Chapitre 67 — Rattraper

Grand-mère répétait en riant que notre Shouyuan allait avoir des habits neufs.

L'été était passé, et grand-mère se tenait toujours bien vivante à ses côtés.

Cela signifiait-il que, pour peu qu'on s'y appliquât, certaines choses pouvaient changer ?

Dou Yan eut envie d'aller brûler de l'encens au temple.

» Alors le temple Zhaojue, dit grand-mère en souriant. On y fait de fort bons repas végétariens. »

Tout l'été, Dou Yan était restée à la maison pour lui tenir compagnie, sans jamais sortir. Grand-mère s'imaginait qu'étouffée entre quatre murs, elle avait envie de s'ébattre au-dehors.

Le temple Jingjue était un couvent de nonnes ; du vivant de sa mère, celle-ci s'y rendait souvent pour honorer les bouddhas.

Dou Yan, cela va sans dire, acquiesça avec un sourire.

Elle consulta l'almanach avec grand-mère pour choisir une date, fit prévenir à l'avance le supérieur du temple Baoguang, puis, escortée de ses servantes personnelles, de ses nourrices et de ses gens d'armes, se rendit en grand cortège au temple Baoguang.

Au temple Jingjue, des cyprès séculaires montent vers le ciel, enveloppés d'arbres verdoyants ; le site est d'une beauté paisible. Dans le pavillon de l'Encens, la salle principale, trône une Guanyin aux mille mains et aux mille yeux, haute de plus d'un zhàng, couverte de feuilles d'or qui, sous la lueur des bâtonnets d'encens, resplendissent d'un éclat éblouissant et embrasent la salle entière.

Dou Yan et grand-mère se prosternèrent avec ferveur et frappèrent trois fois le sol du front.

À la sortie de la grande salle, le vent courait dans les bois et répandait une fraîcheur murmurante.

Le supérieur les invita, grand-mère et elle, à s'asseoir dans la chambre d'encens derrière le temple ; après un moment de conversation Badine, le maître de réception vint demander où dresser le repas végétarien.

» Ici même ! » déclara grand-mère. Depuis sa plus tendre enfance, on lui avait enseigné à faire les choses de ses propres mains ; aussi redoutait-elle par-dessus tout de déranger autrui.

Le maître de réception acquiesça en souriant et se retira.

Mais Haitang entra, le visage rayonnant : » Tante Cui, Mademoiselle Quatre, voici le Onzième Seigneur Zheng, le Douzième Seigneur De, et les Quatrième, Cinquième et Sixième Jeunes Maîtres. Et le Quatrième Seigneur de la famille Wu, ayant appris que vous honoriez les bouddhas ici, est venu tout exprès vous présenter ses respects. »

» Comme quoi mieux vaut arriver tard que trop tôt », dit grand-mère en riant de bon cœur ; elle les invita de grand cœur à partager le repas végétarien. » … Il n'y a personne d'autre ; si vous ne faites pas de façons, déjeunons ensemble ? »

Haitang s'en alla porter le message avec le sourire.

Dou Yong et les autres entrèrent en riant et en se bousculant pour saluer grand-mère. Ils échangèrent des salutations avec Dou Yan, et, tous parlant à la fois, remercièrent grand-mère pour le repas offert ; dans la chambre, chacun parlait avant que l'autre eût fini, et l'on eût dit un marché en pleine effervescence.

Dou Ji demanda à Dou Yan : » Comment saviez-vous que nous étions au temple Jingjue ? »

C'était tout de même un couvent de nonnes.

Dou Yan répondit en riant : » Nous étions allés voir le lever du soleil au temple Dafang, et nous nous disions que la cuisine végétarienne du temple Jingjue était excellente. Nous comptions donc y grappiller un repas ; qui eût cru que vous y seriez aussi ? »

Le temple Jingjue était entretenu par les Dou ; bien que hommes et femmes y fussent séparés, si un membre du clan Dou venait à passer, on lui offrait en toute circonstance un repas végétarien.

Dou Yan éclata de rire : » Comme quoi mieux vaut arriver tard que trop tôt. »

Dou Qitai se targua de mérite : » Sans moi qui vous pressais de rentrer plus tôt, comment auriez-vous pu rencontrer tante Quatre ? »

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Wu Shan, au contraire de sa loquacité habituelle devant Dou Yan, recula d'un pas en silence, comme s'il voulait se fondre dans la foule.

Dou Yan en fut interloquée, puis comprit obscurément.

Wu Shan était encore à l'âge des impulsions juvéniles, franc et bon ; ce jour-là, prenant tout le monde de court, il avait sans réfléchir dévoilé les intentions de Pang Jixiu — ce qui, au fond, n'avait pas été à son avantage ; il estimait avoir commis une faute envers elle et, la revoyant, ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la honte et d'oser à peine la regarder en face.

Ayant clairement lu dans les sentiments de Wu Shan, Dou Yan commença à se sentir mal à l'aise.

À bien y regarder, cette affaire n'avait aucun rapport avec Wu Shan. C'était elle qui, voulant chasser Pang Jixiu tout en faisant renoncer Wu Shan, avait ourdi ce stratagème qui faisait d'une pierre deux coups…

Depuis, elle ne l'avait plus revu et ignorait s'il vivait bien ou mal.

Cette pensée lui venant, Dou Chi se mit à dévisager Wu Shan.

Il portait une robe droite en soie de Hangzhou couleur vert feuille de bambou, ses cheveux noirs de jais étaient retenus par une épingle en bambou de la reine-des-fées ; à sa taille, sur un cordon de cour noire, pendait un pendentif de jade d'une blancheur uniforme et lustrée. Il avait beaucoup grandi depuis l'an passé, et beaucoup maigri aussi ; son visage jadis délicat avait perdu la naïveté de l'enfance et gagné l'acuité de l'adolescence. Telle une jeune pousse du début du printemps : en un clin d'œil, les branches et les feuilles s'étaient déployées, elle avait grandi.

Dou Chi ne put s'empêcher de soupirer d'émotion.

Voyant le regard de Dou Zhiwei s'attarder sur lui, Wu Shan ne put retenir un élan de surprise et de joie.

Sa surprise venait de ce que, parmi tant de personnes devant Dou Zhiwei, elle eût encore remarqué sa présence ; sa joie, de ce qu'après ce qu'il avait fait, Dou Yan consentît encore à lui prêter attention.

Peut-être les choses n'étaient-elles pas aussi graves qu'il l'avait imaginé…

Tout en réfléchissant, Wu Shan s'apprêtait à avancer pour échanger quelques mots avec Dou Yan, mais avant qu'il eût ouvert la bouche, celle-ci l'appelait déjà en riant : » Quatrième frère Wu, ainsi le Onzième frère et les autres étaient donc allés quémander chez vous ! »

Le temple Dafang se trouvait dans le district de Xinle.

Wu Shan s'agita aussitôt.

À la mort du troisième grand-oncle des Dou, il avait imploré au temple Dafang une amulette de paix pour l'offrir à Dou Yan.

» Non, non, dit-il avec un peu d'incohérence. Nous n'y sommes pas allés quémander ; c'est moi, au contraire, qui demeure jour et nuit chez la sixième tante, et la sixième tante pourvoit à ma nourriture, à mon vêtement et à mes dépenses tout comme pour le Onzième frère et le Douzième frère… »

Dou Huaide, entendant cela, rit de bon cœur et lui glissa à l'oreille : » Voilà que tu reconnais enfin que je suis ton Douzième frère ! »

Le visage de Wu Shan devint rouge comme une braise.

Il avait trois mois de plus que Dou Huaide.

À moins de le compter selon le rang de Dou Yan, il n'y avait aucune raison pour qu'il appelât Dou Huaide ‹ frère aîné ›.

Dou Qitai, ne comprenant rien à la situation, s'approcha et demanda avec impatience : » Pourquoi le quatrième oncle Wu a-t-il les joues rouges ? Quelle est encore cette histoire ? «

Wu Shan ne craignait pas qu'on se moquât de lui, mais il redoutait que Dou Ming, l'apprenant, ne le prît pour un homme léger.

Il trépignait d'inquiétude et s'écria, sans mâcher ses mots : » Dou douze, si tu oses raconter n'importe quoi, ne t'attends pas à ce que je te ménage : je dirai ce que tu as fait… «

» Hé, hé, hé ! « Ce fut au tour de Dou Huaide de s'alarmer. » L'homme de peu a toujours l'âme en peine, le gentleman reste serein… «

» Quel rapport avec le gentleman et l'homme de peu ? « Dou Yong regarda son cadet d'un air égaré, intrigué. » Que nous cachez-vous donc ? «

» Rien, rien ! « s'écrièrent d'une même voix Wu Shan et Dou Huaide. » Nous ne vous cachons rien. «

Dou Yong ne les crut pas.

La grand-mère éclata de rire.