제87장 범인도 참여할 수 있는 기적

두 기사의 지휘와 인도 아래, 세실 개척지의 전사와 평민들은 마침내 동원되었다.

왜곡체가 곧 습격해 온다는 소식은 이미 온 야영지에 퍼졌지만, 가오양의 의도적인 유도와 암시 속에서 이 일이 초래한 공포와 압박은 일시적으로 억눌리거나 전이되었으며, 이전에 가져온 전리품과 가오양 세실이라는 이름이 이 방면에서 결정적인 역할을 했다.

그리고 이 점에서 가오양 본인이 가장 만족스러워하는 것은 적어도 지금까지 야영지에 도망자가 나타나지 않았다는 사실이었다.

농노와 평민들은 비록 무지할지언정 우매하지는 않았다. 이곳이 문명 사회에서 멀리 떨어진 황야이며, 야영지 밖은 험준한 산맥이거나 원시림이고, 괴물들이 그 산맥 사이를 배회하고 있다는 것, 비교적 안전한 탄상진까지 도망치려면 적어도 서너 날의 노정이 필요하다는 것을 알려 주기만 하면, 왜곡체가 이미 가까워진 상황에서 뛰쳐나가는 것이 오히려 더 빨리 죽는 길이라는 것을 깨닫게 되니, 도망치려는 자들은 자연히 자신의 생사를 저울질하게 마련이었다.

이 점은 가오양이 일부러 헤티에게 영지민들에게 강조하게 한 것이었다.

그래서 희미한 두려움을 지니고 있었음에도, 몇 달 전 세실 영지에서 맹렬히 타오르던 큰불과 끝없이 펼쳐진 괴물들이 아직도 이 사람들의 머릿속에 웅크리고 있었음에도, 사람들은 애써 용기를 북돋웠다. 칠백 년 전에서 온 그 영웅 영주에게 왜곡체를 상대할 특별한 방법이 있다는 말을 듣고, 또 헤티와 레베카가 자신감 넘치게 병사들을 지휘하며 전투를 준비하는 모습을 보고 나서, 그들 역시 조금은 자신감을 얻었던 것이다.

그리고 그들에게 배당된 일거리 역시 자신감을 북돋는 원동력 중 하나였다.

가마 구역에서 무기로 쓸 수 있다는 ‘노재’를 구워 내고, 발판 함정을 만들고, 룬을 새기고 다듬는 일은 글자를 모르는 평민이라도 능히 해낼 수 있었으며, 이런 일을 하는 동안 병사들이 옆에서 이 물건들이 모두 그 괴물들을 상대할 수 있는 것이라고 끊임없이 강조하니, 일하는 사람들은 그 ‘고대 공작’이 정말로 대단한 재주를 지녔을 것이라고 느끼기 시작하며 두 배로 힘껏 일했다.

실상은 ‘낭독’을 맡은 병사들조차 이 물건들이 무슨 용도인지 확신하지 못했다. 그들은 그저 명을 받들어 행동하며, 가오양에게서 들은 말을 그대로 일하는 평민들에게 외쳐 줄 뿐이었다.

»부서진 수정석은 맨 아래층에 놓고, 그 위에 법진이 새겨진 돌조각을 올려! 돌조각이 깨지면 여기 와서 새것으로 바꿔!«

»다 만든 물건은 이쪽에 놓아!«

»수정이 빛나는지 꼭 확인해, 빛나지 않는 수정은 못 쓰니까 여기 와서 바꿔!«

»네가 만든 이 물건들은 전부 무기야, 괴물을 전문적으로 상대하는 물건이라고! 가오양 공작의 지시다! 그는 그 괴물들의 천적이야!«

가오양은 레베카와 헤티를 데리고 야영지 동북쪽의 빈터를 지나갔다. 이 넓은 땅은 ‘예술품’을 만드는 데 쓰이는 곳으로, 본래 가오양은 이곳에 루브르 궁 같은 이름을 붙여 예술 보고로서의 정체성을 나타내려 했으나, 아무도 그 말을 알아듣지 못해 어쩔 수 없이 단념했다.

그는 허리를 굽혀 계수원 발치에 가지런히 쌓아 둔 물건들을 살펴보았다. 그것들은 반 자 길이의 나무 용기로 높이는 두 치가 채 되지 않았으며, 나무 상자 안에는 레베카 수정 알갱이가 채워져 있고, 수정 위에는 기폭 법진이 새겨진 검은 돌조각이 놓여 있었다.

그러나 이런 구조만으로는 이 마력판 ‘지뢰’를 터뜨릴 수 없었다. 그것들은 룬 방아쇠로 활성화되어야 했다.

이 마지막 단계는 평민이나 농노에게 맡길 수 없었다. 오폭의 위험을 고려해 룬 방아쇠의 설치는 마지막 단계로 남겨 두었다. 이 나무 상자들은 야영지 서남쪽 산어귀의 빈터에 묻게 되며, 묻을 때에야 병사와 전문 함정 장인들이 룬 방아쇠를 법진 위에 조립하는 것이다.

그 룬 방아쇠는 꽤 간단한 구조였다. ‘작동 기구’ 역할을 하는 한 쌍의 룬이 얇은 돌조각으로 갈라져 있고, 그 위에 나무판이 한 층 놓여 있다. 나무판을 밟으면 돌조각이 부서지고, 두 룬이 맞닿아 완전한 룬 회로를 이루며 기폭 법진을 활성화하고 마침내 폭발을 일으키는 것이다.

이것이 이세계판 지뢰였다. 기술적 세부에서는 지구의 먼 친척과 전혀 다르지만 발상에는 통하는 바가 있었다. 이 시대의 기사도 정신에는 분명 어긋나는 물건이었으나, 헤티와 레베카의 평가는 기사도 정신이니 뭐니 알 게 뭐냐, 이 물건 꽤 끝내주는데! 하는 것이었다.

그리고 초월적인 힘이 존재하는 이 세계에서는 ‘지뢰’를 쓰는 데 유난히 편리한 점이 하나 있었으니, 바로 ‘매설은 순식간, 제거는 지옥’이라는 문제를 걱정할 필요가 없다는 것이었다. 헤티는 모든 기폭 법진 위에 자신의 마력 각인을 남길 터인데, 일급 법술에도 못 미치는 이런 ‘법사 요술’ 덕분에 모든 지뢰를 신속히 위치 파악할 수 있었고, 전투가 끝난 뒤 폭발하지 않은 모든 지뢰를 손쉽게 찾아내 제거할 수 있었다.

물론 헤티 혼자서 감당할 수 있는 마력 각인의 수에는 한계가 있었으나, 이번 전투에서는 그녀의 마력 각인으로 충분하고도 남았다.

이곳의 작업을 점검한 뒤, 가오양은 야영지의 방어를 두 가문 기사와 레베카에게 맡기고, 자신은 헤티를 데리고 어둠의 산맥으로 향했다.

산 북쪽의 한 암벽에는 더 많은 ‘레베카 수정’이 설치되어 있었다.

실은 야영지가 그동안 축적한 수정의 대부분이 이곳으로 운반되었다. 충분한 규모의 암벽 붕괴를 일으키기 위해 가오양은 ‘당량’에서 조금도 인색하지 않았다.

앞서 헤티의 조형의 손과 경량화 법술 등의 도움으로 인력과 물자는 이미 제자리에 운반되어 있었다. 간단한 밧줄과 발판을 이용해 석공들은 이미 산벽에 크고 작은 구덩이들을 파 내고 대량의 수정 알갱이를 구덩이 안과 산벽에 원래 있던 돌 틈새 사이에 채워 넣었으나, 기폭 법진을 그리는 일만은 헤티 본인에게 맡길 수밖에 없었다.

삼급에 불과한 헤티는 아직 비행술 같은 중급 법사 기술을 쓸 수 없었고, 저급인 부유술조차 오래 유지하지 못했기에, 그녀는 땅에 선 채로 조형의 손에 염력 법술을 조합해 암벽 위에 기폭 법진을 그리는 작업을 해야 했고, 법사의 눈으로 옆에서 확인하며 조정해야 했다. 이런 정밀한 제어는 사실 저급 법사의 능력을 넘어서는 것이었으나, 다행히 헤티는 저급 법사일 뿐 아니라 정식으로 귀의한 ‘마법의 여신’의 신도였기에 작업 전에 마법의 여신께 기도하여 잠시 축복을 받았고, 그제야 이 작업을 계속해 나갈 수 있었다.

이 특대형 기폭 법진이 정상적으로 작동하도록 하기 위해 가오양은 이번에 큰 밑천을 들였다. 그는 산속 보물 창고에서 미리 가공한 분말 비은과 자수정 가루를 대량으로 꺼내고, 피윤이 조제한 연금 약제를 더해 사상 최고로 값비싼 ‘안료’를 만들어 냈다. 헤티는 이 마력 도전 재료를 암벽 위에 직접 ‘그려’ 넣을 수 있었기에, 대량의 조각과 상감 작업을 덜 수 있었고 그만큼 시간도 단축되었다.

그리고 지금 가장 귀중한 것은 시간이었다.

헤티가 거대한 선과 룬을 하나하나 제자리에 그려 넣을 때, 앰버의 모습이 근처 수풀 그늘에서 나타났다. 그녀는 긴장한 표정으로 가오양 곁에 다가가 낮은 목소리로 말했다. »그 괴물들이 아주 가까워졌어, 아무리 길어야 반나절이야.«

»알아, 짐작도 거의 맞아떨어지는군.« 가오양이 살짝 고개를 끄덕였다. »예정된 경로를 따라 오고 있나?«

»중간에 하마터면 다른 길로 빠질 뻔했어.« 앰버는 이 말을 할 때 분명히 약간 아찔함을 담고 있었다. »그래서 내가 큰 용기를 내어 어둠 그림자 상태에서 한순간 벗어났고, 그제야 그것들을 이 길로 다시 끌어들일 수 있었어. 그 대신에 녀석들이 지금은 더 난폭해졌어.«

가오양이 다소 의아한 얼굴로 앰버를 보았다. »……너 이번엔 어쩐 일로 이렇게 용감해진 거야?«

앰버가 입을 삐죽였다. »흥, 여기까지 온 마당에 이제 와서 목을 움츠리는 게 무슨 소용이야. 너랑 한번 덤벼 보는 거지, 어쩌면 정말 살 수도 있잖아.«

그러면서도 그녀의 시선은 저도 모르게 눈앞의 산벽에 머물렀다.

이 높은 산벽은 앞서 그 네 왜곡체와 조우전을 벌였던 산길 옆에 있었고, 산벽 아래가 바로 그때 지나갔던 그 길이었다. 이곳은 오랜 세월 비바람에 시달려 암벽 자체가 상당히 취약하며 언제 무너져도 이상하지 않은 상태였고, 게다가 아래쪽 산길은 하나뿐이어서 왜곡체들이 이곳을 지날 때에는 반드시 빽빽하고 긴 대열을 이룰 수밖에 없으며, 산벽이 무너지면 그것들은 절대 피할 곳이 없었다. 이곳은 정말로 지극히 좋은 매복 장소였다.

만약 이곳에 고급 정도의 마도사가 있었다면, 그 역시 산벽을 폭파해 무너뜨려 그 괴물들을 파묻어 버리는 쪽을 택했을 것이다. 강력한 마도사에게 있어 암벽을 붕괴시키는 데는 극효 염폭술 한 발이나 토원소 붕해 한 번이면 족했기 때문이다.

그러나 지금 이 모든 것을 해내려는 자는 삼급이면서 빙결 화살조차 제대로 맞히지 못하는 저급 법사 하나와, 평범한 사람들인 석공과 민부와 농노들 한 무리였다.

이는 앰버에게 지극히 기이한 느낌을 주었다.

반투명한 조형의 손이 암벽 위를 움직이며 비은 가루와 자수정 가루가 섞인 연금 약제를 안료 삼아 돌 표면에 발라 냈다. 많은 룬이 이미 형태를 갖추어, 산벽 전체가 마치 어떤 기이한 종교적 토템처럼 특이하게 보였다. 그리고 산벽 위쪽에는 석공들이 앞서 사용했던 간이 밧줄 사다리와 지지대가 아직 보였는데, 그것들은 미처 철거하지 못한 것이자 철거할 생각도 없는 ‘시공의 흔적’이었다.

평범한 사람들이 이 불가사의한 계획에 참여했음을 증명하는 흔적이었다.

멀지 않은 곳에서 석공과 견습공들이 쉬고 있었다. 그들은 앞서 몇 개의 밧줄에 몸을 묶고 산벽에 구멍을 파러 갔으니, 엄청난 기력과 용기를 소모한 일이었고, 특히 시간이 촉박하여 밤낮으로 연달아 일해야 하는 상황에서는 더욱 그러했지만, 그래도 이들은 그 도전을 해냈다. 이는 가오양조차 다소 믿기 어려울 정도여서, 본래 그는 이 작업에 더 많은 시간이 들 것이며 완성도도 자신의 기대에 미치지 못할 것이라고 생각했었다.

그러나 가오양은 곧 깨달았다. 이것은 장인과 견습공들에게서 무슨 명예감이 솟아난 결과가 아니었고, 아마 생존욕과도 그다지 관계없는 일이었다. 그저 이 시대의 가난한 사람들은 이렇게 살아왔을 뿐이었다.

밧줄을 매고 산벽에 구멍을 파는 일이 그렇게 어려운가? 밧줄을 매고 영주의 성탑 꼭대기를 수리하는 일보다 그리 어렵지도 않고, 영주를 위해 절벽 위의 약초를 따는 일보다 그리 어렵지도 않다.

사백 년 전, 왕국 서부의 일부 산악 지대에서는 농노가 약초를 따러 갈 때 심지어 밧줄을 매는 것조차 허락되지 않았다고 한다. 그때 그 지역에서는 밧줄이 농노의 목숨보다도 비쌌기 때문이다.

그러나 이곳에서 그들은 적어도 몸에 밧줄 하나를 묶을 수 있었고, 그들이 하는 일도 더 이상 영주만을 위한 것이 아니었다.

도시 대신의 대작가 라오스의 신작을 추천합니다: