Chapitre 125 — Chagrin

Ce cri était si déchirant, pareil à l'appel désespéré d'un spectre, à la lutte de dix années englouties dans les ténèbres ; il monta droit jusqu'au ciel bleu.

Tous furent pétrifiés !

Tremblant de tout son corps, l'enfant regardait le bâton noir de Ming Li, brusquement embrasé, darder une lueur étrange, avide et assoiffée de sang. En un instant, une dizaine de guerriers li qui poursuivaient femmes et enfants furent, sous l'effet de la stupeur, déchiquetés par une force démoniaque invisible ; d'innombrables flots de sang jaillirent vers le ciel, se rassemblèrent en un torrent dans les airs et tourbillonnèrent autour de cette silhouette désespérée et folle, avant d'être peu à peu aspirés dans la Perle Assoiffée de Sang que tenait Ming Li.

Sur tout le champ de bataille, les combattants s'arrêtèrent, interdits, et contemplèrent cet être semblable à un démon, les yeux emplis d'épouvante.

La Perle Assoiffée de Sang brillait de plus en plus ; la sensation familière de froid glacial ne circulait déjà plus seulement dans son corps : gorgée du sang et de l'essence vitale de plus de dix hommes, elle semblait renaître, sa puissance démoniaque débordait, et son éclat rouge insolite, de plus en plus intense, se reflétait dans les yeux de Ming Li comme un feu follet.

Xiaobai, au loin, contemplait, figée, cette silhouette qui devenait peu à peu sanglante et folle ; puis elle détourna brusquement la tête, refusant d'en voir davantage ; dans le vent nocturne et la pluie de sang, il sembla qu'elle poussât un léger soupir.

Longtemps disparu, un cri enfoui au plus profond du cœur, l'indomptable arrogance qui jadis n'avait brillé qu'un instant, s'élevait de nouveau, soudainement.

Il hurla !

Le ciel et la terre lui répondirent.

Les flammes du ciel, le voile rouge de la terre, tremblèrent ensemble.

Dans cette lueur de sang, un rictus sinistre, comme venu des Enfers.

Un pas, il avança !

L'odeur du sang emplit aussitôt les environs ; d'innombrables personnes s'enfuirent en tous sens, sans comprendre comment celui qui était venu sauver les gens s'était soudain mué en démon.

Seulement, seulement, la douceur de ce sang était là, devant lui, enivrante et irrésistible ; il respirait profondément, haletait, et dans sa folie, restait-il encore une trace de souffrance ?…

Est-ce à cause de la folie qu'on est seul ?

Ou est-ce à cause de la solitude qu'on devient fou ?

La Perle Assoiffée de Sang était là, contre sa main, sa compagne inséparable, qui ne l'abandonnait jamais ; mais son éclat rouge palpitant semblait se moquer du monde.

Sombre, sombre donc !

Toutes choses ne sont que vermisseaux,

La vie n'est que solitude !

Il tendit la main pour saisir ; quelques gouttes de sang glissèrent du bord de ses doigts ; sous sa paume, le jeune muet tremblait, incapable de bouger, et ne voyait qu'un voile rouge qui s'abattait sur le ciel et le soleil — était-ce donc l'heure de mourir ?…

…

« Zhang ! Xiao ! Fan… »

Du bout du ciel, cette voix retentit soudain, tranchante comme glace et neige, pareille au chant du phénix dans les hauteurs, chargée d'une colère infinie et d'un chagrin sans bornes !

Lu Xueling, vêtue de blanc comme neige, fendit les airs dans la lueur de sang ; le Tianxuan jaillit de son fourreau dans sa main, sa lueur azurée illuminait son visage, ses yeux, sa colère et sa douleur.

La lueur rouge s'éleva d'un coup et vint à sa rencontre ; un grondement de tonnerre éclata, et en un instant, dix toises à la ronde furent déchiquetées ; la rivière toute proche, dont les eaux étaient déjà rougies par le sang, rejaillit vers le ciel et embrasa tout l'horizon.

Dans la pluie de sang, au loin, le grand sorcier ne tenait plus ; le voile rouge faiblissait, et des boules de feu commençaient à le traverser pour s'abattre sur le sol de Qili, dans un vacarme de détonations et de cris ; les flammes faisaient rage, comme un enfer sur terre.

Au cœur de cette mer de feu, le rouge et le bleu s'affrontèrent puis se séparèrent ; la jeune femme en blanc descendit lentement, le visage dépourvu de la moindre couleur.

Devant elle, cet homme qui haletait sourdement, entouré d'une lueur de sang et de férocité, cet homme au bâton démoniaque assoiffé de sang…

Un vent brûlant soulevait le pan de sa robe et ses cheveux. Dans la lumière des flammes, son corps tremblait visiblement.

Seule la main qui tenait le Tianxuan, crispée par tant de force, demeurait immobile.

Un sifflement aigu retentit ; Facheng, Li Xun et les autres descendirent l'un après l'autre derrière Lu Xueling. Mais, dans la troupe, on ne voyait nulle part Shangguan Lue. Tous aperçurent devant eux ce Ming Li semblable à un démon, couvert de sang, le visage empreint d'une férocité sauvage ; tous ceux qui l'avaient connu jadis furent saisis d'effroi. Li Xun, encore, se maîtrisait ; mais dans les yeux de Facheng passa une douleur qu'on ne pouvait effacer, et son corps sembla frémir ; il murmura une prière bouddhique.

« Toi… toi… » L'expression de Lu Xueling ne pouvait plus garder sa froideur coutumière ; il n'y avait plus en elle que chagrin et colère ; à cet instant, elle ne put même pas achever sa phrase.

Li Xun, debout près d'elle, observait son visage ; il était homme d'esprit trop fin pour croire que Lu Xueling eût perdu contenance par simple indignation.

« Zhang Qingyue ! » tonna Li Xun, le visage solennel et courroucé : « Ces gens du Sud ne t'ont jamais lié par quoi que ce soit au Royaume du Milieu ; quel grief as-tu donc contre eux pour prendre un tel plaisir à les massacrer ? »

Le corps de Ming Li et celui de Lu Xueling frémirent presque au même instant.

Ming Li, enveloppé de la lueur rouge de la Perle Assoiffée de Sang, promena lentement les yeux alentour. Les Miao et les Li se battaient depuis longtemps, et la haine entre les deux peuples était un océan sans fond ; cette fois, c'était un combat à mort, où nul n'épargnait son adversaire. Le sol était jonché de cadavres en désordre, la plupart méconnaissables, atrocement mutilés ; qui plus est, la foule de femmes et d'enfants miao que les guerriers li venaient de débusquer de leur cachette gisaient eux aussi, pêle-mêle, blessés ou morts.

La haine entre Li et Miao ne connaissait pas de compromis : même femmes et enfants n'étaient pas épargnés. Ces scènes atroces, avec les flammes ardentes qui les entouraient, composaient un enfer sur terre.

Et Ming Li, submergé de sang, apparaissait aux yeux de tous, à cet instant, comme le meurtrier de tout cela !

Il se dressait sur ce champ de carnage tel un roi démon assoiffé de sang, féroce et terrible.

Avide et malfaisant, brutal et fou !

Peut-être aussi, enfoui au plus profond, un brin de désespoir.

Le souffle tiède et bienfaisant du yang, longtemps retardé, semblait avoir été paralysé par la puissance démoniaque de la Perle Assoiffée ; il ne se libéra que maintenant, goutte à goutte, effaçant peu à peu le froid qui lui enlaçait le cœur.

Mais il eut soudain un rire déchirant : peut-être aurait-il préféré ne pas se réveiller.

À travers les flammes ardentes, le regard attristé de la jeune femme en blanc transperçait tous les obstacles du monde et s'enfonçait droit dans un cœur — lequel ?

Elle leva lentement son épée ; le Tianxuan brillait comme une eau d'automne.

« Zhang, Xiao, Fan… »

Une voix ténue, de l'autre côté des flammes ardentes, parvint, très bas. Elle s'était mordu la lèvre, elle avait versé des larmes.

Les larmes se mêlèrent aux gouttes de sang, tombèrent doucement sur la lame du Tianxuan, glissèrent sans bruit, et lorsqu'elles touchèrent le sol, ce n'était plus qu'eau et sang.

Qui donc a blessé le cœur de qui ?…

« Ah ! »

Ming Li hurla vers le ciel ; dans cette mer de sang et cette lumière de feu, son esprit était lucide, mais l'homme était fou.

Brise tout ! Brise tout !

Rompons net avec le passé !

Dans la lueur des flammes, il ricanait, masquant sa douleur sous la folie ; la perle Dévoreuse de Sang déploya son immense éclat sanglant et, accompagnant son maître, s'élança du côté de la justice !