Chapitre 194 — Traces

Zeng Shuyan laissa échapper un long souffle, secoua la tête : — Bah ! De toute façon, à trop y réfléchir, il n'y a pas d'autre issue ; il faudra bien avancer pas à pas. Je voudrais bien voir quel remède ce chef de la Vallée des Nuages Embrasés cache dans sa gourde.

Lu Xueling ne répondit pas ; son regard glissa insensiblement vers la trace confuse qu'ils venaient de découvrir. Zeng Shuyan, à ses côtés, murmura : — En vérité, ce Vénérable des Bêtes dont tu parles est possible, mais je crois bien que ce n'est pas lui.

— Alors, selon toi, qui est-ce ? demanda Lu Xueling.

Zeng Shuyan médita un instant, puis dit à voix basse : — Si tout ce que raconte ce Li Xun est vrai, et que ce ne sont point les autres disciples de la Vallée des Nuages Embrasés, je crains fort que ces traces n'aient été laissées par les survivants du Secte des Démons.

Lu Xueling tressaillit ; elle tourna la tête, et pour la première fois, sur son beau visage toujours si froid, parut une émotion : — Pourquoi dis-tu cela ?

Zeng Shuyan désigna la trace du doigt : — Regarde. Cette marque est confuse, mais il est évident qu'un être humain est passé par ici. Puisque la Vallée des Nuages Embrasés n'est jamais venue, aucune autre secte de la Voie orthodoxe ne connaît mieux qu'elle les Dix Mille Montagnes Sauvages, et l'on imagine mal qu'une autre ait poussé ses recherches jusqu'ici. Mais le Secte des Démons, c'est différent : après la grande guerre entre le Bien et le Mal d'autrefois, il fut chassé du pays du Milieu par la Voie orthodoxe ; des contrées sauvages et hostiles comme celle-ci, il a fort bien pu les fréquenter. Aussi, que ce soit eux, cela me paraît fort possible.

— Qu'en dis-tu, sœur Lu ? demanda Zeng Shuyan en se tournant vers elle ; mais devant l'expression de Lu Xueling, il demeura malgré lui interdit.

La belle jeune femme fixait, comme absente, la trace de pas ; son visage semblait légèrement pâle, et pourtant une rougeur ténue, insolite, en affleurait du plus profond de sa peau. Debout, solitaire, dans cette antique forêt sauvage et froide, elle semblait plongée dans un rêve étrange, et n'entendait plus les paroles de ceux qui l'entouraient.