana edad, de aspecto cuarentón, apareció sobre la cabeza de Wei Zhao montado en una bestia espiritual voladora; tras contemplar la situación en el suelo, descendió del cielo y se posó frente a nuestro protagonista.

El hombre de mediana edad lanzó a Wei Zhao una mirada fría y, con tono burlón, dijo: —La mantis acecha a la cigarra, sin advertir que el gorrión está detrás; no imaginé que un pajarillo como tú se me adelantara. ¿A qué esperas? ¡Sácalo ya!

—¿Sacar qué? —Wei Zhao fingió desconcierto.

—Je, je, un simple cúlmen de la etapa tardía de la Fundación, ¿y aún te atreves a jugar al ratón y al gato conmigo? Muy bien, entonces no hace falta que lo saques; cuando mueras, lo buscaré yo mismo en tu cuerpo —dicho esto, el hombre de mediana edad vio inflamarse de golpe su aura, y aquel aliento ya de por sí colosal se volvió en un instante aún más pavoroso y violento.

Wei Zhao se estremeció; a juzgar por aquella presión, la fuerza de aquel hombre de mediana edad era, cuando menos, la de un experto de la etapa intermedia del Núcleo Dorado.

Wei Zhao había creído que quienes venían a la montaña Tianwu de Hucai a cumplir misiones de prueba eran, por lo general, a lo sumo expertos en la gran consumación de la Fundación, y que no era probable toparse con expertos del Núcleo Dorado; al fin y al cabo, ¿qué experto del Núcleo Dorado rebajaría su dignidad para venir a un lugar así a recolectar hierbas espirituales?

Mas no esperaba haberse encontrado ahora no solo con un experto del Núcleo Dorado, sino además con uno de la etapa intermedia: ¡un enemigo poderosísimo como jamás había visto!

Mientras Wei Zhao quedaba atónito, el hombre de mediana edad ya había lanzado su ataque con brutalidad; con un simple gesto de la mano, una garra monstruosa formada de energía verdadera apareció de súbito sobre la cabeza de Wei Zhao, sin el menor aviso.

De no haber sido porque Wei Zhao reaccionó con la suficiente rapidez y, empleando a fondo el Paso Mariposa, logró escabullirse en un abrir y cerrar de ojos, aquella sola garra habría bastado para herirlo de gravedad, ¡e incluso no era imposible que lo matara de un zarpazo!

¡Los expertos de la etapa intermedia del Núcleo Dorado eran, en efecto, temibles! Wei Zhao se sintió sobrecogido; pero antes de que pudiera respirar tranquilo, de frente le llegaron otras dos garras monstruosas que lo envolvían, acompañadas de la fría risa del hombre de mediana edad: —Un simple cúlmen de la etapa tardía de la Fundación, y has logrado esquivar una de mis garras; no eres nada mediocre. Lástima que hoy no escaparás de la muerte.

Las dos garras lo cercaron por izquierda y derecha, sin darle la menor oportunidad de reaccionar y esquivar de nuevo; ni siquiera con el Paso Mariposa podría esta vez esquivarlas por completo. Huir sin más solo significaba la muerte; sin remedio, Wei Zhao tuvo que armarse de valor y optar por enfrentarlas de frente.

¡Palma del Fuego Salvaje del Octograma, forma vigésima octava! Escogiendo una de las garras monstruosas, Wei Zhao apretó los dientes y descargó un golpe feroz, al tiempo que su figura la seguía de cerca, dispuesto a aprovechar cualquier resquicio para romper el cerco. Era la técnica marcial más poderosa de cuantas dominaba en ese momento; si ni siquiera esto lograba quebrar la garra del adversario, entonces aquel día las cosas pintaban de verdad muy mal.

¡Bum! La Palma del Fuego Salvaje del Octograma impactó de lleno en la garra sin lugar a dudas; las energías verdaderas, de una violencia sin par, chocaron con furia y levantaron al instante una tormenta pavorosa que arrasó por completo la vegetación en un radio de cien zhang, arrancándola y alzándola al cielo entre remolinos de energía verdadera; por un momento el cielo quedó cubierto y el sol oscurecido, como si se hubiera abatido el fin del mundo.

—¿Eh? Tiene un poder nada inferior al de la etapa inicial del Núcleo Dorado. ¿De dónde diablos sale un muchacho como tú? —El hombre de mediana edad frunció el ceño al verlo.

Un experto corriente en el cúlmen de la etapa tardía de la Fundación, ni hablar de resistir su garra: con un solo zarpazo, ni siquiera se conservaría el cadáver entero. En cambio, aquel muchacho era un verdadero caso insólito.

No obstante, aun con aquel poder comparable al de la etapa inicial del Núcleo Dorado, comparado con él, un auténtico experto de la etapa intermedia del Núcleo Dorado, seguía faltándole un buen trecho; uno y otro no estaban ni de lejos en el mismo nivel.

¡Crash! En medio del caos, la figura de Wei Zhao salió despedida hacia atrás como una flecha, escupiendo al aire un chorro de sangre de un rojo deslumbrante; en un solo intercambio, ya había sufrido heridas internas considerables.

La Palma del Fuego Salvaje del Octograma, forma vigésima octava, no pudo al fin contener aquella garra monstruosa; solo logró neutralizar una parte de su poder. Wei Zhao no murió de manera directa, pero en ese momento sus órganos internos habían sido sacudidos hasta desplazarse por completo, y su vientre era un hervidero de revueltas; la situación era alarmante.

—¿Oh? ¿Todavía no has muerto? Muchacho, en verdad me has dejado boquiabierto. Un simple cúlmen de la etapa tardía de la Fundación capaz de aguantar hasta este punto: eres un talento de los que rara vez se ven. Lástima que yo nunca he sabido de apreciar talentos y, lo que es más embarazoso, mi mayor afición es precisamente estrangular a los que llamáis genios —el hombre de mediana edad reía con fruición, entre carcajadas siniestras.

Mientras hablaba, su expresión se volvió de pronto extraordinariamente sombría y cruel; de la nada surgieron otras dos garras monstruosas y, esta vez, Wei Zhao incluso creyó oír vagamente el rugido de una fiera antediluviana.