Chapitre 107 — La formation démoniaque

Il s'avéra que les inscriptions gravées sur le corps du Chaudron du Dragon Couché consignaient une étrange formation nommée « Formation de Sang des Quatre Esprits », laquelle exigeait la puissance spirituelle de quatre bêtes fabuleuses de l'ère immémoriale du chaos pour éveiller la force démoniaque propre au chaudron et former ainsi une formation sans pareille dans le monde. Selon ce que disaient les inscriptions du vieux chaudron, une fois cette Formation de Sang des Quatre Esprits constituée, sa puissance suffirait à détruire le ciel et la terre.

Le Roi des Enfers était de ces tyrans d'exception, à la fois ambitieux et stratège ; certes il ne pouvait rester indifférent à une force si prodigieuse, mais lors de la bataille de Qingyun, dix ans auparavant, la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels de la secte Canglan avait ébranlé le monde, renversé toute résistance, et dépassé de loin ce que la force humaine pouvait contenir ; aussi le Roi des Enfers, tout bien pesé, conclut-il que seule cette Formation de Sang des Quatre Esprits pouvait avoir chance de vaincre la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels.

Dès lors, toutes les actions de la secte du Roi des Enfers s'organisèrent autour de la Formation de Sang des Quatre Esprits.

You Si détourna les yeux de la silhouette confuse de Monsieur Fantôme et regarda les deux bêtes fabuleuses du bassin de sang. Bien qu'entouré d'onde sanglante, l'oiseau jaune, dont nul ne savait depuis combien d'années il vivait, ne se résignait manifestement pas : il lançait de temps à autre un cri clair et furieux, déployait ses deux ailes et soulevait aussitôt dans le sang alentour d'énormes vagues.

Seulement, l'onde sanglante du bassin semblait exercer sur lui une étrange action de contrainte : la puissance spirituelle et la force de l'oiseau jaune étaient de toute évidence loin d'égaler ce qu'elles avaient été. Surtout, une lumière rouge sombre, jaillie du Chaudron du Dragon Couché, l'enveloppait au-dessus de la tête. Au moindre mouvement de l'oiseau, cette lumière rouge s'avivait, et l'oiseau, ainsi couvert, semblait écrasé par le mont Tai : à peine avait-il dressé le corps qu'une gravité irrésistible le rabattait brutalement.

Après quelques assauts de ce genre, les mouvements de l'oiseau jaune se ralentirent peu à peu ; il luttait encore, mais de plus en plus faiblement. À l'autre extrémité du bassin, le kui, bête prodigieuse au corps gigantesque et à la patte unique, trempait tout entier dans l'onde sanglante, immobile, ne tournant de temps à autre les yeux vers l'oiseau jaune ; peut-être, captif en ces lieux depuis trop longtemps, avait-il tout à fait renoncé à résister.

À voir ces deux bêtes fabuleuses, naguère si superbes, réduites à ce point, You Si ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils sous sa gaze noire ; une répugnance indicible lui serrait le cœur.

Le Roi des Enfers, debout près d'elle, sembla percevoir quelque chose, tourna les yeux vers elle et dit soudain : » À quoi penses-tu ? «

You Si tressaillit, puis se ressaisit et dit froidement : » À rien, Maître. «

Le Roi des Enfers la regarda un instant, puis reporta son regard sur le bassin de sang ; après un long silence, il dit lentement : » Aujourd'hui, la Formation de Sang des Quatre Esprits est à demi achevée ; il suffira de trouver deux autres bêtes fabuleuses pour servir d'amorces, et le jour où notre secte du Roi des Enfers régnera sur le monde n'est plus qu'une question d'attente. «

You Si garda un moment le silence, puis dit à voix basse : » Oui. «

Le Roi des Enfers, les mains croisées dans le dos, ne quittait pas des yeux les deux bêtes du bassin de sang ; pourtant il changea brusquement de sujet : » Tu es arrivée aux Marais de la Mort avant moi ; je t'avais chargée d'observer Ming Li en secret. N'as-tu rien à me dire ? «

La gaze noire sur le visage de You Si frémit doucement ; après un instant, elle dit : » Dans les Marais de la Mort, il a mené ses hommes, manœuvrant tour à tour entre la secte des Dix Mille Poisons, celle des Âmes Égarées et les gens de la Voie orthodoxe ; dans une situation si complexe et si trouble, hérissée de pièges mortels, il a su garder ses positions, avancer et reculer avec méthode, et finalement s'unir à d'autres pour anéantir le Pavillon de la Longue Vie : c'est vraiment l'étoffe d'un grand général. Et de plus… «

Arrivée là, elle s'interrompit soudain ; le Roi des Enfers, quelque peu surpris, dit : » Et de plus ? «

You Si hésita un instant, puis reprit : » Dans les marais intérieurs, il a lancé une attaque surprise qui a grièvement blessé Qin Wujiu, de la secte des Dix Mille Poisons ; son esprit est tenace, impitoyable et cruel : il ne faut pas le sous-estimer. « Ce disant, You Si se sentit soudain comme étourdie : cet homme dont elle parlait était-il donc vraiment le Zhang Qingyue d'autrefois ?

Celui que Bili aimait de tout son cœur, était-ce vraiment lui ?

Le Roi des Enfers sembla au contraire fort satisfait ; il hocha la tête : » Ce garçon a un tempérament tenace et ferme, c'est vraiment un talent rare. Ces années-ci, il a pratiqué les arts de notre sainte secte, et il porte jour et nuit sur lui un objet démoniaque sans pareil au monde ; qu'il ait l'humeur un peu violente et sanguinaire, c'est somme toute normal. «

You Si leva les yeux vers le Roi des Enfers : au coin de ses lèvres flottait un vague sourire, mais, sur son visage qui inspirait le respect sans même montrer de colère, ce sourire dégageait je ne sais quelle froideur.

» Toutefois, « reprit soudain le Roi des Enfers, » j'ai ouï dire que, dans les Marais de la Mort, lorsque Ming Li rencontrait ces gens de la Voie orthodoxe, surtout un disciple de Qingyun nommé Lu Xueling, son comportement devenait quelque peu étrange. Est-ce vrai ? «

You Si frémit de tout son corps ; mais le visage du Roi des Enfers demeurait impassible, et nul ne pouvait deviner ce qu'il pensait. Seulement, elle sentit soudain, elle ne savait pourquoi, un trouble confus l'envahir. Elle s'était glissée en secret dans les Marais de la Mort avec Qinglong, et elle avait vu de ses propres yeux, pour l'essentiel, je ne sais quelle subtile intimité entre Ming Li et Lu Xueling. Mais à cet instant, à y repenser, elle éprouvait une douleur inexplicable.

Comme une aiguille acérée qui lui transperçait le cœur.

» Qu'y a-t-il ? « Le Roi des Enfers se retourna et regarda You Si.

You Si baissa lentement la tête ; comme son visage était voilé de gaze noire, nul ne pouvait voir son expression. Après un instant, sa voix, sans qu'on sût pourquoi, parut un peu rauque, mais elle répondit au Roi des Enfers d'une voix toujours aussi claire et froide :

» Oui, entre lui et Lu Xueling de la secte Canglan il y a bel et bien quelque chose d'équivoque ; je l'ai vu de mes yeux, devant le Trésor du Souverain Céleste, face au Serpent Noir des Eaux Sombres, risquer sa vie pour sauver cette femme ! «

Le Roi des Enfers ne dit plus rien ; mais en un instant, l'odeur de sang alentour devint dix fois, cent fois plus âcre. Cet homme se tenait toujours les mains croisées dans le dos, mais, sous l'éclat de la lumière rouge qui montait du fond de la grotte, la lueur rouge de ses yeux flamba soudain avec violence.

You Si salua lentement le Roi des Enfers, puis recula et sortit peu à peu de cette grotte où l'on étouffait insensiblement.

Mais à peine avait-elle atteint la porte de pierre qu'elle s'immobilisa, saisie. Qinglong se tenait tranquillement dehors, devant la porte, et la regardait d'un air impassible.

You Si soutint son regard ; tous deux se dévisagèrent ainsi, longtemps, sans dire un mot.

Après un bon moment, Qinglong s'avança lentement, passa à côté d'elle en la frôlant et s'enfonça vers les profondeurs de la grotte, laissant You Si seule, figée au milieu du tunnel.

Du début à la fin, il ne lui avait pas adressé une seule parole.

La lune obscure du Sud, suspendue solitaire au bord du ciel d'occident.