Chapitre 72 — L'intervention

Bie Sulan accourut dans la nuit pour remercier : « … Papa et ma sœur auraient dû venir tous les deux, mais ses blessures à papa sont très graves, et ma sœur doit le soigner. Elle m'a donc envoyée d'abord ; dans quelques jours, quand papa ira un peu mieux, nous reviendrons nous incliner devant vous pour vous remercier. »

« Je suis encore bien jeune, je ne saurais recevoir de pareils honneurs, dit Dou Xin. Si vous souhaitez que je vive cent ans, cessez de me mettre dans l'embarras. » Puis elle fit remettre par Sujuan à Bie Sulan les deux cents taëls en billets préparés d'avance : « Votre famille vient de traverser de grandes épreuves ; vous aurez bien des emplettes à faire. Ne faites pas de manières avec moi : quand vous aurez de l'argent, vous me le rendrez. »

Bie Sulan dit ‹ oui › en souriant à plusieurs reprises. Mais des larmes lui perlaient au coin des yeux ; elle prit les billets sans façon et repartit aussitôt pour Zhending.

À peine deux jours plus tard, Bie Sulan revint la voir : Bie Gangyi la priait de se rendre à Zhending… « … Je ne sais même pas pour quelle affaire. » Ce disant, ses paupières rougirent : « Papa n'a pas avalé un grain de riz depuis des jours ; on doit lui faire boire ses remèdes de force. J'ai grand-peur. » Elle se tut, puis, comme si une idée l'avait traversée, ses lèvres blêmirent.

Dou Yan estima qu'elle avait fait ce qu'elle devait, et ne souhaitait plus fréquenter les Bie outre mesure ; elle déclina donc avec un sourire : « Je vais envoyer Haitang avec vous. Ce que vous aurez à me dire, elle me le rapportera aussi bien. »

Bie Sulan fut fort déçue.

La grand-mère ne put s'y résoudre : la tirant à l'écart, elle lui dit : « Tu ferais mieux d'y aller. Sulan ne dit-elle pas qu'on doit faire boire ses remèdes de force à son père ? Qui sait si ce Bie Gangyi n'a pas quelque dernière volonté à confier. »

« Raison de plus pour ne pas y aller, dit Dou Yan. S'il me demande de l'aider à se venger, faudra-t-il que j'accepte ou que je refuse ? »

« Raison de plus pour y aller, justement, répondit la grand-mère. S'il formule pareille demande, tu n'auras plus jamais à te mêler des affaires des sœurs Bie. »

Dou Yan soupira : « L'homme qui va mourir parle avec bonté. Je crains seulement de ne plus pouvoir m'en dégager ! » Malgré ces mots, le raisonnement de la grand-mère se tenait. Elle se rendit donc à Zhending.

L'école d'arts martiaux des Bie avait depuis longtemps été vendue à autrui ; l'acheteur était un ami de Bie Gangyi, qui l'avait acquise alors pour parer au plus pressé. Après sa sortie de prison, Bie Gangyi continua d'habiter l'école, mais, sur son insistance, il quitta la pièce principale pour le débarras à bois du fond.

Les yeux rouges, Bie Sulan s'en expliquait à Dou Yan.

Dou Yan acquiesça d'un signe de tête et promena son regard sur l'école des Bie.

Elle ne comptait que deux cours, mais la première était fort vaste, dallée de briques grises, capable d'accueillir cent personnes sans peine : un lieu idéal pour un établissement d'arts martiaux.

En ce mois de septembre, le temps était déjà froid ; les ancêtres des Bie, gens de cœur, avaient bâti le débarras en briques grises : modeste, il abritait pourtant du vent et de la pluie, et cette bonté profitait aujourd'hui à Bie Gangyi.

Bie Gangyi gisait sur un lit de planches, les yeux clos, le teint couleur de papier jaune, couvert d'une épaisse courtepointe de toile bleue ; décharné jusqu'à l'os, sa large charpente laissait deviner sa vigueur d'autrefois.

Voyant entrer Dou Yan, l'homme assis devant la porte se leva aussitôt.

Mais le regard de Dou Zhiwei s'arrêta sur la jeune fille au bol vide, près de la planche.

Elle semblait n'avoir que quinze ou seize ans, vêtue d'une veste doublée couleur de bois de santal, lavée jusqu'à en être blanche ; bien que ses yeux fussent gonflés et rouges et son visage défait, son teint clair et ses traits fins ne pouvaient dissimuler sa beauté.

Dou Yan en resta saisie.

Si telle était la sœur de Bie Sulan, on comprenait que Shan Jie ait eu de mauvaises pensées.

Mais quel écart entre ces deux sœurs !

Comme si elle devinait l'état d'âme de Dou Zhiwei, Bie Sulan prit le bras de la jeune fille et dit à Dou Yan, avec une fierté non dissimulée : « Quatrième demoiselle, voici ma sœur Suxin. »

Bie Suxin avait déjà deviné qui était la visiteuse ; elle posa précipitamment son bol vide et salua Dou Yan.

Dou Xin dit d'un ton bref : « Point tant de cérémonies », et s'avança vers le lit de Bie Gangyi.

L'homme près du lit s'écarta sans bruit.

Dou Yan lui jeta un coup d'œil.

Il portait une robe sombre de grosse toile usée, aux poignets rapiécés, mais fort propre ; les tempes grisonnantes, mince et alerte, le regard clair, c'était un vieillard d'allure raffinée.

Dou Chu resta interdit.

Bie Suxin s'était déjà approchée et appelait doucement : « Papa. »

Bie Gangyi ouvrit péniblement les yeux.

« Mademoiselle Dou, dit-il d'une voix rauque comme une lame, en ébauchant un sourire avec effort, merci d'avoir sauvé ma vie. »

Dou Yan sentit son cœur se serrer ; soudain des larmes lui montèrent aux yeux.

Bie Gangyi s'était déjà tourné vers l'homme debout auprès du lit et l'appelait « Vénérable Chen ».

Ce fut alors que Dou Ci comprit.

Ce vieillard était donc celui qui avait conseillé à Bie Sulan de s'adresser aux Dou et empêché Bie Suxin de se vendre.

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Mise à jour du 18 février.

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