Chapitre 82 — Le dixième chapitre

Avant qu'il eût fini de parler, Tian Buhui et les autres l'avaient déjà saisi. Lin Jinghong, le visage ruisselant de larmes, pleurait à chaudes larmes ; il se débattait encore entre les bras de Tian Buhui et des autres, et criait d'une voix rauque : — Je vous tuerai, je vous tuerai tous...

Au temple Fanyin, autour de Pucheng et de Pukong, tous les moines baissaient la tête, le visage plein de honte, murmurant sans relâche le nom du Bouddha.

Daoyan demeura un long moment silencieux, comme s'il eût fallu à lui-même une immense force de concentration pour digérer cette vérité inconcevable. Puis, soudain, il dit à Facheng : — Tu viens de dire que Puzhao était à bout de forces. Comment donc avez-vous connu la vérité de cette affaire ?

Facheng se tut un instant : — Mon oncle-maître Puzhao avait jadis lié amitié avec un homme singulier, de qui il obtint une drogue merveilleuse, la « Pilule de la mort certaine au troisième jour ». Qui l'avale, fût-il blessé à mort, verra se réveiller en trois jours toutes les forces vives de son corps et gardera la vie ; mais passé trois jours, même guéri, il mourra sans rémission. Mon oncle-maître Puzhao prit cette drogue, et parvint en trois jours à rentrer au temple Fanyin, où il exposa en détail toute l'affaire à mon vénéré maître, Pucheng. Je servais alors mon maître, et j'entendis la chose de mes oreilles. Mon oncle-maître Puzhao, pleinement revenu à lui, se repentit avec horreur du crime abominable qu'il avait semé ce jour-là : mille morts n'en eussent pas racheté la moindre part. Il mourut enfin en pleurant, assis en méditation.

Facheng fixa longuement Zhang Qingyue et dit lentement : — Voilà comment les choses se sont passées. Tout cela est la faute de mon oncle-maître Puzhao, du temple Fanyin, et n'a rien à voir avec le jeune frère Zhang Qingyue. Je vous en prie, vous tous, anciens de la secte Canglan, gardez-vous de lui faire reproche !

Le vénérable Daoyan soupira légèrement et laissa échapper un long souffle. Il allait parler quand, soudain, dans la grande salle silencieuse, s'éleva un faible rire lugubre.

— Un reproche ? Qui donc songerait à me faire reproche ?

Ce rire était étranger et glacé, chargé d'une haine sans fond. Zhang Qingyue, qui jusqu'alors gardait la tête baissée et haletait, la releva lentement, lentement.

Ses deux yeux, entièrement rouges, d'un rouge de sang glacial à donner le frisson, se fixèrent sur Facheng.

Facheng fronça fortement les sourcils et dit à voix basse : — Jeune frère Zhang, il faut, il faut prendre soin de vous. Ce qui est passé est passé ! L'avenir est encore long...

— Va ! Te ! Faire ! Pendre !

Soudain, Zhang Qingyue cracha ces trois mots entre ses dents. Tous en pâlirent : Zhang Qingyue semblait à cet instant être devenu un autre homme, tout entier nimbé de haine meurtrière, les traits convulsés, hideux au possible.

Au loin, l'oncle Wang poussa soudain un nouveau cri d'effroi : — Un spectre ! Un spectre ! En voici encore un !

Et cette fois, son doigt désignait Zhang Qingyue.

Tous changèrent de visage. Le vénérable Pucheng, malgré ses graves blessures, se leva d'un bond. La massue de fer noir dans la main droite de Zhang Qingyue flamboya d'un éclat prodigieux ; la Perle Dévoreuse de Sang, comme ranimée, fit jaillir une lumière bleue éclatante, mêlée à la vapeur noire du Bâton Démoniaque Ravisseur d'Âmes, qui enveloppait Zhang Qingyue au point que son visage même se brouillait peu à peu.

Facheng s'écria d'une voix étranglée : — Jeune frère Zhang, jetez vite ce bâton maléfique ! Vous êtes déjà envahi par la puissance mauvaise...

— Ha ha ha ha ha ha...

Zhang Qingyue leva vers le ciel un rire lugubre, d'une voix déchirante : — Quelle voie droite ? Quelle justice ? Vous m'avez toujours trompé. Toute ma vie j'ai tenu bon, et quand bien même j'eusse dû mourir, j'aurais gardé son secret. Mais moi, que suis-je donc...

Il ouvrit les bras et hurla vers le ciel : — Que suis-je donc, moi ?

Ce cri déchirant résonna entre ciel et terre, bouleversant les âmes et tirant les larmes.

Tous, dans l'assemblée, changèrent de couleur. Facheng bondit en avant et s'écria : — Jeune frère Zhang, abandonnez vite cet objet, sinon vous allez sombrer dans la voie démoniaque, pour une éternité de malheurs...

Zhang Qingyue, les yeux levés au ciel, semblait ne pas même remarquer la charge de Facheng. Tous retinrent leur souffle, les yeux fixés sur la main de Facheng près de saisir la massue de fer noir ; mais au milieu des airs retentit un cri aigu de femme, et un éclair blanc fendit l'espace de biais. Facheng, pris au dépourvu, laissa échapper un gémissement dans les airs et fut rejeté en arrière.

Tous furent saisis d'effroi : une ombre verte passa, et Bilu apparut, dressée devant Zhang Qingyue, face à cette foule d'experts de la voie droite, sans la moindre crainte.

Le pourtour de ses yeux était légèrement rouge ; de toute évidence elle souffrait pour Zhang Qingyue. Sans nul souci des autres, elle se retourna, saisit la main de Zhang Qingyue et dit avec hâte : — Xiaofan, viens-t'en avec moi ! Ces gens au cœur de bête, tous autant qu'ils sont, veulent te perdre !

Zhang Qingyue répondit d'un murmure confus ; mais cette femme, devant lui, était inexplicablement, en cet instant d'immense solitude, le seul être en qui il eût foi ; malgré lui il serra fort cette main douce et la suivit !

Mais comment cette salle pleine d'experts de la voie droite eût-elle toléré une telle audace ? D'autant que, quelques instants plus tard, nombre d'entre eux reconnurent en Bilu la fille unique du maître de la secte Mingwang, du clan démoniaque : ce fut aussitôt une explosion de clameurs.

Ce jour-là, la secte Canglan avait subi des pertes innombrables, toutes dues au clan démoniaque : entre eux, c'était une haine à ne s'éteindre que dans la mort. En un instant, on leur barra la route, et des voix s'élevèrent pour demander, avec méfiance, si Zhang Qingyue avait vraiment partie liée avec le clan démoniaque.

Xueqi, Qi Hao et les autres pâlirent. Tian Lingsu et d'autres s'évertuèrent à plaider que Zhang Qingyue combattait encore les gens du clan démoniaque un instant plus tôt ; mais leur voix était si faible qu'elle fut aussitôt engloutie par la vague de fureur.

Un instant plus tard, les hommes de la voie droite présents dans la grande salle eurent cerné les deux jeunes gens.

Zhang Qingyue, les yeux rouges de sang, tremblait légèrement et riait lugubrement sans discontinuer. Il ne voyait plus dans son esprit que des scènes atroces et sanglantes, et pourtant tout semblait vide ; la foi, les convictions de toute sa vie, venaient d'être anéanties en ce jour.

Bilu était bien plus calme que lui ; elle lui serrait fort la main, debout à ses côtés, et murmura : — Xiaofan, n'aie pas peur. Dût-on mourir, je resterai avec toi !

Zhang Qingyue tressaillit, comme si son esprit s'éclaircissait un instant.

Mais à cet instant même, un grand cri retentit : — Qui oserait attenter à ma fille ?

Dans un sifflement, la silhouette du Roi des Enfers apparut dans la salle Yuheng. Tous restèrent bouche bée, puis ce fut un hourvari général.

Un instant plus tard, Qinglong, Yousi et les autres gens de la secte Mingwang surgirent l'un après l'autre et encerclèrent Zhang Qingyue et Bilu.

Le Roi des Enfers jeta un regard circulaire. À cet instant, la seule secte Mingwang n'eût certes pas la force de tenir tête aux deux sectes Canglan et Fanyin réunies ; mais il n'en montrait nulle crainte : les mains croisées dans le dos, il se tenait là, superbe, et, se tournant vers Bilu, dit avec un sourire : — Yao'er, emmène d'abord Xiaofan.

Bilu hocha la tête et allait s'avancer ; mais pouvait-on ainsi, comme si de rien n'était, passer outre à tous ces gens de la voie droite ? Et Zhang Qingyue avait à présent un statut si singulier que les deux grandes sectes, Canglan et Fanyin, ne pouvaient en aucun cas le laisser partir.

Le vénérable Daoyan s'écria avec colère : — Arrêtez-les !