Chapitre 157 — Le secret

Soudain, une lueur étrange traversa le regard de Monsieur Gui ; on eût dit qu'une idée venait de le frapper. « La puissance des démons-bêtes dépasse tout ce que le monde avait imaginé, dit-il. Le Roi des Bêtes, surtout, celui qui les commande : nul ne l'a jamais vu combattre, nul ne sait au juste quelle est sa culture, mais pour tenir sous sa loi cette innombrable horde de bêtes d'une force prodigieuse, il faut qu'il soit un personnage sans pareil, un être à faire trembler le ciel et la terre. Dans la grande bataille qui s'annonce, je crains fort que les démons-bêtes n'aient déjà sept chances sur dix de l'emporter. »

Les pupilles de Mingli se rétractèrent imperceptiblement ; il garda longtemps le silence, puis demanda : « Et les trois chances qui restent à la Voie orthodoxe, seraient-elles donc toutes dans la Formation des Épées Immortelles ? »

Monsieur Gui eut un léger sourire. « Précisément. La Formation des Épées Immortelles du Secte des Brumes Bleues est une véritable anomalie : mille ans après sa création, elle demeure le premier des grands arrays transcendants du monde. Si la Voie orthodoxe espère vaincre cette fois, tout son espoir repose, j'en ai peur, sur cette formation ; sans quoi tant de ses adeptes, au lieu de se rendre ailleurs, ne se seraient pas tous donné rendez-vous au mont des Brumes Bleues. »

Mingli leva la tête en silence ; son visage se chargea d'une expression complexe, comme si quelque souvenir ancien lui remontait à l'esprit, et une douleur à peine voilée y affleurait.

Monsieur Gui lut ce trouble dans ses traits et reprit soudain : « Bien que vous soyez issu dès votre jeune âge du Nuage d'Azur, il est des secrets de ce secte que vous ignorez sans doute encore, n'est-ce pas ? »

Mingli eut un tressaillement ; il fixa Monsieur Gui, comme s'il eût voulu lire jusqu'au fond de cet homme, et après un long moment il prononça lentement, un mot après l'autre : « Je vous écoute. »

Monsieur Gui le considéra un instant ; sa voix était calme, mais ce que trahissait son regard semblait chargé d'un sens profond. « La Formation des Épées Immortelles du mont des Brumes Bleues possède une puissance transcendante qui atteint au sacré ; elle suffit à abattre les démons et à exterminer les monstres, et depuis mille ans elle est le trésor qui protège le Secte des Brumes Bleues. On raconte que cette formation est née du vieux rouleau sans nom que Canglanzi, le fondateur du secte, avait obtenu, et qu'il y a mille ans, lorsqu'apparut le prodige sans égal nommé Qingye, celui-ci se retira treize années en réclusion dans la Caverne de la Lune Illusoire ; il en sortit les cheveux blancs, l'établit de ses propres mains, rassembla la force spirituelle des sept pics du Nuage d'Azur pour en faire l'array, changea le souffle meurtrier de tous les êtres du ciel et de la terre en lames, et devint ainsi invincible sous le ciel. »

Il s'interrompit un instant, puis sa voix parut flotter dans le vague, mais ses yeux, eux, ne quittaient pas Mingli. « Et cette formation prodigieuse, qui épouvante le siècle, poursuivit-il lentement, ne saurait exister sans une arme divine. »

Mingli, saisi, s'écria : « L'Épée Immortelle ? »

Monsieur Gui inclina la tête. « Justement ! D'où vient l'antique épée Immortelle, cela demeure un mystère insondable ; à ce jour, même ceux du mont des Brumes Bleues ne sauraient plus le dire avec certitude. Mais un point est sûr : la première fois que l'épée antique Immortelle apparut dans le monde des hommes, ce fut après les treize années de réclusion de Qingye dans la Caverne de la Lune Illusoire, et c'est cette épée qu'il tenait alors à la main. Or, depuis toujours, cette arme divine n'a jamais été conservée sur la personne du chef du Nuage d'Azur ; elle repose dans la Caverne de la Lune Illusoire, au revers du mont des Brumes Bleues. »

Monsieur Gui se tut, et dans la demeure funèbre le silence retomba un moment. Mingli le regardait profondément, puis dit avec lenteur : « Comment en savez-vous tant ? »

Monsieur Gui agita la main. « Peu importe qui je suis ; mais ce que je vous dis là est bel et bien la vérité. Ainsi donc, le secret de la Formation des Épées Immortelles du Secte des Brumes Bleues réside, selon toute vraisemblance, dans cette Caverne de la Lune Illusoire où seul le chef du Nuage d'Azur a le droit d'entrer. » Il sourit. « Comprenez-vous ? »

Mingli ne répondit pas ; il se contenta de dévisager cet homme en silence, et au bout d'un long moment il dit froidement : « Qui êtes-vous donc, au juste ? »

Monsieur Gui, les mains croisées derrière le dos, reprit avec lenteur : « En tout cas, souvenez-vous de ceci : je ne suis point votre ennemi. »

Mingli le contempla un instant, puis, soudain, tourna la tête et s'éloigna lentement, comme porté par les airs ; au moment où sa silhouette allait s'effacer, une voix sembla monter de loin, mais si ténue qu'on eût dit le vent, et l'on n'en distinguait rien de net.

Monsieur Gui demeura seul dans l'obscurité, immobile ; la faible flamme spectrale qui l'accompagnait s'affaissa peu à peu et finit par s'éteindre tout à fait, et la demeure funèbre retomba dans le silence.

Mais un instant plus tard, du côté de l'ombre qui se tenait dans les ténèbres, un léger ricanement s'éleva.