Chapitre 246 — L'attente morose

Maître Gui hocha la tête, fit demi-tour, ouvrit la porte de pierre et quitta la salle. Après que la silhouette noire eut disparu, la porte se referma dans un grondement sourd. Mingli se retourna sans mot dire, s'assit auprès de la dalle de pierre glacée et fixa longuement le visage de Bilin ; au bout d'un bon moment, on n'entendit plus que sa voix basse : » Bilin, ne m'en veux pas ; si j'agis ainsi, c'est vraiment que je n'ai pas le choix… «

Une fois sorti, Maître Gui resta un instant immobile devant la chambre de pierre glacée. Le couloir, alentour, était vide comme à l'accoutumée ; pourtant, on ne savait pourquoi, il semblait à présent baigné d'une atmosphère étrange et trouble.

Maître Gui contempla un long moment le couloir désert, puis se retourna et s'engagea dans l'autre direction. Ses pas étaient silencieux ; dans cet étrange silence, pas le moindre bruit ne s'en échappait, tant il ressemblait à un esprit des ombres.

Plus il avançait, plus le passage s'assombrissait ; mais vêtu de noir, Maître Gui semblait fait pour une telle atmosphère, et de loin on eût dit que tout son être se fondait peu à peu dans ces ténèbres. Or, tandis qu'il marchait, il s'arrêta soudain et regarda devant lui : le couloir, plus avant, formait un coude qui repartait dans une autre direction ; à cet angle, faute de lumière, régnait l'obscurité la plus profonde, et dans cette zone indistincte, une silhouette semblait se tenir là, immobile.

Maître Gui considéra un instant cette ombre noire, puis s'avança lentement.

Dans les ténèbres, la silhouette eut un mouvement ; une voix sourde s'éleva : » Alors ? «

Maître Gui secoua la tête en silence : » Il refuse de me remettre le trésor. «

L'ombre se raidit un instant, comme prise de court ; puis, sans qu'on sût pourquoi, une sorte de colère sembla la gagner : elle fit brusquement un pas en avant et dit d'une voix profonde : » Ne se soucie-t-il donc plus de la vie ou de la mort de Yao'er ? «

Maître Gui secoua de nouveau la tête : » Vous connaissez son caractère : Mademoiselle Bilin est ce qu'il a de plus cher au cœur. Seulement, à mon avis, il ne me fait pas confiance ; voilà pourquoi il ne veut point me confier le disque astral pour l'étudier. «

L'ombre laissa échapper un froid ricanement et sortit lentement des ténèbres : c'était le Roi des Ombres. Le visage sévère, il dit : » Puisqu'il refuse de céder le trésor et que, de notre côté, la formation de sang n'est pas encore achevée, il ne nous sied pas de nous brouiller ouvertement avec lui sur-le-champ. Que faire, dès lors ? «

Maître Gui dit avec un calme détaché : » Mingli tient toujours énormément à Mademoiselle Bilin ; aussi vient-il de me poser une condition. «

Le Roi des Ombres tressaillit : » Quelle condition ? «

Maître Gui poussa un léger soupir : » Il peut me prêter le trésor du disque astral pour que je l'étudie, mais il me faudra rester à tout instant sous ses yeux, surveillé par lui. «

Les sourcils du Roi des Ombres se froncèrent aussitôt ; après un instant d'hésitation, il dit : » Si nous prenons ce trésor, c'est pour briser les cadenas du Ciel et de la Terre qui enchaînent le Chaudron du Dragon Couché et la formation de sang des Quatre Esprits. S'il ne nous quitte pas d'une semelle, comment accomplirons-nous le rituel ? «

Maître Gui eut un sourire amer : » C'est précisément là que le bât blesse. «

Le Roi des Ombres se tut, plongé dans ses réflexions. Maître Gui réfléchit un moment, puis dit : » À mon sens, il vaut peut-être mieux commencer par prendre le trésor et l'étudier avec soin. Les reliques divines de l'Antiquité recèlent des mystères infinis ; peut-être trouverons-nous vraiment un moyen de briser les cadenas à distance, qui sait ? Songez que l'autre fois, le disque astral et les cadenas du Chaudron du Dragon Couché ont bien réagi l'un à l'autre, et pourtant ils étaient à une distance considérable. «

Le Roi des Ombres hocha la tête en silence et dit lentement : » Pour l'heure, il n'y a pas d'autre solution. «

Maître Gui se retourna et fit un pas, disant d'un ton détaché : » Je vais donc me préparer. «

» Attendez ! «

La voix du Roi des Ombres retentit soudain derrière lui. Maître Gui se figea, se retourna et regarda le Roi des Ombres : » Le Maître de secte a-t-il encore quelque chose à me dire ? «

Le regard du Roi des Ombres se fit soudain acéré ; il fixa Maître Gui un long moment, puis dit lentement : » Il y a encore une chose que je veux te demander. «

Maître Gui dit : » Je vous écoute. «

Le visage du Roi des Ombres était impassible, mais après cet éclat, son regard sembla s'égarer : » Je te demande : ce disque astral, cette relique divine de l'Antiquité, outre qu'elle peut briser les cadenas du Ciel et de la Terre, pourrait-elle réellement aussi… sauver Bilin ? «

Maître Gui se tut ; au bout d'un moment, il dit avec lenteur : » Je l'ignore ; tout dépendra de l'étude minutieuse que j'aurai faite de ce trésor. «

Un tic agita le coin des lèvres du Roi des Ombres ; puis il eut un léger geste de la main et dit à voix basse : » Je comprends. Va. «

Maître Gui joignit les mains en salutation devant le Roi des Ombres, puis tourna les talons et partit. Le Roi des Ombres demeura seul dans le couloir, sans bouger pendant un long moment ; les ténèbres du passage s'infiltraient insensiblement et fondaient peu à peu sa silhouette solitaire dans l'ombre. Bientôt, il n'y eut plus que les ténèbres, et l'on ne distingua plus rien de lui.