Chapitre 181 — Le mur de jade sans inscription

Devant eux, le sentier de montagne se divisait ; Facheng prit à gauche et entraîna Mingli sur un chemin descendant, tout en parlant : « La tradition dit que ce patriarche demeura trois jours et trois nuits assis au pied de la Falaise de Jade sans Inscription ; et voici que, de la faim et de la soif des commencements, il passa insensiblement à la concentration, l'esprit apaisé et stable, et entra dans l'état de grande perfection de notre tradition bouddhique. Au bout de trois jours, il avait, au pied de cette falaise, percé d'un coup la doctrine du Bouddha. Et l'on raconte encore… » Facheng se retourna vers Mingli avec un sourire mystérieux : « On raconte encore que ce patriarche, là même, au pied de la Falaise de Jade sans Inscription, comprit la Loi suprême du Grand Brahma et de la Sagesse, transmise depuis lors de génération en génération dans notre temple de la Voix Brahmique, et qu'il établit par là le rang de notre lignée dans le monde de la Voie. »

Mingli resta un instant interdit, puis secoua la tête : ce récit du patriarche du temple de la Voix Brahmique lui semblait assez risible, plein d'invraisemblances, avec je ne sais quoi de fantasque et de débridé. Il avait nourri quelque espoir à l'égard du rituel du vénérable Pucheng ; mais d'entendre Facheng conter la chose comme une histoire, il en fut comme découragé, et soupira en lui-même.

Facheng, attentif, ne perdait rien des expressions de Mingli ; il se contentait de sourire en guidant la marche, sans mot dire. Quant au grand Fajing, qui les suivait, il avait toujours eu l'air renfrogné et silencieux, et ne parlait pas davantage.

Les trois hommes suivirent la route de montagne une demi-heure encore, serpentant parmi les hautes cimes ; insensiblement, le temple de la Voix Brahmique fut loin derrière eux, hors de vue. Mingli n'aurait pas cru que les montagnes derrière le temple fussent si vastes ; il voyait des pics aux verts multiples, une brise de montagne soufflait doucement, et tout au long du chemin se dressaient des rocs bizarres, étranges en mille façons, ou des falaises et des cascades tombant du ciel avec un grondement, semblables à des ceintures de jade.

À mesure qu'il avançait, il sentait son cœur s'élargir ; à contempler les beautés proches et lointaines, il ne s'ennuyait plus.

Soudain, devant lui, Facheng dit : « Nous y sommes. »

Mingli tressaillit et regarda : devant eux, la route de montagne serpentait toujours ; d'un côté, une forêt épaisse ; de l'autre, des herbes folles et des ronces ; à trois pieds, une falaise abrupte. Où était donc cette Falaise de Jade sans Inscription, haute de plus de sept toises, dont ils parlaient ?

« Puis-je vous demander, frère, où se trouve cette falaise de jade ? »

Facheng sourit, fit quelques pas jusqu'au bord de la falaise et, se retournant, dit : « Elle est ici. »

Mingli vint à ses côtés, debout sur le bord, et leva les yeux : sous la falaise, une brume épaisse roulait comme des vagues, bouillonnant sans répit, en forme de vallée. Au loin, on devinait des ombres de montagnes confuses, mais tout au fond de la distance.

Mingli réfléchit, concentré, puis se retourna vers Facheng : « Serait-ce dans cette vallée ? »

Facheng sourit : « Elle est sous nos pieds. »

Mingli resta interdit ; Facheng déjà disait en riant : « Descendons. » Et il sauta, Fajing suivit aussitôt ; Mingli, debout sur la falaise, hésita un instant, puis sauta à son tour.

Au sein de la brume, la Perle Dévoreuse d'Âmes scintilla d'une lueur bleu sombre, enveloppant peu à peu Mingli, le protégeant, et le fit descendre lentement.

La brume de ces lieux semblait étrange : épaisse sans l'être tout à fait, elle s'enroulait comme des fils de soie, et le vent de la montagne avait beau souffler, elle ne se dissipait pas le moins du monde. Tandis qu'il descendait, Mingli fixa la paroi : devant lui, une blancheur de brume, impossible d'y voir.

Intrigué, il pressa la Perle Dévoreuse d'Âmes et s'approcha de la paroi ; les nappes de brume s'écartèrent comme des couches de nuages, glissant de part et d'autre. Au moment où il concentrait son attention, soudain, il vit surgir devant lui une silhouette.

Mingli eut un frisson ; il arrêta net son corps et regarda de tous ses yeux. Sa stupeur redoubla : devant lui se tenait, bien droit, un Mingli tout pareil à lui-même, qui le contemplait d'un air effaré.

L'homme avait le regard profond, et sur son visage une patine de vicissitudes ; à la main, il tenait de même un bâton magique Dévoreur d'Âmes. Tandis que Mingli, saisi d'effroi, demeurait figé, voici que retentit soudain, comme venue d'au-delà des cieux, une psalmodie bouddhique, pareille à une cloche grave et à un grand tambour, qui résonna lourdement à son oreille.

À cette psalmodie, une force solennelle jaillit d'un coup, du lieu inconnu sous ses pieds, vers le ciel, tel un torrent immense traversant l'étendue ; et la brume alentour se rua, engloutit la silhouette, qui disparut. Mingli sentit une douleur au cœur : le souffle glacé de son corps, sans qu'il le commandât, s'était mis en branle de lui-même, comme s'il répugnait extrêmement à ce souffle bouddhique et s'y opposait de sa propre initiative.

Stupéfait, Mingli sentit encore qu'outre cette force démoniaque venue de la Perle Suce-Sang, qui s'agitait en lui, son propre Grand Brahma et sa Sagesse, sous l'influence du souffle bouddhique des lieux, refusaient eux aussi de céder, bondissaient, comme désireux d'en découdre avec la force démoniaque de la Perle Suce-Sang.

Avant même que rien ne commençât, un tel bouleversement s'était produit en son corps : le souffle tellurique de ce lieu était vraiment inconcevable. Mingli, dans sa stupeur, en oublia la silhouette étrange aperçue dans la brume ; il pressa sa propre pratique pour protéger ses méridiens et descendit lentement.

Bientôt, la brume s'éclaircit ; le paysage sous ses pieds devint net : c'était une petite plate-forme de pierre, assez lisse, de trois toises de tour, aux arbres clairsemés, où étaient assis en cercle plusieurs dizaines de moines du temple de la Voix Brahmique. Leurs places semblaient plus ou moins proches, sans ordre ni préséance, mais il y avait là comme une secrète logique, un souffle bouddhique léger y circulait, et ils formaient insensiblement une disposition rituelle.

Mingli regarda encore avec attention, et tout à coup la chose lui parut familière ; à la réflexion, il reconnut les caractères d'une écriture antique et fruste, comme un mantra bouddhique.

Mingli toucha bientôt le sol et promena son regard : Facheng et Fajing étaient déjà assis parmi les moines, paumes jointes, silencieux, les yeux baissés, sans plus jeter un regard vers lui. À la tête des moines se tenait l'abbé du temple de la Voix Brahmique, le vénérable Pucheng ; à sa gauche, en contrebas, Mingli reconnut le saint moine Pufang, qui avait déployé naguère sa terrible puissance au mont Canglan. Mais à droite, en contrebas, un moine avait l'air assez étrange : Mingli ne l'avait jamais vu ; son visage était desséché, son teint jaune et livide, comme celui d'un mourant, et sa vieillesse surpassait de loin celle du vénérable Pucheng. Qui était-ce ? Nul ne le savait ; mais pouvoir siéger de pair avec les deux grands saints moines Pucheng et Pufang, c'était à coup sûr un personnage considérable du temple de la Voix Brahmique.

Mingli ne dit mot ; il inclina la tête et salua le vénérable Pucheng, qui joignit les paumes en retour et sourit : « Le jeune donateur est venu. »

Mingli inclina la tête : « Oui. Mais que désire le maître abbé que je fasse ? »

Le vénérable Pucheng désigna la plate-forme : « Rien d'autre : que le jeune donateur s'asseye paisiblement sur cette pierre, règle son souffle et apaise son cœur, et y demeure quelques jours. »