Chapitre 11661 — Comment tout cela finira-t-il : à peine une année, comment un bouleversement aussi radical avait-il pu se produire ?

Mais quoi qu'ils eussent peine à y croire, les faits étaient têtus : la puissance de cette bande de brutes menée par Wei Baizhan ne souffrait aucun démenti.

Avec les dix Péchés capitaux assis là, ce n'étaient pas seulement les autres factions qui ployaient : même leur propre résidence du prince Qin en ressentait une pression écrasante.

Pourtant, en cet instant, le regard du prince Qin lui-même demeurait fixé sur le temple ancestral de la résidence du prince Qi.

Comparé au champ de bataille extérieur, où tout penchait d'un seul côté, le combat qui se livrait dans le temple ancestral était de toute évidence bien plus décisif.

Ils voulaient surtout profiter de l'occasion pour voir de leurs propres yeux à quel point la force de Wei Zhao, un an après, avait progressé à pas de géant !

Hélas, nul ne pouvait percer l'écran qui voilait le temple ancestral de la résidence du prince Qi, pas même le prince Qin.

Mais ces grands personnages qui se tenaient véritablement au sommet de la Cour intérieure royale pouvaient, tant bien que mal, sentir la tempête qui grondait à l'intérieur du temple.

Ils percevaient même confusément, jusqu'au choc des deux existences de rang divin au plus profond du vide.

Car, après tout, le spectateur voit clair.

Seulement, ils ne disposaient pas de la vision privilégiée de Wei Zhao ; tout au plus en étaient-ils réduits à de vagues conjectures, et rien de plus.

Le prince Qin demanda soudain : « Selon vous, comment tout cela finira-t-il ? »

Tous demeurèrent un instant saisis.

Cette question, non seulement les déconcertait, mais sans doute personne dans toute la Cour intérieure royale n'aurait su y répondre.

Si inégal que fût le champ de bataille extérieur, ce qui déciderait du vainqueur du jour, c'était encore et toujours l'issue du combat dans le temple ancestral.

Le vieux Qin prit la parole : « Puisque même l'existence de rang divin qui se tient derrière la résidence du prince Qi a été alertée, la situation échappe désormais sans doute à Wei Zhao lui-même ; il ne reste plus qu'à attendre le résultat du choc entre les divins. »

Bai Shizu afficha une expression d'effroi : « Un choc entre existences de rang divin ? »

Il avait bien imaginé que le duel d'aujourd'hui se situerait à un niveau très élevé, mais jamais il n'aurait cru qu'il atteindrait pareille hauteur, au point d'alerter même des existences de rang divin.

Derrière la résidence du prince Qi se tenait une existence de rang divin, fort probablement le légendaire Immortel exilé Li Zui : voilà ce qu'il savait depuis longtemps.

Mais depuis quand Wei Zhao avait-il, lui aussi, une existence de rang divin à ses côtés ?

Des êtres aussi sublimes que les existences de rang divin, dont nul n'osait même prononcer le nom à la légère, n'allaient tout de même pas se mettre à pulluler comme des mendiants sur les grand-routes ?

Du reste, puisque l'existence de rang divin derrière la résidence du prince Qi était déjà entrée en action, si Wei Zhao n'avait pas eu lui aussi une telle puissance pour le soutenir, le dénouement serait probablement déjà scellé à l'heure qu'il est.

L'absence même de résultat définitif constituait en soi une forme de preuve.

Car une existence de rang divin, même si elle ne pouvait descendre directement dans la Cour intérieure royale ni frapper Wei Zhao en personne par-delà les frontières, n'aurait eu, si elle avait vraiment voulu en finir avec lui, que dix mille moyens à sa disposition, et l'affaire eût été réglée en un clin d'œil.

Qin Siren dit d'un air pensif : « Si une existence de rang divin se tient réellement derrière Wei Zhao, alors les divers bouleversements survenus aux confins du péché s'expliquent après tout. »

Tous opinèrent du chef.

Et ce n'était pas seulement chez ces quelques membres de la résidence du prince Qin : des méprises semblables se répétaient dans les instances dirigeantes de toutes les autres factions.

Car personne, sans raison, n'aurait songé à l'existence du roi Grand Singe ; ce genre de conjecture était au contraire, aux yeux de tous, l'hypothèse la plus raisonnable.

En vérité, c'était là un effet que Wei Zhao avait sciemment orchestré.

Jiang Xiaoshang, à l'heure qu'il est, s'échinait encore à jouer son rôle de vénérable ancêtre.

En façonnant derrière lui une existence de rang divin aussi insondable, Wei Zhao pouvait expliquer bien des zones d'ombre qui l'entouraient ; sans cela, à la lumière des indices accumulés çà et là, certains auraient peut-être fini par le ranger dans la catégorie des cultivateurs de dieux anciens.

Et c'eût été là le véritable gros problème.

Tandis que toutes les factions demeuraient suspendues dans l'incertitude, une onde d'énergie sans précédent éclata soudain de nulle part, balayant presque tout le ciel de la Cour intérieure royale.

Or son point d'origine n'était autre que le temple ancestral de la résidence du prince Qi.

Les intentions des grands personnages n'eurent pas le temps de se retirer : elles furent sur-le-champ balayées, et, sous le contrecoup, tous se mirent à cracher du sang sans discontinuer.

Il fallut longtemps avant que les diverses factions ne reprennent enfin leurs esprits et ne se hâtent de réexaminer la situation de la résidence du prince Qi.

Ce qu'ils virent alors les frappa de stupeur une fois encore.

Le temple ancestral de la résidence du prince Qi avait été entièrement rasé.

Le prince Qin prononça d'une voix sourde son verdict : « La résidence du prince Qi est perdue. »

Pour des puissances telles que leurs sept grandes résidences princières, le temple ancestral revêtait une importance incomparable ; une fois qu'il tombait, tout était perdu.

Or, à présent, non seulement le temple ancestral de la résidence du prince Qi était tombé, mais il avait été purement et simplement rasé jusqu'au sol.

Quels que fussent les survivants que la résidence du prince Qi pût encore compter, elle était d'ores et déjà comme rayée de la liste : sa lignée était tranchée à la racine, et tout espoir de relèvement à jamais anéanti.

Sur les ruines se tenaient, clairsemées, quatre silhouettes.

Wei Zhao, Zhang Tailing, Qi Zhuiyun, et le vieil homme décharné.

« Le sort en est jeté. »

Il suffisait à toutes les factions de voir l'état intact de Wei Zhao pour comprendre l'issue du combat du jour.

Bien qu'elles ignorassent ce qui s'était précisément passé, le prince Qi avait disparu, et des quelques vénérables ancêtres qui constituaient l'ultime atout de la résidence du prince Qi, il ne semblait plus en rester qu'un seul ; inutile d'en voir davantage.

De fait, l'expression ahurie des quelques hommes autour du vieil homme décharné corroborait les conjectures de chacun.

Ce que nul ne soupçonnait, c'est que le vieil homme décharné, après avoir promené son regard alentour, lâcha d'emblée : « Et ces démons singes ? »

Pas seulement lui : Zhang Tailing et Qi Zhuiyun, en cet instant, n'y comprenaient rien non plus.

Jusqu'à l'instant précédent, ils étaient encore traqués par soixante singes écarlates sanguinolents, dans une situation périlleuse, prêts à tout moment à suivre le destin des deux autres ancêtres de la résidence du prince Qi.

Puis, en un clin d'œil, l'immense visage formé par la porte de l'espace avait éclaté de lui-même, et lorsqu'ils reprirent leurs esprits, ils se retrouvèrent devant le tableau qui s'offrait à eux.

Wei Zhao, lui aussi, affichait une mine stupéfaite.

Mais c'était feint.

Nul ne savait mieux que lui l'origine de cette explosion.

Cette existence de rang divin, soupçonnée d'être l'Immortel exilé Li Zui, avait d'un seul coup d'épée fendu le roi Grand Singe, et les ondes de choc, se propageant de couche en couche, avaient produit ce cataclysme.

L'Immortel exilé Li Zui était-il donc trop puissant, ou le roi Grand Singe, ce roi des sept saints démons de la légende, trop faible ?

Wei Zhao, sur le moment, ne pouvait encore en juger.

Quant aux soixante singes écarlates sanguinolents, il les avait profité du tumulte pour les recueillir dans son nouveau monde.