Capítulo 120 — El valle de Qili
La espada interroga al cielo · Página 2 de 6
Ming Li asintió levemente y tendió la vista. Ya caminaban entre los miao, por una amplia vía que corría junto al arroyo: a un lado, las viviendas de los miao, apiñadas y unidas unas a otras; al otro, las aguas límpidas, y en la orilla, numerosas hileras de árboles verdes.
A primera vista, las casas miao estaban construidas casi todas de madera, con un estilo por completo distinto del de las tierras centrales: cuadradas, sencillas y sin ornamento, y en las esquinas, en la puerta principal y en los muros de los bordes colgaban siniestros esqueletos de animales, tanto más frecuentes cuanto más feroces habían sido las bestias. Cabía suponer que se trataba de una costumbre miao para mostrar el valor del dueño de la casa.
A ambos lados del camino, los miao tenían puestos de venta, aunque lo que más ofrecían eran pieles de fieras y carne cruda; solo al avanzar un poco más se veía de vez en cuando uno o dos tenderetes con pequeñas alhajas, jades y baratijas semejantes.
Xiao Bai sonrió y dijo: —Las pieles de aquí son de primera calidad y además muy baratas. Si quieres, comprar unas cuantas te saldrá muy a cuenta.
Ming Li movió un poco la comisura de los labios, pero no dijo palabra y siguió adelante sin más. Llegó poco a poco a la orilla del río y miró hacia abajo: el agua era de una transparencia extrema, y desde la ribera podían verse las piedras del fondo, así como incontables peces grandes y pequeños que nadaban y jugueteaban en ella.
A lo lejos, alguna ave acuática cruzaba el aire, batía las alas y se posaba sobre la superficie; alzaba la cabeza, oteaba a su alrededor un par de veces y luego, plácidamente, plegaba las alas y se dejaba flotar con suavidad sobre el agua.
Todas las cosas del cielo y de la tierra, en este lugar, guardaban una armonía asombrosa.
Xiao Bai se acercó despacio, y Xiao Hui, que en algún momento había vuelto a subirse a su hombro, sacó la cabeza con curiosidad y se asomó al arroyo.
—¿Y ahora qué hacemos? —dijo Ming Li con tono sosegado.
Xiao Bai reflexionó un instante y dijo: —Después de todo, han pasado trescientos años. Si aquella persona no tenía una cultivación como la nuestra, lo más probable es que ya haya muerto. Busquemos primero el lugar donde vivía.
Ming Li asintió en silencio y preguntó: —¿Dónde está?
Xiao Bai sonrió levemente y señaló hacia adelante con la mano: —Allí.
Ming Li alzó la vista y de pronto se quedó atónito: el lugar que indicaba el dedo de Xiao Bai estaba en lo más profundo del asentamiento miao, una construcción de piedra levantada a media ladera, muy por encima de las casas de los miao corrientes.
Ming Li frunció el ceño y dijo en voz baja: —Un altar.
Xiao Bai sonrió y dijo: —Exacto.
Ming Li se quedó callado, sumido en sus pensamientos, pero por dentro sentía cierta inquietud, y no por otra razón, sino porque los altares tenían un significado muy particular en la región de las fronteras del sur.
En años pasados había ido muchas veces al sur, y aunque, absorbido por sus preocupaciones y entregado en cuerpo y alma a la búsqueda del misterioso clan de la Hechicería Negra, nunca había prestado verdadera atención a las costumbres del sur, algunas cosas básicas sí las sabía.
En las tierras fronterizas del sur, las cinco tribus —zhuang, miao, tu, li y gaoshan— se repartían el territorio y se gobernaban por separado, y según la tribu profesaban credos y divinidades distintas; pero todas ellas tenían un lugar consagrado al culto de los dioses y los antepasados: el altar.