Chapitre 4539 — Adieux

Devant l'enthousiasme incohérent de Qi Wenmo, Wei Zhao sentit malgré tout une certaine émotion lui monter au cœur. S'il avait d'abord rejoint la maison de convois Qingtian, c'était uniquement pour se trouver un refuge ; parler d'affinités avec Qi Wenmo aurait été excessif — l'intérêt avait été son seul guide.

Mais après tant d'épreuves traversées ensemble, au milieu des tempêtes, Wei Zhao savait désormais qu'il n'avait pas seulement gagné un allié : il avait gagné un frère d'armes, un véritable compagnon de cœur et de sang. C'était là, de tout son voyage dans le Nanzhou, la récolte la plus précieuse.

« Ha ha, je vais bien, je vous ai fait du souci. » Wei Zhao tapota l'épaule de Qi Wenmo en souriant.

Les deux hommes s'assirent aussitôt face à face. Qi Wenmo resta un long moment dans l'excitation, et ce ne fut qu'au bout d'un bon moment qu'il parvint enfin à se calmer ; considérant l'apparence actuelle de Wei Zhao, il ne put retenir sa curiosité : « Frère Ling, comment se fait-il que tu te sois soudain métamorphosé ainsi ? »

« Pour brouiller les pistes, j'ai spécialement porté un masque. J'ai entendu dire que l'ancienne secte du Xishan se trouve aujourd'hui à la maison de convois Longzhou ? » dit Wei Zhao.

« En effet, ils ne sont revenus que depuis quelques jours. Bien qu'ils proclament publiquement que le frère Ling a trouvé la mort dans l'île du Sud, en privé ils n'ont pas renoncé — ils ont posté quantité d'espions devant notre maison de convois, sans doute à cause de toi, frère Ling. Heureusement que tu portes un masque : quelle clairvoyance ! » s'extasia Qi Wenmo.

Ces espions étaient fort pénibles : ils surveillaient pratiquement tous les mouvements, à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison de convois Qingtian. Qi Mingyuan et lui enrageaient en silence, mais n'osaient rien dire. Si l'adversaire n'avait été que la maison de convois Longzhou, ces espions auraient depuis longtemps été débusqués et exterminés ; mais qui pouvait rien contre le fait que leur protecteur fût l'ancienne secte du Xishan ?

Même si la maison de convois Qingtian jouissait aujourd'hui d'un prestige au zénith, elle ne pouvait toujours pas froncer les sourcils devant ce colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de Montagne. À le provoquer vraiment, on n'aurait eu absolument aucun moyen de riposter.

« Ce vieux monstre de l'ancienne secte du Xishan ne vous a pas causé d'ennuis ? » demanda alors Wei Zhao. Pour lui-même, il n'avait rien à craindre ; mais si l'ancienne secte du Xishan déversait sa colère sur la maison de convois Qingtian, c'eût été véritablement épineux.

« Pas encore, ils se contentent de nous faire surveiller, sans geste excessif d'aucune sorte. J'imagine qu'il prend aussi en considération notre position ; normalement, il n'osera pas s'en prendre à nous », affirma Qi Wenmo avec assurance.

« Hum, tant mieux alors. » Wei Zhao hocha la tête. L'auréole de maître incontesté des maisons de convois du Nanzhou n'était décidément pas volée : même face à un colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de Montagne, il fallait y réfléchir à deux fois avant de manœuvrer, car une telle influence pesait lourd — et un faux pas risquait d'attirer l'assaut des voies orthodoxes.

Comme ils parlaient, un bruit de pas se fit soudain entendre hors de la pièce. Wei Zhao et Qi Wenmo échangèrent un regard et se turent aussitôt : il y allait de la vie et de la mort, et la nouvelle du retour de Wei Zhao ne devait absolument pas filtrer, fût-ce d'un iota. Même avec le masque de mille fils qui le métamorphosait, il ne fallait pas que quiconque s'en aperçût.

Les pas s'arrêtèrent soudain devant la porte, puis une voix familière retentit : « Wenhan, tu n'es pas encore couché ? »

« C'est mon père. » Qi Wenmo jeta un regard à Wei Zhao et demanda : « Frère Qi, veux-tu le voir ? »

« Bien sûr. Je peux éviter les autres, mais comment éviter le chef de la maison de convois ? » Wei Zhao sourit légèrement. Ses allées et venues devaient rester absolument secrètes pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens, mais il n'allait tout de même pas partir sans même revoir Qi Mingyuan ; sinon, il n'aurait eu aucune raison de revenir spécialement à la maison de convois.

« Parfait, je vais l'appeler tout de suite. » Qi Wenmo hocha la tête, non sans excitation, puis se hâta de sortir ouvrir la porte et introduisit Qi Mingyuan.

« Wenhan, demain je vais négocier l'alliance avec Zhao Shanying ; c'est pourquoi je te confie toute autorité sur la maison. Occupe-toi bien de ces représentants de la chambre de commerce, ce sont de gros clients fort rares... » À mi-phrase, Qi Mingyuan changea soudain de visage : il venait de réaliser qu'il y avait dans la pièce un inconnu qu'il n'avait jamais vu.

Qi Mingyuan lança un regard réprobateur à Qi Wenmo : il y avait un étranger et il ne l'avait pas prévenu plus tôt ! Ce qu'il venait de dire était confidentiel, et touchait à la situation générale de toute l'alliance des maisons de convois du Nanzhou ; si cela fuitait d'avance, cela pourrait susciter bien des remous, voire échouer en chemin.

« Père, ce n'est point un étranger. » Qi Wenmo haussa les épaules sans fournir davantage d'explications.

« Pas un étranger ? » Qi Mingyuan resta interdit. Après l'avoir détaillé de la tête aux pieds, il le trouva vaguement familier, mais il était certain de n'avoir jamais vu ce visage. En sa qualité de chef de la maison de convois Qingtian, son coup d'œil valait celui de bien des gens ; il ne put que hasarder : « Puis-je savoir qui vous êtes... »

« Chef de la maison, il y a longtemps que nous ne nous sommes vus. » Wei Zhao sourit légèrement.

« Vous êtes... » À cette voix familière, Qi Mingyuan se figea tout entier. Il échangea un regard incrédule avec Qi Wenmo, et ce ne fut qu'après avoir vu celui-ci hocher la tête en confirmation qu'il s'écria enfin, saisi de stupeur et de joie : « Jeune chevalier Ling ?! »

« En effet, c'est bien moi. Pendant tout ce temps, je vous ai causé bien du souci, chef de la maison », dit Wei Zhao en hochant la tête avec un sourire.

« Que dites-vous là ! L'important, c'est que vous soyez revenu, que vous soyez revenu ! Que le jeune chevalier Ling rentre sain et sauf, voilà une nouvelle des plus réjouissantes ! » Même Qi Mingyuan, pourtant si pondéré d'ordinaire, ne put réprimer son excitation et sa joie, tout comme Qi Wenmo ; puis, un peu confus, il ajouta : « Si la maison de convois Qingtian en est là aujourd'hui, c'est entièrement à vous, jeune chevalier Ling, qu'elle le doit. Nous, en revanche, n'avons pu vous être d'aucun secours ; j'en ai la conscience lourde et je n'ose vraiment vous regarder en face. »

« Chef de la maison, vous exagérez. Tout ce que la maison de convois a fait pour moi, je le garde en mémoire. Inutile d'en dire davantage : ne sommes-nous pas des nôtres ? » Wei Zhao sourit et jeta un coup d'œil à Qi Wenmo, à ses côtés.

Entre Qi Mingyuan et lui, les relations demeuraient celles d'alliés réglés à la manière d'affaires ; mais tant que Qi Wenmo serait là, la maison de convois Qingtian garderait sa confiance de bout en bout. Au fond, c'était à cause de Qi Wenmo que Wei Zhao s'était rapproché de la maison de convois Qingtian : plus que la maison elle-même, il tenait à l'homme qu'était Qi Wenmo. Les êtres de même trempe se rassemblent, et qui se ressemble s'assemble — après tout, tous deux étaient des cœurs droits et généreux.

« Le jeune chevalier Ling a raison : entre nous, point de différence, nous sommes des nôtres ; je ne ferai donc pas au jeune chevalier Ling de vaines politesses. » Qi Mingyuan approuva d'un hochement de tête répété, puis reprit d'un ton grave : « Que le jeune chevalier Ling soit rentré sain et sauf est une immense bonne fortune pour toute notre maison de convois Qingtian. Mais l'ancienne secte du Xishan se trouve à présent à la maison de convois Longzhou : il ne faut donc pas que la nouvelle s'ébruite, mieux vaut éviter de s'y exposer pour l'instant. »