Chapitre 194 — Traces

Zeng Shuyan et Li Xun tressaillirent l'un comme l'autre, le visage frappé de stupeur. Au bout d'un moment, Zeng Shuyan hocha lentement la tête ; bien qu'avec hésitation, il finit par dire : — Ce que vient de dire la sœur Lu paraît assez fantaisiste, mais à y réfléchir, c'est en vérité fort possible.

L'expression de Li Xun, cependant, différait de celle de Zeng Shuyan ; il ouvrit la bouche sans parvenir à parler, hésita un instant, puis secoua la tête : — Laissons cela. Continuons notre route et nous verrons bien ; à quoi bon spéculer ici à tort et à travers ?

Sur ce, il ajouta, s'adressant aux deux autres : — Reposez-vous aussi un peu ; je retourne voir nos cadets.

Zeng Shuyan hocha la tête : — Faites donc, frère Li.

Li Xun renouvela deux ou trois recommandations de prudence, puis fit demi-tour et s'éloigna vers l'arrière.

Quand Li Xun fut assez loin, Zeng Shuyan tourna la tête vers le dos de Lu Xueling et, avec un soudain sourire, dit : — Sœur Lu, tout à l'heure, n'étiez-vous pas en train de me maudire ?

Lu Xueling laissa échapper un froid mépris, sans ni confirmer ni nier ; à en juger par son air, c'était plutôt un aveu. Zeng Shuyan eut un sourire amer ; après un instant de réflexion, il s'approcha lentement d'elle et, à voix basse, dit : — Sœur Lu, j'ai une question à vous poser.

Lu Xueling le regarda, légèrement surprise : Zeng Shuyan avait en cet instant une expression des plus graves et des plus sérieuses, fort différente de son habituelle. Elle demanda : — Quoi donc ?

Zeng Shuyan prit une profonde inspiration, jeta un regard alentour, puis dit à voix basse : — Sœur Lu, dites-moi la vérité : l'Épée antique qui tue les Immortels, l'arme sacrée de notre secte, est-elle vraiment détruite ?

Le visage de Lu Xueling blêmit d'un coup ; un éclat fulgura dans ses yeux, rivés sur Zeng Shuyan, et même l'Épée divine Tianxuan qu'elle tenait, cette lueur bleu pâle pareille à l'eau d'automne, sembla émettre un bourdonnement invisible, s'étendre un instant, puis se rétracter lentement.

Le visage de Zeng Shuyan changea imperceptiblement ; il eut le sentiment que cette femme vêtue de blanc, glaciale l'instant d'avant, venait en un clin d'œil de se muer en une aiguille d'une acuité terrible. Il recula malgré lui d'un pas et, avec un sourire amer, murmura : — Sœur Lu, n'allez pas si loin, tout de même.

Lu Xueling le fixa froidement : — Que veux-tu dire par cette question ?

Zeng Shuyan esquissa un sourire : — Après tout, je suis moi aussi un disciple de la Brume Bleue ; comment une telle affaire pourrait-elle me laisser indifférent ? Si la sœur Wen Pei est retournée précipitamment au mont, c'est sans doute pour en faire rapport à nos maîtres, n'est-ce pas ?

Lu Xueling ne répondit pas ; elle le fixait seulement d'un regard froid. Zeng Shuyan hocha la tête : — Bien, bien, sœur Lu, voyez-vous, je n'ai nulle intention malveillante ; seulement, certains faits ici sont fort suspects, et comme les occasions de parler ont été rares en chemin, voilà l'instant propice pour m'entretenir avec vous.

Lu Xueling le regarda : — De quoi s'agit-il ?

Zeng Shuyan toussa et dit à voix basse : — Que pensez-vous de Yun Yifeng, le chef de la Vallée des Nuages Embrasés ?

Lu Xueling fronça les sourcils : — Que veux-tu insinuer ?

Zeng Shuyan sourit légèrement : — Disons les choses ainsi : croyez-vous que le chef Yun soit un esprit simple ? Ou bien un homme qui hait le mal comme la peste, prend à cœur la voie orthodoxe du monde, et n'a pas la moindre défiance envers des disciples de la Brume Bleue, eux aussi de la voie orthodoxe ?

Lu Xueling laissa échapper un « hum » sans rien dire, mais le dédain sur son visage parlait de lui-même : de toute évidence, elle répondait par la négative à toutes ces questions. Zeng Shuyan ne s'en offusqua point ; il semblait s'attendre depuis longtemps à une telle réaction. Il poursuivit : — Puisque nous savons tous que le chef Yun n'est ni de ces âmes charitables ni de ces esprits simples, n'est-il pas fort étrange qu'il nous ait, ce jour-là, dans la salle des Monts et des Fleuves, demandé si brusquement, à nous trois, si l'épée qui tue les Immortels avait été détruite ?

Lu Xueling respira profondément et, sans un mot, regarda Zeng Shuyan. Celui-ci, un peu gêné, reprit : — Bon, je sais qu'il est malaisé de parler ainsi dans le dos d'un aîné si vénérable ; mais voyez-vous, à y regarder de près, ces choses sont vraiment étranges...

— Il n'y a rien de malaisé, trancha Lu Xueling d'une voix froide et claire, comme si elle n'avait cure de la bouche entrouverte de Zeng Shuyan ; d'un ton glacial, elle ajouta : — Qu'on le dise, voilà tout ; qu'y a-t-il à craindre ? Depuis le mont Canglan jusqu'ici, je ne le tiens pas non plus pour un homme de bien !

— Euh..., Zeng Shuyan, à la fois stupéfait et amusé, en resta un moment sans voix. Jamais il n'aurait rêvé que Lu Xueling, d'ordinaire si respectueuse des convenances, se montrât plus osée que lui, allant jusqu'à proférer de but en blanc son mépris pour un aîné vénérable. Mais à la réflexion, entre cette femme d'une beauté sans pareille et ce vénérable aîné ainsi que ses disciples, il semblait bien qu'il y eût en effet plus d'un différend.

Devant l'expression de Lu Xueling, Zeng Shuyan sentit, sans savoir pourquoi, un froid lui glisser dans la nuque ; son intuition lui souffla qu'il venait peut-être, sans le vouloir, de donner un coup de pied dans une fourmilière. Il toussa et s'empressa de changer de sujet : — Hum, euh, bref, laissons de côté sa moralité ; je veux dire que, dans cette affaire, le chef Yun présente au moins plusieurs points tout à fait insolites...

— Comment a-t-il appris que l'Épée antique qui tue les Immortels avait été détruite ? Voilà le premier point, le coupa Lu Xueling, le visage inchangé, mais une lueur perçant dans ses yeux, pareille à un cristal éblouissant. — Le second : pourquoi, l'ayant appris, nous l'a-t-il dit ? Il savait pertinemment que ce message, sorti de sa bouche, nous le rapporterions à nos maîtres du mont Canglan ; dès lors, entre la Vallée des Nuages Embrasés et le mont Canglan, la rupture n'éclaterait-elle pas aussitôt ?

Zeng Shuyan approuva d'un hochement de tête répété : — Je savais que, avec l'intelligence de la sœur Lu, vous ne pouviez manquer de saisir l'importance de ces liens. — Après une pause, il poursuivit : — À bien y réfléchir, il n'y a que deux hypothèses pour le chef Yun. La première : le mont Canglan compte un traître qui lui a fait rapport ; une nouvelle que même un disciple de la Brume Bleue comme moi ignorait entièrement, il l'a apprise — le rang de ce traître ne doit donc pas être mince. Mais en parlant ainsi, n'a-t-il pas risqué de le démasquer ?

Lu Xueling laissa échapper un « hum » : — La seconde : quel est le but de ces paroles qu'il nous a adressées ? Prévenir le mont Canglan qu'il connaît ce secret, ou avertir nos maîtres que la Vallée des Nuages Embrasés ne craint plus le mont Canglan ?

Zeng Shuyan posa sur Lu Xueling un long regard, soupira et dit : — Ce que j'avais en tête, tu y avais donc déjà pensé ; c'est en vain que je voulais te prévenir. Mais à la réflexion, c'est juste : ce jour-là, si tu as fait retourner précipitamment la sœur Wen Pei à la Brume Bleue, c'était bien pour rapporter ces faits à nos aînés.

Lu Xueling garda le silence et acquiesça d'un léger hochement de tête.

Zeng Shuyan remua les lèvres, puis poussa soudain un long soupir où perçait une émotion profonde. Lu Xueling, un instant décontenancée, demanda : — Qu'as-tu donc ?

Zeng Shuyan eut un sourire amer : — Je… je soupire à cause de cette antique épée Tueuse-d'Immortels de notre secte. À vrai dire, ces derniers jours, bien que j'aie songé à cela, mon cœur se refuse absolument à y croire ; je préférerais encore m'être trompé.

Lu Xueling ne répondit rien ; elle détourna silencieusement la tête et fixa l'horizon. Au plus profond de la forêt dense, tout n'était que ténèbres et ombres ; le chemin à venir n'offrait pas la moindre lueur.