Chapitre 87 — Un miracle auquel même les mortels peuvent participer

Pour garantir le bon fonctionnement de cet énorme cercle de détonation, Gao Yang avait cette fois mis le prix : il avait tiré du trésor de la montagne une grande quantité de poudre de mithril et de poussière d'améthyste préparées à l'avance, et, les combinant avec les élixirs alchimiques composés par Pei Yun, en avait fait la « peinture » la plus coûteuse de tous les temps ; Heddy pouvait ainsi « peindre » directement ces matériaux conducteurs de mana sur la paroi, ce qui épargnait un travail considérable de gravure et d'incrustation, et donc gagnait du temps.

Or, en cet instant, le plus précieux, c'était le temps.

Tandis que Heddy traçait une à une ces lignes et ces runes gigantesques, la silhouette d'Ambre surgit de l'ombre des fourrés voisins ; le visage tendu, elle s'approcha de Gao Yang et murmura : « Ces monstres sont tout près, une demi-journée au plus. »

« Je sais, j'imagine que ça devait arriver à peu près maintenant », dit Gao Yang avec un léger hochement de tête. « Ils ont suivi l'itinéraire prévu ? »

« Ils ont failli bifurquer vers un autre chemin en cours de route », dit Ambre, visiblement encore prise de frayeur rétrospective. « J'ai ensuite rassemblé mon courage pour sortir un instant de l'état d'ombre, et c'est ainsi que je les ai ramenés sur cette route. En revanche, ils sont maintenant devenus plus irritables. »

Gao Yang la regarda, un peu surpris : « ... Comment se fait-il que tu aies tant de courage cette fois ? »

Ambre fit la moue : « Bah, on est arrivés si loin ; à quoi bon rentrer la tête dans les épaules maintenant ? Autant foncer avec toi, on vivra peut-être pour de vrai. »

Ce disant, son regard ne put s'empêcher de se poser sur la paroi qui se dressait devant elle.

Cette haute falaise se trouvait juste à côté du sentier de montagne où s'était déroulé l'accrochage avec les quatre aberrations ; au pied de la falaise s'étendait la route empruntée alors. La paroi, ici, avait subi les outrages du vent et de la pluie au fil des âges, et se trouvait de fait dans un état de fragilité telle qu'un effondrement était possible à tout instant ; de plus, le sentier en contrebas n'offrait qu'un seul passage, si bien que les aberrations, en le traversant, formeraient inévitablement une file longue et serrée, sans aucun moyen de s'abriter lorsque la falaise s'effondrerait. C'était vraiment un lieu d'embuscade tout à fait excellent.

Si un mage de haut rang ou environ s'était trouvé là, il aurait lui aussi choisi de faire sauter la falaise pour y ensevelir les monstres ; après tout, pour un puissant mage, faire s'effondrer une paroi rocheuse ne demandait qu'une Explosion ardente d'efficacité maximale ou une désintégration d'élément de terre.

Mais celle qui s'apprêtait à accomplir tout cela n'était qu'une mage de troisième rang, incapable même de viser juste avec une Flèche de glace, et une foule de tailleurs de pierre, de manœuvres et de serfs, simples mortels.

Voilà qui emplissait Ambre d'un profond sentiment d'étrangeté.

La Main évocatrice translucide glissait le long de la paroi, enduisant la surface des pierres de l'élixir alchimique mêlé de poudre de mithril et de poussière d'améthyste, telle une peinture ; nombre de runes avaient déjà pris forme, donnant à toute la falaise l'aspect étrange de quelque totem religieux bizarre. Et au-dessus de la paroi, on voyait encore les échelles de corde et les échafaudages grossiers jadis utilisés par les tailleurs de pierre — des « traces de chantier » qu'on n'avait pas eu le temps de démonter, et qu'on ne comptait d'ailleurs pas démonter.

C'étaient là les preuves qu'avaient participé à cet incroyable projet de simples mortels.

Non loin de là, les tailleurs de pierre et leurs apprentis se reposaient : ils avaient dépensé auparavant force énergie et courage, car ce n'était point chose aisée que de se suspendre à quelques cordes pour creuser des trous dans la paroi — surtout lorsque le temps pressait et qu'il fallait travailler sans relâche —, et pourtant ils avaient relevé ce défi, ce qui paraissait même un peu incroyable à Gao Yang : il avait pensé que cette tâche exigerait davantage de temps et que le résultat ne pourrait égaler ses attentes.

Mais bientôt Gao Yang comprit : ce n'était pas que les artisans et les apprentis eussent été piqués d'un quelconque sentiment d'honneur, ni même, sans doute, que l'instinct de survie y fût pour grand-chose ; c'était simplement que les pauvres gens de ce temps vivaient ainsi.

Était-ce donc si difficile, de s'attacher à une corde pour creuser des cavités dans une paroi ? Pas beaucoup plus que de s'attacher à une corde pour réparer la pointe des tours du château seigneurial, ni que d'aller cueillir pour le seigneur des herbes médicinales sur les falaises.

On disait que, quatre cents ans plus tôt, dans certaines régions montagneuses de l'ouest du royaume, il n'était même pas permis aux serfs de s'attacher avec une corde pour cueillir des herbes : en ce temps-là, dans ces contrées, une corde valait plus cher que la vie d'un serf.

Et ici, au moins, ils avaient une corde pour se sécuriser le corps ; et ce qu'ils faisaient n'était plus seulement pour leur seigneur.

Recommandation : le grand maître des villes, Lao Shi Xin Shu