Capítulo 4539 — Despedida

Al ver aquel despliegue de excitación incoherente por parte de Qi Wenmo, Wei Zhao no pudo evitar sentir cierta conmoción. Cuando entró por primera vez en la Compañía de Escoltas Qingtian, solo buscaba un lugar donde refugiarse; más que congeniar con Qi Wenmo, lo que lo había movido eran sus propios intereses.

No obstante, tras pasar por tantas pruebas y vicisitudes, Wei Zhao sabía que no había ganado únicamente un aliado, sino un hermano de armas con quien compartía hasta lo más profundo del corazón. Ese era, sin duda, el fruto más preciado de su viaje al sur.

—Ja, ja, estoy bien, os he hecho preocuparos —dijo Wei Zhao con una sonrisa, mientras palmeaba el hombro de Qi Wenmo.

Ambos se sentaron frente a frente. Qi Wenmo tardó un buen rato en serenarse tras tanto nerviosismo y, al contemplar el aspecto actual de Wei Zhao, no pudo contener la curiosidad: —Hermano Ling, ¿cómo es que de repente te has convertido en esto?

—Para ocultar mi identidad me puse una máscara a propósito. He oído que la vieja secta de la Montaña del Oeste se encuentra ahora en la Compañía de Escoltas Longzhou —dijo Wei Zhao.

—Así es. Volvieron hace apenas unos días. Aunque de cara al exterior proclaman que el hermano Ling ha perecido en la isla del Sur, en privado no han renunciado a sus malas intenciones y han apostado numerosos espías en los alrededores de nuestra compañía; calculo que vienen por ti, hermano Ling. Menos mal que llevas la máscara; sin duda ha sido una previsión admirable —elogió Qi Wenmo.

Aquellos espías resultaban sumamente molestos: vigilaban prácticamente todos los movimientos dentro y fuera de la Compañía de Escoltas Qingtian. Qi Mingyuan y él, sin embargo, no se atrevían a protestar abiertamente. Si el adversario hubiera sido solo la Compañía de Escoltas Longzhou, ya habrían identificado y eliminado a esos espías sin piedad, pero ¿quién mandaba que su respaldo fuera la vieja secta de la Montaña del Oeste?

Aunque la Compañía de Escoltas Qingtian gozaba ahora de una posición pujante como el sol del mediodía, no podía permitirse ni siquiera rozar la ceja de aquel coloso de cultivadores malignos del estadio de Apertura de Montaña. Si de verdad provocaban la ira del otro y este intervenía, no habría absolutamente nada que hacer.

—¿Acaso ese viejo monstruo de la vieja secta de la Montaña del Oeste ha causado problemas a la compañía? —preguntó entonces Wei Zhao. Él no tenía nada que temer por sí mismo; lo verdaderamente espinoso sería que la vieja secta de la Montaña del Oeste descargara su cólera sobre la Compañía de Escoltas Qingtian.

—Eso todavía no, por ahora solo han enviado gente a vigilarnos. No han hecho ninguna acción excesiva por el estilo; imagino que también le hace pensar nuestra posición como compañía de escoltas, y en circunstancias normales no debería atreverse a hacernos nada —dijo Qi Wenmo con seguridad.

—Mm, entonces bien —Wei Zhao asintió. El halo de hegemonía de la Compañía de Escoltas de Nanzhou no era, en efecto, cosa baladí. Aun siendo el otro un coloso de cultivadores malignos del estadio de Apertura de Montaña, si quería urdir cualquier maniobra debía meditarlo una y otra vez; al fin y al cabo, su influencia era considerable, y un descuido podía acarrearle un asedio por parte del bando ortodoxo.

Mientras hablaban, de pronto se oyeron pasos fuera de la habitación. Wei Zhao y Qi Wenmo se miraron y guardaron silencio al unísono. Después de todo, estaba en juego la vida: la noticia del regreso de Wei Zhao no debía filtrarse ni lo más mínimo. Aunque ahora llevaba la máscara de los Mil Hilos y tenía otro rostro, era preciso que nadie lo advirtiera.

Los pasos se detuvieron de pronto ante la puerta y en seguida resonó una voz familiar: —Wenhan, ¿aún no te has acostado?

—Es mi padre —dijo Qi Wenmo tras lanzar una mirada a Wei Zhao, y preguntó con tono consultivo—: ¿Quieres verlo, hermano Qi?

—Por supuesto. A otros podré no recibirlos, pero ¿cómo no ver al jefe de la compañía? —Wei Zhao esbozó una leve sonrisa. Su paradero debía mantenerse en secreto absoluto para el noventa y nueve por ciento de las personas, pero no iba a marcharse sin ver siquiera a Qi Mingyuan; de ser así, no habría tenido motivo para volver expresamente a la compañía.

—Bien, ahora mismo lo hago pasar —Qi Wenmo asintió sin poder ocultar su emoción y en seguida salió apresuradamente a abrir la puerta para conducir a Qi Mingyuan al interior.

—Wenhan, mañana voy a entrevistarme con Zhao Shanying para tratar el asunto de la alianza, así que de ahora en adelante te dejo el mando de la casa. Acomoda bien a esos representantes de las cámaras de comercio, que son todos clientes de primera… —A mitad de frase, Qi Mingyuan cambió bruscamente de expresión al percatarse de que en la habitación había un desconocido al que jamás había visto.

Qi Mingyuan no pudo evitar lanzar a Qi Wenmo una mirada de reproche: si había un extraño presente, ¿por qué no se lo había advertido? Lo que acababa de decir era un secreto que concernía a la situación general de la alianza de compañías de escoltas de todo Nanzhou; si se filtraba de antemano, podrían surgir complicaciones imprevistas e incluso fracasar a medio camino.

—Padre, este no es ningún extraño —Qi Wenmo se encogió de hombros, sin molestarse en dar más explicaciones.

—¿Que no es un extraño? —Qi Mingyuan se quedó perplejo. Lo examinó con detenimiento de arriba abajo y le pareció recordar algo vagamente, aunque estaba seguro de no haber visto aquel rostro jamás. Como jefe de la Compañía de Escoltas Qingtian, su capacidad de observación superaba con creces la de cualquier persona común, así que se limitó a preguntar con cautela—: No sé, señor…

—Jefe de la compañía, cuánto tiempo sin vernos —sonrió levemente Wei Zhao.

—¿Tú eres…? —Al oír aquella voz familiar, Qi Mingyuan quedó de inmediato atónito. Miró a Qi Wenmo, a su lado, con incredulidad, y solo cuando el otro asintió confirmándolo exclamó por fin, entre asombro y alegría—: ¡¿Joven caballero Ling?!

—En efecto, soy yo. Siento haberos causado preocupación todo este tiempo, jefe de la compañía —dijo Wei Zhao con una sonrisa y un gesto de asentimiento.

—Nada, nada; lo importante es que has vuelto, que has vuelto. ¡Que hayas regresado sano y salvo es una dicha inmensa! —Incluso un hombre tan avezado y prudente como Qi Mingyuan no podía ocultar ahora su emoción y su entusiasmo, igual que Qi Wenmo, y a la vez dijo con cierto rubor—: Que la Compañía de Escoltas Qingtian haya llegado hasta aquí se debe en su totalidad a tus méritos, joven caballero Ling. En comparación, nosotros no pudimos echarte ni una mano, y sentimos vergüenza en el corazón; de verdad que no tenemos cara para verte.

—El jefe de la compañía exagera en demasía. Todo lo que la compañía ha hecho por mí lo guardo en el corazón; no hace falta decir nada más, pues somos de los nuestros —dijo Wei Zhao con una sonrisa, tras lanzar una mirada a Qi Wenmo, que estaba a su lado.

Su relación con Qi Mingyuan podía considerarse todavía una alianza de negocios; mas mientras Qi Wenmo estuviera en la Compañía de Escoltas Qingtian, él podría mantener siempre su confianza. En definitiva, Wei Zhao se había acercado tanto a la Compañía de Escoltas Qingtian por culpa de Qi Wenmo: más que a la compañía, valoraba a la persona de Qi Wenmo. Dios los cría y ellos se juntan; ¿quién le mandaba a él ser de los que se dejan llevar por los sentimientos?

—Tiene razón el joven caballero Ling: somos de los nuestros, sin distinción entre tú y yo. Yo no voy a andarme con cumplidos vanos con el joven caballero Ling —Qi Mingyuan asintió repetidamente, y en seguida dijo con expresión seria—: Que el joven caballero Ling haya vuelto sano y salvo es una bendición inmensa para toda nuestra Compañía de Escoltas Qingtian; sin embargo, ahora que la vieja secta de la Montaña del Oeste está en la Compañía de Escoltas Longzhou, la noticia no puede filtrarse. Conviene esquivar su filo por el momento.