Chapitre 200 — La Chauve-souris noire

Mais au moment où Jin Pingyue pensait cela, et même s'inquiétait un peu pour le singe, voici que dans la lumière bleue, la silhouette de Xiao Hui grandit sans cesse ; en un rien de temps, d'un petit singe gris de moins de trois pieds, il devint un Singe Spirituel aux trois yeux, furieux et hurlant, aux yeux rouges comme le sang, qui remplissait presque tout l'espace de la caverne.

Les deux bêtes gigantesques se heurtèrent en plein vol dans un fracas tonnant.

Les parois alentour, comme incapables de soutenir un tel choc d'une violence extrême, se mirent à trembler ; Jin Pingyue crut même sentir le sol vaciller sous ses pieds. Seul Ming Li, debout non loin des deux monstres, retrouvait peu à peu son calme, et un léger sourire semblait flotter au coin de ses lèvres, comme s'il ne faisait aucun cas de la pluie de pierres ni du souffle meurtrier qui l'entouraient.

La chauve-souris noire géante fut visiblement effrayée par l'apparition soudaine de ce colosse ; elle n'en bondit pas moins avec férocité. Mais l'ombre grise passa : Xiao Hui, avec une agilité extrême, se glissa entre les deux serres de la chauve-souris, et ses deux immenses paumes se tendirent, saisissant les racines des deux ailes, tout contre le corps.

La chauve-souris poussa un cri perçant d'une violence inouïe, comme si, pour la première fois, elle éprouvait la peur ; mais les trois yeux rouges devant elle étaient plus terrifiants encore : des crocs acérés brillèrent dans l'obscurité, puis le singe, la tête levée, hurla longuement vers le ciel.

Ce hurlement, tel un raz-de-marée, déferla dans la caverne avec une force irrésistible — comme une provocation insolente jetée à toutes choses en ce monde !

Dans le clignotement du noir et de la lueur bleue, dans l'alternance de la férocité et de la colère, au milieu du rugissement du colosse, ses bras immenses tournoyaient : on eût dit un démon riant et dansant !

— Sss !

Le sang bleu gicla en un instant ; la chauve-souris noire géante fut arrachée en deux, de force, par le Singe Spirituel aux trois yeux, et jetée au loin.

Au loin, l'écho du long hurlement roulait encore, couche après couche, sans fin.

Telle était la puissance d'une seule colère !

Le colosse se retourna lentement, baissa la tête : l'homme se tenait toujours là, immobile, et le regardait.

La lueur rouge de ses yeux s'éteignit peu à peu ; soudain, il se gratta la tête de sa patte, ouvrit une large gueule en un sourire, et son corps se rétracta vivement, reprit bientôt sa taille première : il était redevenu Xiao Hui.

Accroupi sur le sol, il tourna la tête vers son maître, portant sans cesse sa patte droite à son crâne, la longue queue derrière lui se balançant doucement. Ming Li le regarda, et un sourire tendre naquit peu à peu dans ses yeux : ce n'était que pour ce singe qu'il pouvait sourire ainsi, de tout son cœur.

Souriant, il tendit la main.

Xiao Hui poussa quelques ‹ hi-hi-hi-hi ›, bondit sur ses deux pattes, et en trois sauts regrimpa sur l'épaule de Ming Li, s'y blottit, la gueule fendue d'un rire sans fin, tout heureux.

Ming Li réfléchit un instant, puis tendit la main, souleva le singe Xiao Hui, le tint à deux mains devant lui et l'examina attentivement, de haut en bas. Le singe gris clignait de ses trois yeux ensemble, sans comprendre ce que Ming Li voulait faire. Jin Pingyue, sur ces entrefaites, s'avança lentement et se tint à côté, regardant Ming Li, le visage pensif ; nul ne savait ce qu'elle avait en tête.

Ming Li observa Xiao Hui un moment, opina du chef, le reposa sur son épaule, puis lui caressa la tête et, soudain, sourit :

— Quand nous serons sortis, je t'achète de l'alcool !

Jin Pingyue, plongée dans ses pensées, fut prise au dépourvu par ces mots et n'eut d'abord aucune réaction : bouche bée, l'esprit vide un instant. Le singe, au contraire, resta un instant figé, puis exulta de joie, ‹ hi-hi-hi-hi › riant sans cesse, bondissant sur l'épaule de Ming Li, griffes et crocs en bataille ; un moment plus tard, comme saisi d'une illumination, il arracha d'un coup la grande outre à vin qu'il portait depuis longtemps mais qui était depuis belle lurette vide, et, sans même y regarder, la jeta de toutes ses forces à terre : un ‹ clac › retentit, la poussière vola haut.

Ming Li sourit légèrement et avança, s'enfonçant peu à peu dans les ténèbres ; mais sous la lueur bleue, sa silhouette se détachait si nettement dans la nuit, et celle, joyeuse, du singe gris s'y accordait si bien qu'elles semblaient ne faire qu'un, inséparables. Jin Pingyue avança de quelques pas, contemplant cette paire — l'homme et le singe — et sentit malgré elle un frisson lui parcourir le dos. Cependant, à son insu, privés du rayonnement bleu du Bâton Dévoreur-d'Âmes de Ming Li, les alentours s'assombrirent peu à peu ; Jin Pingyue s'en aperçut, tendit la main droite : une lueur pourpre jaillit, éclairant de nouveau les lieux.

Elle se ressaisit ; comme elle s'apprêtait à presser le pas pour rejoindre Ming Li, voici que dans l'obscurité devant elle une ombre noire vacilla — et bondit vers elle.

Jin Pingyue sursauta, se tint vivement sur ses gardes ; mais l'ombre approcha, et sous la clarté pourpre, ce n'était autre que le singe Xiao Hui.

Jin Pingyue fronça les sourcils, mais au fond elle fut soulagée ; elle ne savait seulement pourquoi ce singe, aussi fantasque que son maître et tout aussi redoutable, revenait soudain vers elle.

Xiao Hui bondit en quelques sauts devant Jin Pingyue, jeta un regard alentour, puis une expression courroucée apparut sur son visage : il se mit à pousser vers elle de grands cris et des grondements. Jin Pingyue, interdite, écarta les bras : — Que fais-tu donc ?

Les trois yeux de Xiao Hui la fixaient ensemble. Jin Pingyue était certes une beauté incomparable, mais visiblement cette beauté n'avait aucun effet sur le singe : Xiao Hui, l'air excédé, désigna rageusement le sol de sa patte. Jin Pingyue baissa les yeux, laissa échapper un ‹ ah ! › et recula d'un pas : elle avait justement posé le pied sur la grande outre à vin que Xiao Hui avait jetée tout à l'heure.

Xiao Hui, indigné, ramassa l'outre, en chassa la poussière de la main et, ma foi, la remit sur son dos. Jin Pingyue, partagée entre la contrariété et l'envie de rire, s'écria : — Hé, sale singe ! C'est toi qui l'as jetée ! Pourquoi te fâcher ainsi contre moi ?

Xiao Hui lui lança deux ‹ hi-hi › bizarres, retroussa les lèvres et les dents en une grimace, puis, d'un ‹ ffft ›, bondit en arrière et disparut en un clin d'œil dans l'obscurité devant elle : de toute évidence, il était parti rejoindre Ming Li.

Jin Pingyue resta un moment figée, puis secoua la tête avec un sourire amer et suivit le chemin.

Au plus profond de la Caverne antique du Démon scellé, la flamme des brûle-parfums brûlait toujours, solitaire. Les souvenirs enfouis semblaient encore flotter doucement dans cette caverne silencieuse ; ni le Vénérable des Bêtes ni la mystérieuse femme des ténèbres ne parlaient : tous deux se taisaient, comme encore plongés dans ce passé qu'on ne pouvait se remémorer sans douleur. Même le Taotie, tout près, s'était couché à terre, comme gagné par la lassitude, et semblait s'être endormi.

Mais au milieu de ce silence, soudain, le Taotie parut alerté par quelque chose : il releva brusquement la tête d'entre ses deux griffes, fixa de ses grands yeux ronds de cloche l'issue lointaine, et laissa échapper un grondement strident, empreint d'une secrète inquiétude.

Le Vénérable des Bêtes ouvrit lentement les yeux, fronça légèrement les sourcils ; et dans l'obscurité, la femme sembla laisser échapper un ‹ tiens ? ›.

Ce long hurlement à peine perceptible, quoique déjà faible, accourait de loin comme une bête sauvage et indomptée ; sans scrupule il brisait ce silence, et déferlait jusqu'à eux.

— Quelqu'un vient, dit froidement le Vénérable des Bêtes.