Chapitre 190 — Anomalie

Tian Buhui et les autres anciens chefs de lignée tressaillirent : cette voix portait un froid ténébreux extrêmement pesant, avec comme une âpreté hargneuse ; que restait-il de la clarté et de la droiture d'antan du vénérable Daoyan ? Pourtant, tous ces hommes connaissaient Daoyan depuis plus de plusieurs siècles ; à peine eurent-ils entendu cette voix qu'ils la reconnurent : c'était bien celle du vénérable Daoyan.

Cet immortel taoïste qui avait jadis guidé la Voie orthodoxe du monde entier aurait-il donc vraiment été frappé de quelque malheur ?

À cette pensée, les visages de Tian Buhui et des autres changèrent.

Tian Buhui toussa, inspira profondément et lança de nouveau d'une voix claire : » Frère aîné, nous avons appris que tu étais souffrant ces temps-ci, aussi sommes-nous venus spécialement prendre de tes nouvelles ; daigne nous permettre d'entrer te présenter nos respects. «

La voix du vénérable Daoyan se tut un instant ; lorsqu'elle reparut, elle s'accompagnait d'un rire froid, d'un froid qui transperçait les os : » Me voir ? Faut-il donc que les chefs des six lignées viennent tous ensemble pour me voir ? À ce que je vois, vous avez l'intention de me forcer la main et de convoiter ma place de maître de la secte ! «

À ces mots, ce fut comme un coup de tonnerre venu de nulle part : tous en changèrent de couleur, et Tian Buhui lui-même recula malgré lui de quelques pas, le visage frappé de stupeur et d'étonnement ; tournant la tête, il vit que même Shuiyue et les autres, pourtant toujours si calmes et si froids, portaient sur leurs traits une expression d'incrédulité.

Les yeux de Zeng Shuchang débordaient d'inquiétude ; il fit un pas et dit d'une voix claire : » Frère aîné, maître de la secte, d'où te vient pareille parole ? Nous, tes cadets, n'avons jamais nourri un tel dessein depuis des siècles : ni jadis, ni à présent, ni jamais dans l'avenir. Si nous sommes venus ces jours-ci, c'est uniquement par souci de ta santé ; nous n'avons nulle arrière-pensée, et tu ne saurais en aucun cas te méprendre. «

La voix du vénérable Daoyan monta soudain, avec un rire froid : » Zeng Shuchang, parmi les chefs des six lignées, c'est toujours toi qui as l'esprit le plus retors. Jadis, tu avais déjà pressenti les desseins du vieux pin du pic Longji, et pourtant tu as gardé le silence et tout enduré ; crois-tu donc que je l'ignore ? «

Le visage de Zeng Shuchang changea du tout au tout ; Tian Buhui, le maître Shuijing, le taoïste Tianri et les autres se retournèrent, stupéfaits, pour le regarder.

Le maître Shuijing fixa Zeng Shuchang un long moment, puis dit : » Est-ce donc vrai ? «

Zeng Shuchang eut un sourire amer et secoua la tête : » Mais... d'où te vient pareille idée ? «

Le maître Shuijing s'apprêtait à insister, quand soudain, dans le temple ancestral, les innombrables volutes d'encens des ténèbres s'illuminèrent d'elles-mêmes, sans qu'aucun vent ne soufflât ; dans l'obscurité, on n'y voyait goutte, mais, sans qu'on sût pourquoi, on eût dit que, du fond de ces ténèbres, quelque chose d'étrange avait poussé un rugissement.

Presque au même instant, la voix de l'Immortel Daoyan retentit de nouveau, mais celui qu'elle prenait pour cible n'était plus Zeng Shuchang : il s'en était pris à la grande maîtresse Shuijing. « Shuiyue, quel nouveau rôle joues-tu donc ? Crois-tu que, parce que tu prends des airs de hauteur, tu possèdes vraiment cette noble droiture ? » Sa voix était étrange, chargée d'une âpreté à peine voilée, teintée de raucité, et il lança : « Autrefois, quand Wanjiangu se retrouva cloîtré dans le temple des ancêtres, à balayer le sol jusqu'à la fin de ses jours, et qu'il périt finalement de la main des hérétiques, tout cela venait de toi, tout cela te fut redevable ! Ah ah ah ah ah… »

À la fin, la voix de l'Immortel Daoyan sembla échapper à tout contrôle et partit d'un rire frénétique, sans plus garder la moindre apparence de cette allure immortelle et détachée ; or, en cet instant, nul ne songeait plus à lui : Tian Buhui, Zeng Shuchang et tous les autres avaient blêmi, et ils considéraient, stupéfaits, Shuiyue au visage livide, sans parvenir à prononcer un mot.

Ces quelques phrases, si brèves fussent-elles, étaient vraiment trop bouleversantes : Qi Hao et les autres disciples de la jeune génération en restaient bouche bée, les yeux écarquillés, tandis que la grande maîtresse Shuijing tremblait de tout son corps ; mais, nul ne savait pourquoi, ses yeux s'étaient allumés d'un éclat d'une ardeur presque fanatique, comme on ne lui en avait jamais vu, et elle avança de quelques pas, comme si plus rien d'autre ne comptait, pour crier d'une voix forte vers l'intérieur du temple des ancêtres : « Toi… que dis-tu ? Serait-ce que… serait-ce que le frère aîné Wan… qu'il est encore vivant ? »

Ces mots tirèrent tout le monde de sa torpeur : Tian Buhui et les autres comprirent presque aussitôt, et, l'émotion au comble, ils posèrent à leur tour leurs questions vers les profondeurs du temple des ancêtres.

Quant au rire insolent de l'Immortel Daoyan, il se faisait de plus en plus dément, et il résonna longtemps au-dessus du temple des ancêtres du mont Canglan, sans vouloir se dissiper.