Capítulo 4636 — Los piratas de bestias espirituales

Todos asintieron y se sumaron a la propuesta. Aunque la capacidad defensiva del colosal navío tesoro era incomparable, a nadie le disgustaba contar con una protección adicional; quizá gracias a ella lograran escapar de la catástrofe.

—Se puede, pero si son simples discípulos del círculo interno quienes patrullan, me temo que el efecto será escaso; al fin y al cabo, la percepción espiritual de los cultivadores del estadio del Núcleo Dorado queda casi por completo aislada por la niebla marina. Lo mejor sería que un experto de primer nivel estuviera al mando para que no haya el menor descuido —dijo Wei Zhao, y enseguida se volvió hacia Gongyang Jun y Lan Tieshan—: Maestro Gongyang, hermano Lan, ustedes dos son las fuerzas más elevadas a bordo; este asunto atañe a la seguridad de todos los que vamos en la nave, así que no me queda más remedio que rogarles que se turnen para montar guardia.

—De acuerdo —asintieron a la vez Gongyang Jun y Lan Tieshan. En un momento así no tenían motivo para excusarse; además, si de verdad le ocurriera algo al navío tesoro, ellos también saldrían perjudicados, pues en medio de aquel mar sin confines de nada servía una fuerza por grande que fuera.

Con estos dos grandes a cargo de la vigilancia, todos podían tranquilizarse un poco; sin embargo, bien sabían que no pasaba de ser un consuelo psicológico, pues un alcance perceptivo de cincuenta zhang apenas servía de algo. Por fortuna, aquello era una fortaleza móvil sobre el mar y, mientras no surgiera un imprevisto grave, no debería haber problemas.

El tiempo era impredecible, y el único peligro que la percepción espiritual podía detectar eran las bestias marinas. La formación protectora del colosal navío tesoro bastaba para repeler los ataques de la gran mayoría de ellas, y al mismo tiempo se había aplicado un sortilegio de ocultación especialmente dirigido a estas criaturas, de modo que en circunstancias normales tampoco serían atacados.

Pasó el día sin novedad, y en efecto ninguna bestia marina vino a causar molestias; pero al caer la tarde, ¡surgió de pronto un cambio inesperado!

—¡Viene una nave! —Gongyang Jun, que se recostaba contra la barandilla de la cubierta, se tensó de repente, y su porte algo indolente se transformó al instante en una arrogancia fría y dominante que imponía distancia.

En aquel momento Wei Zhao y los demás estaban justo allí, y al oírlo se sobresaltaron. Aquella era una zona de mar profundo, adonde las naves comunes no se atrevían a entrar, pues de lo contrario hallaban fácilmente la muerte en el océano. ¿Sería que el otro también era un navío tesoro?

—No es un navío tesoro; en su nave hay expertos. No sé cómo lo habrán explorado, pero por la dirección, sin duda vienen hacia nosotros —apareció entonces Lan Tieshan, igualmente grave.

Que una nave común se atreviera a aparecer en semejante zona de mar profundo solo admitía dos posibilidades: o los de enfrente eran unos necios, o eran gente de gran habilidad y audacia. Y a juzgar por las circunstancias, lo más probable era lo segundo.

Todos palidecieron al instante, presa del pánico. «Quien viene no trae buenas intenciones»: eso era casi lo que pensaban en aquel momento. Aunque contaban con expertos como Gongyang Jun y Lan Tieshan, el hecho de que el otro se atreviera a aparecer allí con una nave común y, además, pudiera detectarlos a través de una niebla marina tan espesa demostraba que no eran gente de fiar.

—Hermano menor, ¿qué hacemos ahora? —Shangguan Lan'er tampoco pudo evitar cierto nerviosismo, y volvió la cabeza para preguntar a Wei Zhao.

Puesto que Gongyang Jun y Lan Tieshan habían podido detectarlos, eso significaba que la distancia se reducía a menos de cien metros. Si seguían detenidos allí sin moverse, llegarían casi en un instante; en un momento así no cabía la menor vacilación.

—Si es bendición, no será desgracia; si es desgracia, no hay escapatoria. El adversario es poderoso, pero huir a la ligera solo nos pondría en mayor peligro: más vale quedarse quietos que moverse —sentenció Lan Tieshan sin dudar.

No obstante, los demás seguían mirando a Wei Zhao con inquietud. Con la fuerza de Lan Tieshan, por supuesto que no tenía por qué temer a ningún adversario poderoso, pero los otros sí temían; aquel viaje era una misión a la Isla Oeste, en pocas palabras, un paseo relajado y placentero, ¿quién habría imaginado que iban a dejar la vida en aquel mar sin confines?

Wei Zhao frunció el ceño al oírlo. Las palabras de Lan Tieshan no carecían de razón, pero el problema era que la presencia en la nave enemiga resultaba difícil incluso para él y para Gongyang Jun. ¿Qué clase de experto sería aquel?

Wei Zhao meditaba y sopesaba la situación cuando, de pronto, la voz del Viejo Espíritu resonó en lo profundo de su mente: «No hace falta que lo pienses; los de la nave de enfrente no son humanos».

—¡Ja! ¿No son humanos? Entonces, ¿son fantasmas? —Wei Zhao se estremeció de forma instintiva. ¿Acaso se trataba del legendario barco fantasma? El mundo es vasto y nada hay que no exista; antes Wei Zhao no creía en esas cosas, pero con el aumento de su fuerza y de su experiencia, ya no le parecían extrañas semejantes existencias inconcebibles.

—Vaya, ¿no son humanos y por fuerza han de ser fantasmas? ¿Desde cuándo se te ha vuelto tan simple el circuito mental? —El Viejo Espíritu se quedó sin palabras y añadió—: ¡Son bestias espirituales!

—¡Con razón! —Wei Zhao se quedó atónito. No era de extrañar que se atrevieran a venir a este mar profundo con una nave común, ni que pudieran atravesar la niebla marina para detectarlos: ¡eran de la raza de las bestias espirituales!

En su anterior viaje a la Isla Sur, Wei Zhao ya había experimentado profundamente el poder de la raza de las bestias espirituales. Los cultivadores humanos no osaban surcar el océano sin un navío tesoro, pero una raza tan poderosa como la de las bestias espirituales no necesariamente lo requería; bien recordaba que el Dragón de Cinco Venenos se atrevía a batirse a solas con la anguila eléctrica gigante en el mar. Aunque aquellas bestias espirituales estuvieran muy lejos de igualar al Dragón de Cinco Venenos, seres del calibre de la anguila eléctrica gigante no se encontraban en cualquier parte, y las bestias marinas comunes no tenían por qué poder hacerles frente.

Además, en la Isla Sur abundaban por doquier las nieblas miasmáticas, mucho más temibles que la niebla marina: no solo afectaban la percepción espiritual, sino que además tenían una toxicidad extremada. Quienquiera que pasara años recorriendo aquellas nieblas, al salir y enfrentarse a esta niebla marina lo consideraría cosa de nada.

—Maestro, ¿qué cree que debemos hacer? —Wei Zhao no tuvo más remedio que preguntar al Viejo Espíritu. No podía hablar de esto con Gongyang Jun, Lan Tieshan y los demás, pues despertaría sospechas; y además, todos ellos conocían a la raza de las bestias espirituales mucho menos que el Viejo Espíritu, antiguo anciano del Dragón Verde, de modo que aunque les preguntara, no darían en el punto.

—Aunque me lo preguntes, de nada te servirá; hace tanto que dejé de ser anciano que ¿quién sabe en qué situación se halla ahora concretamente la raza de las bestias espirituales? —El Viejo Espíritu esbozó una sonrisa amarga y dijo con resignación—: Según las normas que estableció en su día el rey de las bestias espirituales, la raza de las bestias espirituales y la de las bestias marinas no invadían los dominios del otro, así que, salvo que ocurriera algo grave, a ninguna bestia espiritual le estaba terminantemente prohibido descender al mar. Ahora gobierna el Ave Fénix Roja y, tras tanto tiempo de caos, aquella norma quedó hace mucho olvidada; quizá haya bestias espirituales que hayan salido a ejercer la piratería...