Chapitre 19 — Retrouvailles

Zhang Qingyue ne s'attendait pas à ce que Lin Jinghong gardât encore rancune à Tian Buhui pour la querelle d'il y a deux ans ; il sourit : — Non, ce n'est pas possible, mon maître n'est pas homme à cela. Allons, ne parlons plus de moi. Au fait, ton objet magique est-il toujours l'épée ‹ Tranche-Dragon › d'il y a deux ans ?

Lin Jinghong acquiesça et sourit : — Cette épée divine est le trésor de la lignée du pic Long ; mon maître m'en a honoré par une faveur insigne. Outre sa puissance extrême, l'épée a une âme, et elle m'aide prodigieusement dans ma cultivation.

L'envie perça dans le cœur de Zhang Qingyue et se peignit sur son visage : — C'est pour le mieux.

Lin Jinghong, avec un sourire, lui retourna la question : — Et toi, Xiaofan, as-tu un objet magique ?

Zhang Qingyue resta un instant figé, puis, d'un geste machinal, glissa la main dans son vêtement et palpa le « bâton de fer mystique », cette tige toute noire. Une fraîcheur ténue, presque imperceptible, lui monta le long de la paume.

— Non, murmura-t-il. Ma cultivation est insuffisante ; je ne saurais encore manœuvrer un objet magique.

Lin Jinghong ne s'en formalisa point : il s'y attendait, semblait-il. Il le réconforta : « Ce n'est rien, Xiaofan. Pour peu que tu cultives avec assiduité, tu réussiras, c'est certain. Après tout, nous sommes jeunes ; prenons cette venue comme une simple occasion de voir le monde. »

Les lèvres de Zhang Qingyue tressaillirent. Il contemplait le visage débonnaire de son vieil ami, il écoutait ses paroles douces, et pourtant n'en éprouvait pas le moindre réconfort.

Voir le monde ?

Tous estimaient qu'il n'était venu ici que pour voir le monde. À cette pensée, une colère indicible lui monta soudain au cœur, tel un feu qui eût brûlé au plus profond de lui-même ; mais l'instant d'après, elle se dissipa. Il baissa la tête et se tut ; il n'avait même plus le cœur d'en vouloir à son ami, car à présent, il en jugeait ainsi de lui-même.

Comme pour répondre à son trouble, le « bâton de fer mystique », qui touchait encore sa paume au fond de son vêtement, manifesta soudain une réaction : en un instant, un froid intense s'en dégagea et se répandit de sa main jusqu'à son épaule.

Zhang Qingyue en fut saisi d'effroi ; mais il constata bientôt que cette sensation n'avait pour son corps rien de nocif, qu'elle était au contraire d'une fraîcheur délicieuse. Il jeta un regard de côté : Lin Jinghong n'en avait rien perçu.

Juste comme Zhang Qingyue poussait un soupir de soulagement, un rugissement assourdissant éclata soudain dans leur dos. Zhang Qingyue, passe encore ; mais Lin Jinghong lui-même, dont la cultivation le dépassait de loin, fut pareillement secoué de la tête aux pieds : un vacarme tonna dans ses oreilles, un bourdonnement sans fin. Les disciples du mont Canglan qui marchaient devant eux semblaient subir le même sort.

La stupeur fut générale : comment un bruit aussi étrange pouvait-il retentir en ce lieu sacré du mont Canglan ? Tous se retournèrent d'un même mouvement ; et ce qu'ils virent alors les frappa d'une terreur plus indicible encore.