Capítulo 33 — Descenso de la montaña
劍問蒼天 · Página 5 de 7
Así pensaba Zhang Qingyue. Él venía de familia campesina y jamás había estado en un lugar tan suntuoso como el Jardín de Montaña y Mar; al pasar antes por el segundo piso había visto el salón fastuoso y reluciente, pero al llegar al tercero lo halló todo con dragones tallados y fénix pintados, vigas de palo de rosa, de un gusto antiguo y fragante, por completo distinto del segundo. Ignoraba, claro está, que en el mundo, cuando la gente alcanza la riqueza, empieza a buscar distinción y refinamiento; aunque a algunos les guste el boato, para que digan que tienen cierta cultura, también es común dárselas de entendidos.
Los cuatro se sentaron a una mesita junto a la ventana; Zeng Shuyan echó un vistazo a la decoración del salón y dijo a Qi Hao: «Hermano mayor Qi, ¿no son caros los precios aquí?».
Qi Hao sonrió levemente: «Este es el mejor restaurante de la ciudad de Heyin; barato no puede ser. Pero nuestra puerta Canglan tiene aquí fama desde antiguo; el dueño se daría por dichoso de que viniéramos, y no nos cobrará mucho».
Zeng Shuyan exclamó «¡ah!» y asintió. Al cabo de un rato, el mozo trajo a la mesa varios platos de verduras salteadas y, sobre todo, al final, un plato de pescado recién guisado; el cuerpo del pez era alargado, de la parte delantera casi redondo y de la posterior estrecho y lateral, de color pardo oscuro, con dos pares de barbillas largas y gruesas. Lo más importante era que la carne, blanca y lustrosa, despedía un aroma que se desbordaba y abría de golpe el apetito.
Zhang Qingyue siempre había sentido interés por la cocina y nunca había visto aquella clase de pescado, así que no pudo contenerse y preguntó al mozo: «Hermano mozo, ¿cómo se llama este pescado y cómo se guisa?».
El mozo soltó una risita: «¡Vaya ojo tiene el señor! Este «pescado onírico guisado al vapor» es el plato insignia de nuestro Jardín de Montaña y Mar: fragante, suave y tierno, dulce al paladar; en cien li a la redonda de la ciudad de Heyin es de gran fama».
Zhang Qingyue tragó saliva, tomó los palillos, cogió un bocado y se lo llevó a la boca; al punto cerró los ojos y asintió sin cesar: «¡Ah, qué buena carne! Pero mejor aún es el guiso: lo dulce viene de un poco de azúcar, el jengibre quita el olor a pescado, ejem, hay un aroma a cebolleta rehogada, sin duda se usó cebolleta fresca; ¡ah, lo más difícil es haber combinado tan bien la pimienta, el anís estrellado —vaya, sí, también el aroma del aceite de sésamo—! ¡Admirable, admirable!».
Su rostro extasiado dejó a Qi Hao y a Zeng Shuyan con la boca abierta; incluso Liu Xueqi lo miraba con una expresión extraña, pero el mozo, que estaba a un lado, sintió una admiración profunda y lo elogió en voz alta: «¡El señor es todo un entendido, sabe reconocer lo bueno!».
Solo entonces advirtió Zhang Qingyue las caras de los que lo rodeaban; se ruborizó, dejó a toda prisa los palillos, pero aún insistió con una pregunta: «Dígame, hermano mozo, ¿de dónde procede este pescado onírico?».
Antes de que el mozo respondiera, se oyó de pronto, junto a una gran mesa vecina, la voz de una mujer: «Este pescado onírico es producto exclusivo del monte Zhugou, en el sur, a mil li de aquí; ¿cómo iban a traerlo? ¿No será que este posadero nos engaña?» (Nota 1).
Todos se sorprendieron y miraron hacia allá: en aquella gran mesa se sentaban ocho personas, seis hombres vestidos de amarillo y otras dos mujeres. Una llevaba una falda larga de un violeta claro, el rostro cubierto por un velo tenue que impedía distinguir sus facciones, aunque la poca piel que dejaba ver era blanca como la nieve; la otra, la que había hablado, era joven, de unos dieciséis o diecisiete años, vestida de un color verde agua, de rostro hermoso, cejas finas y tez nevada; sus grandes y brillantes ojos eran de una vivacidad extremada y atraían todas las miradas, y en belleza no cedía mucho ni siquiera a Liu Xueqi.