Chapitre 6 — L'initiation

La voix de Song Dayi, grave et claire, résonna : ‹ Oui. Ce matin, votre disciple et quelques condisciples revenions de mission, volant dans les airs. Comme nous passions au-dessus du village de Liumiao, j'ai baissé les yeux par hasard et j'ai vu plus de deux cents cadavres entassés dans le village, spectacle insoutenable. Nous sommes aussitôt descendus ; nous n'avons trouvé que ces deux enfants, derrière le village, évanouis, et un cadet les a ramenés ici. Puis, dans les latrines près du village, ‹ — il désigna du doigt l'oncle Wang recroquevillé dans l'angle — › nous avons trouvé cet homme. Mais son regard était fixe, son esprit égaré ; quoi que je lui demande, il ne répondait pas, répétant sans cesse : fantôme, fantôme, démon. ›

Lin Jinghong frissonna et dit d'une voix tremblante : ‹ Frère, avez-vous compté les habitants ? ›

Une lueur de compassion passa dans les yeux de Song Dayi : ‹ J'ai trouvé un cadet qui, d'ordinaire, traitait avec votre village pour le bois de chauffage ; il connaît bien les gens de chez vous. Après identification et comptage, le village de Liumiao comptait quarante-deux familles, deux cent quarante-sept personnes ; hormis vous trois, tous sont morts. ›

Bien qu'ils s'y attendissent, à cette confirmation nette de Song Dayi, Lin Jinghong et Zhang Qingyue sentirent un voile noir devant leurs yeux et faillirent s'évanouir de nouveau.

Daoyan soupira doucement ; d'un léger revers de la main gauche, il fit jaillir de sa manche une petite perle rouge qui vint voltiger devant Zhang et Lin, roula sur leur front et sur leur poitrine, et aussitôt un souffle frais pénétra leur corps. On ne sait comment, les nerfs tendus à l'extrême se détendirent ; ils sentirent leurs forces les abandonner et, n'y tenant plus, s'endormirent sur le sol du grand hall.

Daoyan fit un geste ; les disciples debout s'inclinèrent tour à tour et sortirent. Il ne resta dans la salle que les six chefs.

Alors l'homme petit et replet dit : ‹ Maître, vous les avez apaisés pour un temps avec la « perle d'apaisement » ; mais une fois réveillés, qu'entendez-vous faire d'eux ? ›

Daoyan réfléchit un instant, puis se tourna vers le premier taoïste assis à sa gauche : ‹ Frère Cangsong, qu'en penses-tu ? ›

Le taoïste Cangyan était de haute taille, d'aspect imposant ; il dirigeait la branche du Pic du Dragon au sein de la secte Canglan. Après la branche aînée de Daoyan, c'était la sienne qui avait le plus de prestige. Cangsong était d'un naturel sévère ; outre la direction de ses disciples, il avait aussi la charge des châtiments dans toute la secte. Les disciples de Qingyun vénéraient certes Daoyan, mais celui qu'ils redoutaient le plus était bien ce sévère Cangsong, si peu enclin au sourire.

Cangyan fronça ses épais sourcils, puis dit : ‹ Cette affaire est pleine de mystères ; il sera malaisé de l'éclaircir à la hâte. Mais les gens de Liumiao ont toujours été simples et honnêtes ; nous ne pouvons abandonner leurs orphelins. À mon avis, prenons ces deux enfants dans notre secte. ›

Daoyan approuva : ‹ Bien, c'est aussi mon sentiment. Ces deux enfants sont orphelins et malheureux, il nous faut veiller sur eux. Seulement, voilà des années que je ne prends plus de disciples ; je ne sais lequel d'entre vous, frères, voudra les accueillir. ›

Alors l'homme petit et replet, Tian Buhui, chef de la branche du Grand Zhufeng : ‹ Maître, à mon avis, il vaudrait mieux ne pas les confier tous deux au même maître. Leur sort est semblable ; s'ils restent ensemble, chacun, à voir l'autre, se souviendra du passé ; leur rancœur ne s'apaiserait pas, et cela pourrait mal tourner plus tard ! ›

Daoyan y réfléchit : ‹ Frère Tian a raison. Ils sont jeunes, frappés d'un tel malheur ; nous devons apaiser peu à peu la haine dans leur cœur. Il ne faut donc pas les faire vivre au même endroit. Il nous faut deux frères pour les recueillir. › Et il parcourut l'assemblée du regard.

On vit alors les cinq autres chefs, Cangsong en tête, Tian Buhui et les autres, poser presque en même temps les yeux sur Lin Jinghong ; leurs regards s'y attardaient, tournaient et revenaient sans cesse, nul ne s'occupant de Zhang Qingyue resté à l'écart.

Sur la voie de la cultivation, les aptitudes comptent extrêmement ; on dit souvent en ce monde qu'un génie qui comprend le Dao surpasse cent ans d'efforts. Les gens de Canglan le savaient mieux que quiconque. Jadis, quand la secte était au bord de la ruine, il avait suffi du seul ancêtre Qingye, esprit éblouissant : tout jeune encore, mais doué au-delà du commun, il avait pénétré les anciens rouleaux et dépassé dans sa pratique tous ses prédécesseurs. Il avait rendu vie à la petite secte Canglan, l'avait fait prospérer, et aujourd'hui elle était la tête de la voie orthodoxe.

D'ailleurs, un bon maître est difficile à trouver, mais un disciple de qualité ne l'est pas moins ; Lin Jinghong avait des dons hors du commun, une nature excellente, et les chefs de Canglan l'avaient reconnu d'un seul coup d'œil.

Après un moment de silence, Tian Buhui toussa : ‹ Hé hé, maître, vous savez que ma branche du Grand Zhufeng a toujours été pauvre en effectifs ; cette fois-ci, je vais donc vous en débarrasser d'un. ›

Il allait tendre la main vers Lin Jinghong quand Shang Zhengliang, chef de la branche du Pic du Soleil Levant, se leva le premier et lui barra le passage ; s'adressant à Daoyan : ‹ Maître, dès que j'ai vu cet enfant aujourd'hui, je l'ai trouvé tout à fait à mon gré ; sans doute est-ce un lien du passé. Qu'il entre donc dans ma branche. ›

La secte Canglan avait une longue histoire ; les branches affichaient l'harmonie, mais au fond chacune rivalisait. Voyant que ce Lin Jinghong avait des dons remarquables, nul ne pouvait dire si un jour il ne serait pas un second ancêtre Qingye ; et puis, le prendre comme disciple, au pis, c'était un disciple de plus, sans laisser aux autres branches la moindre chance. D'ordinaire, devant le prestige et la pratique de Daoyan, nul n'eût osé se disputer ; mais Daoyan ayant déclaré ne plus vouloir de disciples, comment laisser passer une si bonne occasion ?

À peine Shang Zhengliang achevait-il que Tianyun, chef de la branche du Pic des Nuages Couchants, dit : ‹ Frère Shang, tu as déjà deux cents disciples ; s'ils ont tous avec toi un lien du passé, tes liens sont vraiment nombreux ! ›

Shang Zhengliang rougit ; il allait répondre quand Tian Buhui le devança : ‹ Frère Tianyun dit vrai ! Quant au nombre de disciples, vous en avez tous au moins cent, alors que ma branche du Grand Zhufeng n'en compte que sept, c'est vraiment indigne. Si donc… ›

Cangyan lui coupa la parole : ‹ Frère Tian, ces deux enfants sont si malheureux ; ce qu'il leur faut, c'est le meilleur soin, et non que nous prenions en compte le nombre de nos disciples. › Puis, joignant les mains vers Daoyan : ‹ Maître, cet enfant est vraiment un bon sujet ; daignez le confier à ma branche, je l'instruirai avec soin et le formerai, afin d'apaiser les âmes de Liumiao. ›

Daoyan médita un instant ; Tian Buhui, Shang Zhengliang et les autres eurent un sombre pressentiment, et de fait, un moment après, Daoyan dit : ‹ Frère Cangsong n'a pas tort ; qu'il entre donc dans ta branche. ›

Cangsong sourit légèrement : ‹ Merci, maître. ›

Tous le virent ; compagnons de Cangsong depuis longtemps, ils savaient que cet homme au visage sévère souriait rarement, et que ce sourire signifiait une grande joie intérieure ; ils en furent secrètement dépités. Mais Daoyan avait parlé, et la branche du Pic du Dragon de Cangsong était puissante ; force leur fut de ravaler leur dépit.

Daoyan s'interrompit, puis reprit : ‹ Et l'autre, alors… ›