Chapitre 181 — La paroi de jade sans inscription

Le vénérable Pu Cheng acquiesça : » Puisqu'il en est ainsi, souffrez que je parle franchement : à voir les traits et le teint du jeune donateur, vous n'êtes certes point âme scélérate ; que vous soyez tombé dans la voie démoniaque n'est que l'effet du destin, et nullement votre faute. Et puis, entre le jeune donateur et mon jeune frère Pu Zhao existe un lien de karma ancien : vous avez donc affinité avec notre Bouddha, et plus encore avec le temple des Voix célestes. Pour peu que le jeune donateur consente à revenir sur ses pas et à gagner la rive, notre temple vous prendra sous sa protection de tout son pouvoir ; que dis-je, la secte Canglan ? Quand bien même toutes les voies orthodoxes du monde viendraient ensemble, notre humble temple n'en concevrait nulle crainte. Le Bouddha dit que sauver une âme une seule fois est un mérite insigne ; puisque le jeune donateur est un être prédestiné, pourquoi ne point déposer le fardeau du siècle, et obtenir cette paix et cette liberté ? Ne serait-ce pas là le mieux ? «

Cela dit, il regarda Ming Li d'un air plein de ferveur.

Ming Li ne pouvait s'attendre à ce que le vénérable Pu Cheng tînt pareil discours ; il en demeura interdit. Ces derniers temps, dans ce temple, son état d'âme s'était tout autre que jadis, empreint de paix et d'aisance, et au fond de son cœur il s'en réjouissait fort ; mais un homme tel que lui gardait, en fin de compte, des choses qu'il ne pouvait abandonner.

Il resta longtemps silencieux, puis releva lentement la tête et s'inclina profondément devant le vénérable Pu Cheng : » Je sais que vous me voulez du bien, maître, et que vous désirez éclairer un esprit obtus. Mais je suis, hélas, un homme du siècle, ballotté au gré des flots, et dans ce siècle il est d'innombrables liens qui me retiennent, auxquels je ne saurais renoncer. De votre bienveillance, maître, veuillez me pardonner de ne pouvoir accepter. «

Cela dit, il poussa un long soupir et voulut se détourner pour sortir ; mais le vénérable Pu Cheng prit la parole : » Donateur, demeurez. «

Ming Li dit : » Maître, avez-vous encore quelque chose à me dire ? «

Une ombre de réflexion passa sur le visage du vénérable Pu Cheng, qui reprit lentement : » Le cœur du donateur est comme un roc ; je n'oserais le contraindre. Mais s'il y consent, notre temple aurait une requête à lui adresser, et j'espère qu'il voudra bien nous l'accorder. «

Ming Li, quelque peu surpris, dit : » De quoi s'agit-il ? Parlez sans détour, abbé. «

Le vénérable Pu Cheng le regarda : » La fin funeste où sombra jadis mon jeune frère Pu Zhao, quoique fruit de ses propres forfaits et inexpiable, ne saurait, à en chercher la racine, se passer de la créature maléfique : le Perle Sanglante. Or mon jeune frère Pu Zhao n'est plus, mais cette chose funeste demeure encore sur le donateur, et le ronge. «

Ming Li resta un instant silencieux : » Maître, voulez-vous dire… «

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes : » Que le jeune donateur ne se méprenne point : je n'ai nulle mauvaise intention. Seulement, la Perle Sanglante recèle un souffle de fureur et de violence qui nuit à autrui comme à soi. Après la mort de mon jeune frère Pu Zhao, voici une dizaine d'années, tandis que le chagrin me déchirait, je ne cessais d'y repenser ; et le ciel eut pitié de moi, car je conçus un moyen qui pourrait peut-être dompter cette violence, celle de la Perle Sanglante et des créatures de son espèce. Je ne sais si le jeune donateur consentirait à l'essayer ? «

Ming Li changea de visage. La Perle Sanglante, pour puissante qu'elle fût, lui avait, par ce souffle de violence, causé au cours de ces dix années d'innombrables souffrances, au point que son propre caractère semblait s'en trouver peu à peu altéré. Parfois il songeait à ce qu'avait été Pu Zhao jadis, et à l'idée que lui-même pût un jour tomber sous la coupe de cette violence, il sentait une sueur froide lui couler dans le dos. Mais cela, certes, ne se pouvait confier à personne ; il s'en inquiétait sans avoir nul remède, et voilà que, contre toute attente, le vénérable Pu Cheng venait de tenir ces propos, qui frappaient droit au point le plus secret de ses craintes.

Ming Li réfléchit longuement, puis dit lentement : » Vous auriez donc un tel remède, abbé ? Comment s'y prendrait-on ? «

Le vénérable Pu Cheng prit un air solennel : » La méthode est en vérité simple ; à parler net, il ne s'agit que de recourir à la puissance surnaturelle de notre Bouddha, à son inépuisable compassion, pour dissiper toute la violence de ce monde. Derrière notre temple des Voix célestes se trouve une ‹ Paroi de jade sans inscription ›, haute de sept toises et lisse comme le jade ; la tradition raconte que le patriarche fondateur du temple des Voix célestes, jadis, comprit sous cette paroi la vérité bouddhique, et qu'il en fonda notre lignée. «

Ming Li fronça les sourcils, sans comprendre le rapport avec la violence de la Perle Sanglante ; mais le vénérable Pu Cheng poursuivit : » C'est pourquoi ce lieu est, dans toute la chaîne du Sumeru, celui où le souffle bouddhique est le plus solennel et le plus propice. Il suffira que le jeune donateur s'y assoie en méditation quelque temps, et que je conduise autour de la paroi un cercle de moines formant le mandala de la ‹ Ceinture de diamant › ; alors le souffle propice deviendra si puissant qu'il pourra peut-être contenir la violence de la Perle Sanglante qui ronge le corps du jeune donateur. Qui sait ? «

Ming Li fut saisi ; il n'eût point cru que le regard du vénérable Pu Cheng fût si pénétrant, et qu'il eût déjà discerné le désordre de ses méridiens. Il réfléchit un moment, puis dit avec résolution : » Je comprends votre bonne intention, maître. Puisqu'il en est ainsi, je m'assiérai quelques jours sous la Paroi de jade sans inscription. Mais ensuite, je prendrai congé et m'en irai. «

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes et acquiesça avec un sourire : » Que le donateur soit sans crainte : notre humble temple ne fera certes rien pour le retenir. «

Ming Li opina et sortit. Le vénérable Pu Cheng suivit des yeux sa silhouette qui s'effaçait, soupira, et se dit à lui-même : » Mon frère, si ton esprit veille là-haut, protège cet enfant…

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La Paroi de jade sans inscription, avait dit le vénérable Pu Cheng, se trouvait dans les montagnes derrière le Sumeru. Ming Li avait cru qu'elle serait aisée à trouver ; mais ce jour-là, après les préparatifs, en suivant les frères Fa Cheng et Fa Jing venus le guider vers les hauteurs, il marcha près d'une grande heure sans en voir la moindre trace.

Ming Li s'en étonnait en son cœur sans rien en dire ; mais Fa Cheng, homme prévoyant, lut sans doute quelque chose sur son visage, car il sourit : » Donateur Zhang, vous demandez-vous pourquoi cette Paroi de jade sans inscription est si loin ? «

Puisqu'il était questionné, Ming Li ne cacha point sa pensée : » Dites-moi, frère, où se trouve au juste cette Paroi, et d'où vient-elle ? «

Fa Cheng, tout en marchant, sourit : » Voilà une longue histoire. Nul ne sait quand la Paroi de jade sans inscription apparut ; on sait seulement qu'il y a mille ans, lorsque le patriarche fondateur du temple des Voix célestes n'était encore qu'un moine errant, il parcourait le monde. Un jour, on ne sait comment, il s'égara dans les hautes cimes du Sumeru et ne put retrouver son chemin. Force lui fut d'errer au hasard dans les bois ; mais il avait une affinité naturelle avec le Bouddha, et il aperçut une paroi rocheuse lisse comme le jade. Il était alors dévoré de faim et de soif, épuisé de fatigue ; il s'étendit donc au pied de cette paroi.

Fa Cheng s'interrompit ; Ming Li ne put s'empêcher de demander : » Et ensuite ? «