제120장 칠리동
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
감히 대무당을 모욕하는 자가 있다면, 명려는 조금도 의심하지 않았다. 눈앞의 이 땅에 사는 모든 묘족이, 아니 남강 전체의 모든 묘족이 달려들어 목숨을 걸고 덤벼들리라는 것을.
소백이 흥미롭다는 듯 명려를 바라보며 미소 지었다. »어때요? 이제 어떻게 할까요?«
명려가 그녀를 한 번 바라보았다. 이른 아침 막 솟아오른 햇살이 그녀의 얼굴에 내려앉아, 마치 빛을 굴절시켜 내는 듯 은은한 온기가 서려 있었다.
그는 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 저 산허리의 제단을 향해 천천히 걸어갔다.
소백이 미소 지으며 뒤따랐다.
이곳은 칠리동이라 불리는 만큼 그 범위가 제법 넓었고, 남강 변방에서 가장 큰 묘족 집거지라 불릴 만했다. 두 사람이 깊이 들어갈수록 마주치는 묘족 사람도 늘어났다.
그들이 걷는 이 다소 큰길에서도 크고 작은 갈래길이 끊임없이 옆으로 뻗어 나갔으니, 마치 큰 나무가 가지를 뻗고 잎을 펼치는 듯했다.
명려 일행이 멀리 바라보니, 발밑의 길이 곧장 저 멀리 제단이 있는 방향으로 뻗어 있어 물어볼 번거로움은 덜었다.
다만 점점 깊이 들어갈수록 그들의 행적을 눈여겨보는 묘족도 늘어났고, 사방에서 속삭이는 소리가 이어졌다. 대략 반 잔 차를 마실 만한 시간이 흐른 뒤, 그들은 그 제단이 자리한 높은 산기슭 아래에 이르렀다.
그런 다음 그들은 발걸음을 멈추었다. 망설인 탓이 아니라, 산기슭을 지키던 묘족 병사들이 그들을 막아섰기 때문이었다.
명려는 마음이 은근히 답답해졌으나, 눈앞의 상황이 그다지 뜻밖은 아니었다. 생각해 보라, 묘족의 지고무상한 신성한 제단이라면 오히려 엄중히 경계하지 않는 것이 이상한 일이리라.
산기슭을 지키는 묘족 병사는 적지 않았다. 한눈에 보아도 적어도 열 명 남짓한 정장한 사내들이 멀고 가까운 곳에서 산허리로 이어지는 길을 경계하고 있었다.
이때 그들 앞을 막아선 것은 맨 앞에 서 있던 두 묘족 사내였다. 그들은 묘족의 평범한 옷차림을 하고 있었으나, 가슴에는 질긴 목등나무로 만든 목갑옷이 덧대어 있었고 손에는 긴 자루가 달린 창을 쥐고 있었다. 이것이 묘족 전사와 보통 묘족을 가르는 차이인 듯했다.
그 두 묘족은 명려와 소백을 위아래로 훑어보았는데, 그 후에는 대개 소백의 아름다운 얼굴에 시선이 한참 머물렀다. 그러고는 큰 소리로 외쳤다. »지리지리 후루루, 괄라괄라 루루후……«
명려가 고개를 돌려 소백을 보았다. 소백이 어깨를 으쓱이며 말했다. »저한테 묻지 마세요. 이렇게 오래 갇혀 있었는데 그런 토착어를 제가 어떻게 기억하겠어요?«
명려가 말없이 고개를 돌려 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »우리에게 중요한 일이 있어서, 당신들의 대무당을 뵙고 싶소.« 남에게 청해야 할 일이 있었기에, 이 순간의 그의 말투에는 좀처럼 볼 수 없던 공손함이 배어 있었다.
그러나 분명한 것은, 이 묘족 집거지는 천수객잔에서 주인과 점원을 하던 이들만큼이나 문명화되어 있지 않다는 점이었다. 그들은 중토의 말을 능통하게 하지 못했고, 명려가 말을 하자 그 두 묘족은 눈살을 더욱 잔뜩 찌푸리고 서로 얼굴을 마주보다가, 손에 쥔 긴 창을 들어 올리며 엄숙한 낯빛으로 큰 소리로 호통을 쳤다. »후후루루 괄라괄라, 루루후후 지리지리……«
명려는 어이없어 한동안 어찌할 바를 몰랐다. 솔직히 그는 벽리를 위해 십 년 동안 이리저리 뛰어다니며 흑무족의 행방을 찾아다녔다. 이제 겨우 실마리를 잡았는데 이 묘족 전사들에게 가로막히자 마음이 이루 말할 수 없이 답답해져, 당장 이들을 때려눕히고 제단으로 달려가 그 대무당이라는 자를 잡아 벽리를 치료하게 하고 싶은 심정이었다.
그러나 그는 더 이상 세상을 모르던 소년이 아니었다. 지금은 결코 경솔하게 나설 수 없으며, 그랬다가는 일이 틀어져 오히려 일을 그르칠 수 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 잠시 망설이다가, 말이 통하지 않으니 손으로 산허리에 자리한 제단을 가리키며 온화한 목소리로 말했다. »우리는 당신들의 제단에 올라가 대무당을 뵙고자 하오.«
그의 말을 묘족들이 알아들었는지는 알 수 없었으나, 그가 손가락으로 산허리의 제단을 가리키는 동작을 하자 주변의 모든 묘족, 더 멀리 서 있던 묘족 전사들과 뒤따라와 구경하던 묘족들까지도 단번에 분노하기 시작했다. 하나같이 큰 소리로 고함을 지르며 욕했고, 묘족 전사들은 더욱 우르르 몰려들어 그들을 에워쌌다.
명려가 멍하니 있는데, 소백이 옆에서 낮은 목소리로 말했다. »큰일 났네요. 당신이 묘족들의 큰 금기를 건드린 모양이에요.«
명려가 이상하다는 듯 물었다. »내가 뭘 했다고?«
소백이 분노한 인파를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »묘족의 눈에는 제단이 신성하고 범접할 수 없는 곳이에요. 평소 말로 입에 올리는 것조차 가볍게 여기지 않는데, 손가락으로 제단을 가리키는 것은 더욱 큰 불경이고, 묘족 사이에서는 가장 큰 모욕이에요.«
명려가 그녀를 노려보며 언짢은 투로 말했다. »그렇게 중요한 일을 어째서 미리 말하지 않았지?«
소백이 가볍게 웃었다. 그 웃음에는 은은한 아리따움이 흘러넘치는 듯했다. 그녀가 부드러운 목소리로 말했다. »당신도 생각해 봐요. 내가 삼백 년이나 갇혀 있었는데 그런 걸 어떻게 다 기억하고 있겠어요……«
명려는 또 한 번 말문이 막혀, 순간 정말 머리가 터질 것만 같았다.
주변의 묘족들은 그들이 포위된 뒤에도 별로 두려운 기색이 없이, 도리어 태연하게 그 자리에서 낮은 목소리로 이야기를 나누는 것을 보았다. 그 사내에게는 다소 초조한 빛이 있었으나, 그 여자는 주변 묘족을 조금도 개의치 않는 듯 교묘하게 웃으며 눈길을 유유히 굴리고 있었다.
주변에는 적잖은 묘족 여인들이 있었는데, 한가운데 선 소백의 단아하고 아리따운 모습을 보며 저마다 속으로 부러워하고 있었다. 그러나 더 많은 묘족 사내들이 소백을 보며 두 눈에 불빛을 밝히는 것을 보자, 갑자기 온 장내가 술렁였다. 순식간에 지껄이는 소리가 사방에서 터져 나왔으니, 이 개 같은 남녀가 신성한 제단을 모욕했으니 그 죄는 용서할 수 없으며 마땅히 천 갈래 만 갈래로 찢어 죽여야 한다는 기세였다.
그 사이 몇몇 젊은 사내들이 참지 못하고 몇 마디 따지고 들었다. 제단을 모욕한 것은 저 사내이고 이 여자는 큰 잘못이 없으니, 저 사내만 죽이고 이 여자는 살려 두어 내 아내로 삼는 것도 괜찮지 않겠느냐는 등의 말이었다……
말이 채 끝나기도 전에, 그 몇몇 사내들은 곧바로 묘족 여인들의 무리에 파묻혔다. 그들의 어머니와 누나, 여동생, 이모, 고모, 육촌 아주머니, 심지어 아무런 관계도 없는 낯선 묘족 여인들까지 나서서, 어떤 이는 발로 차고 어떤 이는 머리채를 휘어잡고 어떤 이는 귀를 잡아당기고 어떤 이는 눈을 후려치고 어떤 이는 가슴을 들이받았다. 요컨대 온갖 손발이 한꺼번에 쏟아지자 귀신이 곡하고 이리가 우는 듯한 비명이 터져 나왔다. 잠시 후 첨벙첨벙 소리가 잇따르더니, 그 사내들은 하나같이 얼굴이 퉁퉁 부어 퍼렇게 된 채 시냇물에 내던져져 커다란 물보라를 일으켰다.
묘족 여인의 강인함을 이로써 짐작할 만했다.
묘족 병사들도 이 묘족 여인들이 이토록 큰 분노를 품으리라고는 생각지 못한 듯했다. 신명께 가장 충정을 다하는 자만이 제단을 지킬 자격을 얻는 전사들보다도 더 격렬하게 분노하며, 제단을 모욕한 외인들을 그토록 깊이 미워해, 감히 사정을 빌려는 말을 조금이라도 꺼내는 자는 몽둥이 세례를 받아 마땅하다는 것이었다.
맨 앞에 선 묘족 병사는 이 열몇 명의 두목인 듯했다. 그는 아직 강물에서 울상을 지으며 허우적대는 젊은 사내들을 한 번 바라보더니, 헛기침을 한 번 하고 명려와 소백을 보았다. 그러고는 낯빛이 서리처럼 차가워졌고, 소백은 쳐다보지도 않은 채 명려만 뚫어지게 노려보았다. 마치 이 사내가 달아날까 봐, 혹은 제 시선이 미끄러지면 어쩔 수 없이 분명하게 말할 수 없게 될까 봐 두려운 듯했다. 그러고는 큰 소리로 호통했다. »하하 루루 지리지리, 괄라 지리 후루루!«