Chapitre 1286 — La convergence des indices

Ils atteignirent la zone couverte par la couronne du grand arbre, et les débris végétaux gigantesques qui les entouraient atteignirent leur maximum — d'innombrables racines, lianes, branches, feuilles et éclats de bois mort jonchaient la terre d'acier, amoncelés jusqu'à former de petites collines et de petits ravins. Des lianes desséchées pendant de la couronne s'entrelaçaient comme une forêt, et sur leur surface s'accrochaient de jeunes lianes issues de la ‹ descendance › ; la mort desséchée et la verdeur nouvelle s'entremêlaient ainsi de façon incroyable, et sous ce prodige où la vie et la mort se mêlaient s'étendait encore la terre d'acier froide et dure laissée, un million huit cent mille ans plus tôt, par les Navigateurs.

La plupart des structures portuaires étaient recouvertes des débris de l'Arbre du Cycle ; seuls quelques globes lumineux suspendus dans les airs fonctionnaient encore comme à l'accoutumée, éclairant cette « forêt dense » qui aurait dû être plongée dans l'obscurité. L'équipe conduite par Gao Yang avançait dans ce bois ; heureusement, chacun de ses membres possédait une certaine puissance, et l'environnement hostile n'entravait guère leur marche.

La silhouette d'Ambre marchait en tête. Cette honte de l'Alliance, qui n'avait cessé tout du long d'afficher sa peur de mourir et sa couardise, ne lésinait pourtant pas quand il fallait vraiment servir : de la plus agile des allures, elle faisait office d'éclaireur en avant, sa petite silhouette scintillant parmi les ombres et les lueurs de la forêt, rapportant sans cesse à Gao Yang les renseignements qu'elle glanait devant.

Comme une euglène qui aurait accéléré.

Une association d'idées un peu boiteuse lui traversa l'esprit ; Gao Yang la chassa. C'est alors qu'Ambre, partie reconnaître les environs, revint soudain en courant, le visage déformé par une stupeur aussi exagérée que si elle avait vu Rebecca apprendre l'art du bouquet.

« Venez voir, vite !! » La « demi-elfe » accourut comme un coup de vent, débitant à toute vitesse : « Devant... il y a quelque chose devant ! J'ai cru que j'avais mal vu ! Là-bas, sur l'espace dégagé... »

Gao Yang, qui marchait en tête, fut décontenancé par l'agitation soudaine et outrancière d'Ambre ; il l'écarta d'un geste et, tout en pressant le pas, dit : « Ne fais pas tant d'histoires, qu'y a-t-il donc devant... »

Il n'avait pas fini sa phrase qu'il franchissait déjà une levée de lianes mortes, brun sombre, dressées comme un mur ; la vue, masquée par les débris végétaux, s'ouvrit, et le spectacle qui s'offrit à lui lui fit ravaler la fin de sa phrase.

Des pas retentirent derrière lui ; le reste de l'équipe les rejoignit. En un instant, Gao Yang entendit plusieurs exclamations étouffées et plusieurs hoquets — chacun contemplait, stupéfait, l'espace dégagé non loin de là, et ce qui se tenait là, immobile... une petite cabane de bois.

Une petite cabane de bois !

« Une maison ?! » Même Daniel, qui gardait le visage fermé du début à la fin, ne put cette fois se contenir ; il écarquilla les yeux vers la modeste bâtisse au loin.

La cabane avait de toute évidence été construite avec les matériaux du lieu ; ses planches grossièrement travaillées et ses lianes, sans être belles, paraissaient solides et durables. Elle se dressait sur une zone dégagée entre les débris de l'Arbre du Cycle, à un endroit précisément sans aucun obstacle alentour, comme si l'on avait voulu éviter que les branches et les feuilles mortes tombant de la couronne ne l'écrasent. Non loin de la cabane, parmi les débris végétaux enroulés et empilés, on voyait foisonner des buissons à baies poussant en masse, livrés à eux-mêmes, ainsi que d'autres massifs végétaux dont l'espèce était indéchiffrable ; à la différence des plantes poussant au hasard aux alentours, ces buissons semblaient avoir été jadis l'objet de soins attentifs — on distinguait encore, tout autour, des clôtures effondrées et des poteaux de bois de guingois.

Mais tout cela semblait à l'abandon depuis des années.

« C'est... une trace de vie humaine ! » Victoria ne put elle non plus retenir sa langue ; elle contemplait, ébahie, ce qui s'étendait non loin, puis tourna la tête vers son ancêtre, la grande aventurière. « Aïeule, vous... Aïeule ? Qu'avez-vous ? »

Mojin se tenait près de Victoria, et l'on ne savait depuis quand il avait pris cet air hébété. Le vieux mage fixait la cabane et ses alentours d'un regard vide ; longtemps après, comme s'il entendait enfin l'appel de Victoria, il se prit le front et grommela d'une voix basse et perplexe : « Je... je ne sais pas... J'ai l'impression d'être déjà venu ici, mais j'ai oublié, j'ai oublié quelque chose de très important... il me semble que je... »

La réaction de Mojin fit tressaillir Gao Yang ; une association d'idées fulgurante jaillit dans son esprit. Au même moment, Ambre, qui regardait partout alentour, découvrit soudain autre chose et, tirant Gao Yang par le bras, s'écria : « Hé ! Regarde là-bas ! Regarde au loin ! Ces installations en forme de tours, et les structures qui les relient ! »

Gao Yang cligna des yeux et suivit lentement du regard la direction que désignait le doigt d'Ambre.

Il vit, à quelque distance de la cabane, une autre zone dégagée, bien plus vaste encore : une multitude d'installations d'alliage pareilles à des tours s'élevaient de la plate-forme d'acier, pointées droit vers le ciel, et entre ces « tours » d'alliage se nouaient des poutres et des voûtes savamment agencées, formant une grande structure tridimensionnelle qui ressemblait tantôt à un réseau d'antennes, tantôt à une sorte de coupole décorative ; le tout était dissimulé par les débris végétaux voisins, si bien qu'il ne les avait pas remarquées du tout au premier regard.

Il fixa longtemps cette direction avant de ramener son regard vers les yeux d'Ambre ; ils se dévisagèrent deux ou trois secondes, puis lancèrent d'une même voix : « Une scène du mirage de sable ! »

C'était précisément le lieu que montrait le « mirage » qu'Ambre avait extrait des profondeurs de la mémoire de Mojin, le lieu où Mojin avait rencontré les « jumeaux elfes ».

Il se trouvait donc ici, au plus profond de cette mer, dans la « base portuaire » des Navigateurs, parmi les ruines et les débris de l'« Arbre du Cycle » !

Bien des fils se rejoignaient enfin ici, en silence, dévoilant une « réponse » que nul n'avait pu prévoir ; Gao Yang lui-même, devant ces fils qui se nouaient avec tant de théâtralité, en demeura interdit. Son regard se porta lentement vers la petite cabane sur l'espace dégagé, vers cette humble demeure... qui semblait à cet instant le foyer et le cœur de toutes choses, remuant la vérité des temps anciens et les possibilités de l'avenir.

« Victoria, occupe-toi de Mojin, » dit Gao Yang en se tournant vers la « Duchesse de Glace », puis il s'avança vers la cabane silencieuse ; derrière lui, Ambre le suivit sans mot dire, de son propre chef.

Gao Yang parvint devant la cabane ; l'humble demeure ne lui répondit que par le silence. Nul mouvement à l'intérieur : les occupants d'autrefois semblaient partis depuis longtemps déjà. Il tendit la main et caressa lentement la porte de bois grossier ; faite de « débris du Bois divin », elle était quelque peu tachetée, mais demeurait entière et solide.

Il vit sur la porte des entailles à peine visibles ; après en avoir essuyé la poussière, il en distingua le contenu — rien de bouleversant : quelques animaux et plantes tracés de lignes simples, et quelques paysages naïfs mais saisis avec justesse.

Gao Yang inspira légèrement et poussa la porte.

L'intérieur de la cabane s'offrit à ses yeux, un ameublement frugal sans rien de caché — deux lits de bois vieux et simples, des étagères et des ustensiles du même bois, une table basse dans un angle, sur laquelle étaient encore posés quelques bouquets de fleurs desséchées depuis on ne savait combien d'années.

Gao Yang promena lentement son regard sur la pièce.