Chapitre 192 — Blessure occulte

Comme si elle n'avait pas entendu sa réponse, Jin Pingyue poursuivit d'elle-même : — Est-ce que, devant une femme comme moi, tu as soudain dit quelque chose du fond du cœur, et que cela te met mal à l'aise ?

Le visage de Ming Li se glaça d'un coup ; mais avant qu'il pût parler, Jin Pingyue enchaîna : — Voici dix ans, et surtout depuis le malheur de Bili, tu n'as jamais passé si longtemps seul avec une femme, n'est-ce pas ? Sans y prendre garde, au fil de ces jours passés ensemble, nous avons perdu beaucoup de notre hostilité ; tu as dit sans le vouloir quelques mots, et tu te sens coupable envers elle, n'est-ce pas ?

Ming Li fixa Jin Pingyue, le regard déjà glacé, et dit froidement : — Que veux-tu dire par là ? Et pourquoi parler de Bili ?

Sous ce regard froid qui semblait pouvoir tuer, Jin Pingyue ne montrait nulle crainte ni recul ; au contraire, elle sourit légèrement, et dans ses yeux comme une provocation, une excitation dissimulée ; le regard étincelant, elle dit : — Tu as peur, n'est-ce pas ?

Ming Li se leva d'un bond, furieux : — De quoi aurais-je peur ? Si tu continues tes sornettes, je ne réponds plus de rien…

— Tu as peur de l'oublier, elle, Bili ! Jin Pingyue haussa soudain le ton ; sa voix claire, tranchante comme glace brisée et neige fendue, s'insinua dans l'espace invisible entre eux.

La bouche de Ming Li, ouverte pour crier, se figea comme pétrifiée ; nul son n'en sortit plus, comme s'il avait été frappé au point vital. Jin Pingyue aussi se tut soudain ; dans ce cri qui semblait résonner encore alentour, le monde autour d'eux devint tout à coup silencieux, sans un souffle.

En cet instant, le ciel était d'un bleu pur ; au loin, les montagnes ondulaient ; un vent semblait souffler des confins du ciel, et forêts et herbes se mirent à bruire.

C'était déjà l'après-midi. Le vent effleurait les visages et les chevelures.

Le soleil se faisait plus indolent encore ; les deux êtres se faisaient face en silence, nul ne parlait.

Jin Pingyue regardait cet homme devant elle, et dans ses yeux étincelait sans cesse quelque chose, tour à tour pitié et sourire froid.

Au bout d'un long moment, elle porta la main à une mèche de cheveux que le vent avait fait glisser sur son front et la ramena derrière son oreille ; sa voix aussi s'adoucit, et elle dit d'un ton neutre : — Pour ce sentiment d'autrefois, aujourd'hui tu n'oses même plus te faire confiance à toi-même ; tu crains de l'oublier sans y prendre garde, n'est-ce pas ? Son sourire aussi semblait léger, comme une fleur sauvage balancée par le vent : — Te réprimer de toutes tes forces, te le rappeler sans cesse ; qui, sous le ciel, saurait que cet homme que tous craignent et redoutent, le premier général de la secte Mingwang, Ming Li, n'est qu'un pauvre être ?

Sur le visage de Ming Li, les expressions se succédaient, tour à tour blêmes et livides ; soudain il aspira longuement, leva les yeux vers le ciel, retint son souffle un instant, puis exhala lentement. Quand il ramena enfin son regard, son visage était redevenu paisible et comme à l'accoutumée, sans l'ombre d'une joie ni d'une peine, d'une parfaite impassibilité.

— Et toi, qui es-tu donc pour me parler ainsi, alors que toi-même, que fais-tu ? dit-il d'un ton neutre, avec dans les yeux une ironie voilée ; il semblait avoir oublié en un instant son trouble de tout à l'heure.

Jin Pingyue sourit : — Moi ? Je ne suis personne ; rien qu'une femme qui, pour l'instant, se tient à tes côtés !

Ming Li, sans prêter attention à l'épine cachée dans ses paroles, détourna la tête. C'est alors que les herbes voisines s'écartèrent soudain ; une ombre grise passa : c'était Hui qui surgit, bondit en quelques sauts près de Ming Li. À y regarder de près, le singe tenait maladroitement dans ses mains plusieurs fruits sauvages, et sa bouche même continuait de mâcher sans répit ; voilà pourquoi on n'entendait plus son ‹ zi zi › familier.

Ming Li le prit dans ses bras et tendit la main ; Hui, la bouche fendue en un sourire, déposa dans la paume de son maître les fruits cueillis. Ces fruits sauvages étaient d'un rouge éclatant, fort jolis ; bien que point très gros, ils semblaient charnus et fort appétissants.

Ming Li en prit un, le mit dans sa bouche et croqua deux bouchées : la saveur en était un peu âpre, mais la chair juteuse et sucrée, un régal rare. Il opina, en préleva quelques-uns, jeta un regard à Jin Pingyue et les lui tendit : — Hui a le don inné de reconnaître les poisons ; tous les fruits qu'il cueille sont comestibles.

Jin Pingyue ne les prit point aussitôt ; son regard s'attarda sur la main tendue devant elle, puis soudain son visage s'épanouit en un sourire : — À me partager ainsi ta nourriture, tu n'as donc plus rien à craindre au fond de ton cœur ?

Ming Li fronça les sourcils, lâcha un ‹ hum ›, retourna la paume et serra le poing, près de le retirer. Mais à cet instant, Jin Pingyue, d'un geste vif, lui saisit la main et dit en souriant : — Je les veux, je les veux !

Ming Li changea imperceptiblement de visage, regarda Jin Pingyue, puis lentement déplia les doigts, laissant voir les fruits sauvages.

La peau douce de la paume, et au loin, comme un souffle ténu, à peine perceptible, flottant dans le vent. En cet instant, le regard de Jin Pingyue sembla soudain doux comme une onde, s'écoulant légère et tendre ; elle tendit ses doigts fins et blancs comme le plus pur des légumes, et un à un, dans la paume de Ming Li, cueillit les fruits sauvages.

Ses ongles délicats effleurèrent comme par mégarde la peau rugueuse de la paume ; dans la tiédeur, une froideur étrange.

Elle fixa l'homme devant elle, puis lentement, doucement, lâcha sa main, sourit, prit un fruit sauvage, le mit dans sa bouche, mâcha quelques bouchées et dit en souriant : — C'est très bon.

Son sourire était la fleur la plus éclatante de ce midi, à ravir les cœurs.

Ming Li la regardait, sans mot dire.

Le sourire de Jin Pingyue se fit plus charmant encore : — Qu'y a-t-il ? Pas un mot, comme un idiot…

Ming Li la regarda rire derrière sa main, sans que son visage trahît la moindre émotion ; puis, au bout d'un instant, il dit soudain : — La ‹ Lame de Lumière Pourpre › est un instrument de la plus pure yin, funeste et maléfique ; que tu aies pu la cultiver jusqu'au ‹ Recueillement du yin au gouffre ›, la fondre en un seul corps avec tes propres méridiens, voilà qui est vraiment admirable.

‹ Pff › ! Les quelques fruits sauvages que tenait Jin Pingyue éclatèrent en un instant ; avant même que le jus n'en giclât, ils furent gelés en blocs de glace par le souffle glacial et étrange soudain exhalé, et tombèrent à terre.

Le visage de Jin Pingyue, encore l'instant d'avant empreint d'un sourire doux, perdit brusquement toute trace de gaieté ; son regard, acéré comme une lame, se planta profondément dans celui de Ming Li.

Mais Ming Li sembla ne rien remarquer et dit d'un ton neutre : — Seulement, bien que tu sois d'un corps purement yin, en affinité naturelle avec l'esprit de la Lame de Lumière Pourpre, ton souffle glacial et yin est trop abondant ; or le yin solitaire ne croît point. Tu as pourtant voulu t'astreindre à la cultivation, si bien que l'énergie yin a pénétré ton corps, blessant de part en part tes méridiens et ton sang. Avec ce trésor, ta puissance est certes redoutable, mais si tu veux gravir un nouveau degré, franchir un nouveau pas sur la voie de la cultivation, j'ai bien peur que ce ne soit pour toi d'une difficulté extrême.

Cela dit, sans se soucier de la mine effroyablement sombre qu'affichait alors Jin Pingyue, il tourna les talons et s'éloigna ; en même temps, il héla d'un mot le petit singe Hui, qui croquait des fruits sauvages non loin, et celui-ci bondit vers lui en quelques sauts, se jucha sur son épaule, et il reprit sa marche vers le lointain pic noirci.