Kapitel 33 — Vom Berg herab
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 8
Dieser Berg-und-Meer-Garten war recht weitläufig; im hinteren Garten lagen vier Nebenhöfe, und die vier wohnten im Westhof, jeder in einer eigenen Kammer. Sie ruhten sich ein wenig aus, dann rief Qi Hao alle zusammen, um vorn im Weinhaus zu speisen.
Der Berg-und-Meer-Garten hatte ein eigenes Weinhaus, gelegen an der belebtesten Straße der Stadt Heyin; im Prunkzimmer des dritten Stockwerks jedoch war es recht still – in dem geräumigen Saal standen nicht einmal zehn Tische, und an etwa fünf davon saßen Gäste beim Essen. Qi Hao rief den Kellner herbei und bestellte allerlei Gerichte; seinem Gehabe nach kannte er sich hier bestens aus und war wohl ein Stammgast.
Zhang Qingyue dachte so bei sich: Er stammte aus einem Bauernhaus und war noch nie an einem so verschwenderischen Ort wie dem Berg-und-Meer-Garten gewesen. Vorhin, als sie am zweiten Stockwerk vorbeigekommen waren, hatte er im Saal prächtigen Glanz gesehen; doch als er in den dritten Stock trat, fand er geschnitzte Drachen und gemalte Phönixe, Querbalken aus Rotholz, ganz im Stil des Altertums – völlig anders als im zweiten Stock. Er wusste natürlich nicht, dass die Menschen der Welt, sobald sie zu Reichtum und Ehre gelangt sind, vielmehr nach Stand und Geschmack streben; mochten auch manche Prunk und Glanz lieben, so ist es doch gemeinhin üblich, sich feiner Künste zu befleißigen, damit man ihnen nachsage, sie besäßen ein wenig Bildung.
Die vier saßen an einem kleinen Tisch nahe dem Fenster; Zeng Shuyan ließ den Blick über die Einrichtung des Saales schweifen und sagte zu Qi Hao: »Bruder Qi, die Preise hier sind wohl nicht eben niedrig, oder?«
Qi Hao lächelte leicht und sagte: »Dies ist das beste Weinhaus der Stadt Heyin, da kann es natürlich nicht billig sein; doch unser Canglan-Tor genießt hier von jeher hohes Ansehen, der Besitzer lechzt geradezu nach unserem Kommen und wird uns nicht viel berechnen.«
Zeng Shuyan machte »Ah« und nickte zustimmend. Nach einer Weile brachte der Kellner etliche Schüsselchen mit frisch gebratenen Speisen an den Tisch, und zum Schluss kam noch eine Schüssel frisch geschmorten Fisches; der Fisch hatte einen langgestreckten Leib, vorn fast rund, hinten seitlich schmal, von dunkelbrauner Farbe und mit zwei Paar dicken, langer Barthaaren. Das Wichtigste aber war sein fleischig-weißes, glänzendes Fleisch, dem ein würziger Duft entströmte, der einem sogleich den Appetit reizte.
Zhang Qingyue hatte sich stets für die Kochkunst interessiert und diese Fischart noch nie gesehen; er konnte sich nicht zurückhalten und fragte den Kellner: »Herr Kellner, wie heißt dieser Fisch, und wie wird er zubereitet?«
Der Kellner lachte leise und sagte: »Da habt Ihr einen guten Blick, werter Herr – dieser ›klar geschmorte Meifisch‹ ist die Spezialität unseres Berg-und-Meer-Gartens, duftend, zart und glatt, süß und köstlich auf der Zunge; im Umkreis von hundert Meilen um Heyin ist er überaus berühmt.«
Zhang Qingyue schluckte den Speichel hinunter, nahm die Essstäbchen und schob sich ein Stück in den Mund; sogleich schloss er die Augen und nickte unablässig: »Ah, das Fleisch ist wahrhaft köstlich, doch noch besser ist es gekocht: die Süße rührt von etwas Zucker her, Ingwerscheiben wurden zur Vertreibung des fischigen Geruchs beigegeben, ähm, es duftet nach gebratener Frühlingszwiebel – gewiss hat man frische junge Zwiebelköpfchen verwendet. Ah, das Allerschwierigste aber ist, dass Pfeffer und Fünf-Gewürz-Pulver – ach ja, und ein Hauch von Sesamöl – so trefflich aufeinander abgestimmt sind. Vortrefflich, wahrhaft vortrefflich!«
Sein verzücktes Gesicht ließ Qi Hao und Zeng Shuyan die Augen aufreißen; selbst Xueqi blickte ihn an, und auf ihrem Antlitz zeigte sich ein seltsamer Ausdruck. Der Kellner aber, der daneben stand, war voller Bewunderung und lobte laut: »Der werte Herr ist wahrhaft ein Kenner und versteht, was gut ist!«