Chapitre 82 — Le dixième chapitre

À ce cri, les experts de la voie droite, qui n'y tenaient plus, se ruèrent en avant ; en un instant, la salle Yuheng en ruine redevint un champ de bataille. Mais cette fois la situation était exactement renversée : c'étaient les gens de la voie droite qui assaillaient la secte Mingwang.

En un rien de temps, la secte Mingwang fut acculée ; Bilu serrait toujours fort la main de Zhang Qingyue et regardait autour d'elle avec inquiétude ; le Roi des Enfers, lui, gardait sans cesse le sourire et observait la tournure des choses d'un air serein.

La pression des gens de la voie droite allait croissant ; la dizaine d'hommes de la secte Mingwang se trouvait refoulée dans un cercle étroit, et la situation semblait désespérée. C'est alors que, soudain, retentit au-dehors un sifflement aigu, des lueurs étranges jaillirent de toutes parts, et des cris d'agonie s'élevèrent en un instant.

Les gens de la voie droite, saisis d'effroi, virent alors des ombres voler : c'étaient le Dieu du Poison, Yu Yangzi et la fée Sanmiao, qui accouraient à la tête des trois autres grandes factions du clan démoniaque.

Les experts du clan démoniaque entrèrent l'un après l'autre dans la mêlée, et la situation se renversa d'un coup. Le Dieu du Poison s'avança lentement près du Roi des Enfers, qui se tenait là et les contemplait avec satisfaction ; les yeux tournés vers le combat, il souriait aussi, mais murmura d'une voix basse : — Mon frère, tu es vraiment impitoyable !

Le Roi des Enfers sourit légèrement : — Vénérable aîné, pour notre sainte religion vous n'avez reculé devant rien, affrontant hardiment les pires dangers ; un jour votre nom passera à jamais dans l'histoire, et les disciples de la sainte religion des âges à venir le chanteront.

Le Dieu du Poison eut un sourire amer, le foudroya du regard et grommela : — Des sornettes !

Avec l'arrivée de ce gros des troupes du clan démoniaque, la secte Canglan, déjà saignée à blanc, recula : Tian Buhui et les autres résistaient de leur mieux, mais le nombre les écrasait, et ils furent refoulés ; la situation devenait peu à peu critique.

Le vénérable Daoyan parcourut la salle du regard, les yeux comme près de cracher du feu. En un seul jour, cette montagne Canglan, jadis sacrée et inviolable, avait été ravagée par ces gens du clan démoniaque : jamais, depuis la fondation de la secte, honte pareille n'avait été subie.

Mais plus grave encore était le péril présent. En cet instant, une résolution nouvelle se forma en lui ; il leva le bras.

Les quatre grands maîtres de secte du clan démoniaque n'étaient pour l'heure pas encore entrés en lice, et tous avaient les yeux rivés sur le vénérable Daoyan : à voir, il était clair que ce vieux renard voulait de nouveau, au risque de sa vie, activer la formation du Glaive Tueur d'Immortels. Comment le lui permettre ? En un instant, quatre silhouettes fondirent comme des éclairs et, d'un même élan, se jetèrent sur lui.

C'est alors que, comme appelée par quelque invocation, la bête spirituelle, la licorne d'eau, qui gisait toujours devant la salle Yuheng, poussa soudain un formidable rugissement et s'élança à l'intérieur, d'une fougue irrésistible. Une telle bête antique n'avait rien à envier en puissance à aucun expert de la Voie ; son élan soulevait un vent terrible, et malheur à qui en eût été frappé. Le Roi des Enfers et les autres en furent un instant retardés, et la licorne d'eau, en un clin d'œil, avait atteint le vénérable Daoyan.

Elle se coucha près de lui, ouvrit sa gueule immense et en rejeta un objet, que le vénérable Daoyan saisit de la main.

Les gens du clan démoniaque furent saisis d'effroi : c'était bien une longue épée, mais sans nul éclat à cet instant, comme fondue dans quelque pierre étrange, lame et poignée d'un seul tenant ; à la voir, c'était une épée de pierre banale et sans apprêt, et l'on distinguait vaguement sur la lame des veinures en tous sens, comme un peu rongée, avec de fines fêlures qui la traversaient.

Telle était donc l'antique Glaive Tueur d'Immortels ; et qu'il fût caché dans la gueule de la licorne d'eau, nul n'eût pu l'imaginer.

Un instant plus tard, quand l'antique Glaive Tueur d'Immortels fut tombé dans la main du vénérable Daoyan, un prodige éclata : en un instant, de la lame s'éleva une lumière blanche incandescente, inconcevable, qui en un rien de temps enveloppa tout entière l'immense salle Yuheng ; tous, frappés de stupeur, s'arrêtèrent.

Mais dans cette lumière, on vit le corps du vénérable Daoyan vaciller de nouveau.

Le Roi des Enfers et les autres, hommes d'une telle expérience, n'eurent presque rien à se dire : d'un même élan ils se ruèrent sur lui. Tian Buhui et les autres crièrent de fureur, mais il n'était plus temps de lui porter secours ; pourtant le vénérateur Daoyan, tout débile qu'il fût, s'appuyant de la gauche sur la licorne d'eau, de la droite brandit le Glaive Tueur d'Immortels et frappa en avant : aussitôt une lumière blanche déferla comme un raz de marée, et le Dieu du Poison et les autres ripostèrent de toutes leurs forces ; les deux chocs se heurtèrent dans un fracas formidable.

La salle Yuheng, déjà à demi détruite, vit alors s'écrouler jusqu'à ses derniers murs en ruine, dans un tourbillon de poussière. Le Roi des Enfers et les autres reculèrent malgré eux d'un pas ; tous quatre changèrent de couleur : la puissance du Glaive Tueur d'Immortels était vraiment inconcevable.

Malgré cela, le vénérable Daoyan, enveloppé de la lumière du Glaive, vomit soudain avec un bruit sourd une grande gorgée de sang ; mais, sans nul souci de rien, il se força à se hisser sur le dos de la licorne d'eau, qui poussa un grand rugissement et s'envola vers le ciel, griffes et crocs déployés.

Entre ciel et terre, il ne resta soudain plus que cette lueur ténue du Tueur d'Immortels, scintillant d'un éclat éblouissant, toujours plus intense. Avec des chants d'incantation, l'épée de souffle aux sept couleurs, resplendissante entre toutes, reparut dans le ciel, se divisant sans cesse en épées de souffle d'une seule couleur, ruisselantes de lumière.

Tous, dans le clan démoniaque, changèrent de visage. Le Dieu du Poison frappa violemment le sol du pied et s'écria : — La puissance de cette formation est vraiment trop grande ; on ne peut la combattre de front. Retirons-nous d'abord.

Le Roi des Enfers, bien qu'il vît le vénérable Daoyan chanceler près de s'effondrer, ne pouvait comprendre comment cet homme, manifestement blessé à mort, pouvait encore activer une formation si prodigieuse, qui épuisait toute son essence vitale. Mais puisque la formation était en branle, sa puissance serait terrible ; il n'osa en fin de compte risquer la vie des disciples du clan démoniaque : avec un long soupir, il s'éleva dans les airs et fit signe aux siens de battre en retraite.

Bilu tira Zhang Qingyue pour s'envoler, quand soudain une ombre passa devant eux : c'était Xueqi, dressée face à eux, la divine épée Tianya à la main, ruisselante de lumière bleue. Xueqi dit d'une voix glaciale : — Le jeune frère Zhang appartient à notre secte Canglan. Lâchez-le tout de suite !

Comment Bilu aurait-elle pu le laisser faire ? — Furieuse, elle s'écria : « Je vous le laisserais pour que vous le tuiez ? Tuez-moi d'abord ! »

Sur ces mots, sans rien ajouter, elle lança la Fleur du Chagrin à travers les airs.

À cet instant, la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels enveloppait déjà le sommet du Jietian ; le ciel et la terre s'assombrirent peu à peu. Des hommes du Wanmo voyant Bilu aux prises avec Lu Xueqi accoururent aussitôt à la rescousse ; du côté de la Voie orthodoxe, on riposta de toutes parts, et ce fut de nouveau une mêlée indescriptible.

Une souffrance insoutenable déchirait le cœur de Zhang Qingyue ; une pensée féroce hurlait dans son esprit, l'envahissait tout entier — un sentiment de destruction, terrible et pourtant enivrant, qui le poussait à exterminer d'innombrables vies.