Chapitre 262 — L'entrée au palais

Les familles de fonctionnaires méprisaient fort les eunuques, les jugeant incomplets des six racines et enclins à semer le trouble dans les affaires de l'État ; elles ne songeaient pas que, pour l'empereur et l'impératrice vivant au palais interdit, ces eunuques qui s'accrochaient à eux comme la vigne à l'arbre étaient plus proches que tous les grands lettrés du Grand Secrétariat.

Song Yan trouva les paroles de Dou Yan fort sensées et se rendit avec elle dans la grande salle de la salle Yizhi.

Wang Ge avait vingt-cinq ou vingt-six ans, une figure régulière, et ses yeux remuaient sans cesse : au premier coup d'œil, on voyait un homme intelligent et prompt.

Après les salutations d'usage, Wang Ge répéta ce que Chen He avait dit, puis ajouta en souriant : « Que le jeune maître ne s'inquiète pas : puisque l'impératrice plaide en votre faveur, l'empereur ne vous cherchera sûrement pas noise, à vous ni à la jeune dame. »

Les gens de la maison pouvaient bien appeler Dou Yan « dame », mais Dou Fan ne voulait pas laisser à Wang Ge une prise sur elle ; elle s'empressa de dire : « Je suis confuse ; je n'ose mériter le titre de ‹ dame ›. » Puis elle glissa une enveloppe rouge à Wang Ge : « Je suis une personne de la campagne, d'une expérience bien mince ; pour l'audience de demain au palais, je compte sur les conseils de l'intendant. »

Wang Ge s'empressa de répondre : « Que dit là Madame ? Entre le jeune maître et moi, les relations ne sont pas ordinaires. » Et il voulut rendre l'enveloppe à Dou Yan : « En agissant ainsi, vous me couvrez de confusion. »

Dou Yan reprit : « C'est justement parce que vos relations avec le jeune maître ne sont pas ordinaires que, venu si courageusement nous porter la nouvelle, vous méritiez qu'on vous offrît le thé avant votre départ ; mais comme la volonté impériale vous presse et que je crains de retarder votre service, ce n'est là que de quoi payer le thé ! » Et elle repoussa l'enveloppe.

Song Yan ajouta en souriant : « Ce n'est que pour vous prier de prendre une tasse de thé ; de grâce, intendant, ne refusez pas. »

Ce n'est qu'alors que Wang Ge rangea l'enveloppe ; après quelques propos de politesse, il quitta la salle Yizhi.

Dou Yan se sentit un peu soulagée.

Song Ji la réconforta : « Ne sois pas tendue. Ce n'est qu'un petit eunuque du septième rang ; s'il manquait de respect envers toi, j'aurais de quoi le corriger. »

Dou Yan lui lança un regard de biais ; elle pensait en elle-même : tu ignores ce qu'il deviendra plus tard, voilà pourquoi tu parles si légèrement, sans te soucier de la douleur d'autrui.

Cette mine de petite fille, si rare chez elle, enchanta Song Yan, qui la taquina en riant : « Eh bien ? Tu ne me crois pas ? »

« Bien sûr que je te crois ! » Dou Yan, voyant Song Yan pareil à un enfant qui se dispute un bonbon, fut prise d'un fou rire et le pressa : « Va vite souper ! Il faut entrer au palais demain matin ; après le repas, je dois encore préparer mes affaires. » Ce disant, elle se souvint qu'elle ne savait que porter pour se rendre au palais le lendemain. Elle dit à Song Yan : « Envoie quelqu'un accompagner Suxin au domicile de la princesse Ninghuai ! Je veux demander à la princesse ce que je dois mettre pour entrer au palais demain. »

Selon l'étiquette, elle était encore une jeune mariée et pouvait se rendre au palais vêtue d'une veste à manches droites comme en portent les épouses de fonctionnaires. Mais le règlement du palais était d'une sévérité extrême, et elle craignait de commettre ainsi un impair et de prêter le flanc à la critique.

Song Yan s'étonna : « Faut-il donc consulter la princesse pour cela ? » Il n'en chargea pas moins Chen He d'accompagner Suxin au domicile de la princesse Ninghuai.

Dou Yan et Song Yan regagnèrent leur chambre pour souper, puis passèrent dans la pièce intérieure où, tout en buvant du thé, ils attendirent Suxin.

Song Yan profita de l'occasion pour raconter à Dou Yan le caractère de plusieurs concubines impériales, leurs origines et les rancunes qui les opposaient ; puis, craignant qu'elle ne prît ses paroles pour argent comptant, il ajouta : « Ce sont après tout affaires de gynécée, et certaines me viennent de ouï-dire. La vérité exacte, c'est à toi de la démêler ; si je te dis tout cela, c'est seulement pour que tu ne te retrouves pas démunie le moment venu. »

« Je comprends, dit Dou Yan. Je profiterai de cette entrée au palais pour observer attentivement ces concubines. »

La vie au palais est solitaire ; parfois, ces concubines se montrent plus friandes de commérages que les femmes du commun, et ces racontars se vérifient neuf fois sur dix, tant elles sont mieux informées que les ministres du cabinet.

Comme ils devisaient ainsi, Suxin revint.

« La grande princesse Ninghuai dit que vous n'avez qu'à porter au palais une veste doublée à manches droites d'un rouge éclatant. » Elle fit une génuflexion devant Dou Yan et Song Yan : « Ces dernières années, Sa Majesté raffole de plus en plus des propos de famille ; comme vous êtes jeune mariée, cette tenue conviendra parfaitement. Elle ajoute que vous ne devez pas parler avec trouble : quoi que demande l'empereur, répondez comme vous répondriez à votre propre oncle, avec déférence sans perdre la familiarité. Quant à l'impératrice, c'est la personne la plus accommodante qui soit ; pour peu que vous ayez le respect au cœur, même une réponse fautive n'a pas d'importance. En revanche, devant la douairière, prenez garde à vos paroles : Son Altesse est d'un âge avancé, son oreille est un peu dure, et elle supporte le moins du monde qu'on sache qu'elle entend mal ; quand vous lui répondrez, souvenez-vous de parler fort. »

Song Yan ne put s'empêcher d'en rire : « Je ne m'attendais pas à ce que tu gagnes les faveurs de la princesse Ninghuai ! En grandissant, je n'ai jamais autant conversé avec elle en tout et pour tout que ce qu'elle t'a dit aujourd'hui ! »

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Mes sœurs, mes frères, je vous souhaite à tous un excellent week-end !

Le chapitre supplémentaire de demain paraîtra vers 14 h 30.

ps : je réclame des votes roses… o(n_n)o~

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