Chapitre 350 — Le manoir du comte

Le comte de Yunyang en parla avec son épouse : » À mon avis, demandons l'investiture pour le petit-fils aîné ! À force de laisser les choses s'envenimer ainsi, il n'y aura bientôt plus ni rangs ni préséances dans la maison, les frères finiront par se haïr, et tout sombrera dans la plus grande confusion. De toute façon, même sans demander cette investiture, tant que Gu Yu sera en vie, ceux de l'autre côté ne cesseront pas leurs manœuvres. Heureusement, Gu Yu a déjà dix-sept ans ; s'il est incapable de protéger ce qui lui revient, un petit-fils pareil, autant le perdre sans regret ! «

Une fois l'investiture du petit-fils aîné obtenue, l'héritier du titre serait fixé.

L'avantage : une position assurée. L'inconvénient : devenir la cible de toutes les attaques.

En particulier la belle-mère de Gu Yu, qui n'aurait plus aucun espoir, et dont les procédés à son encontre risquaient de devenir plus impitoyables encore.

La comtesse de Yunyang avait eu, jeune fille, un caractère des plus dociles ; mariée au comte, et comme celui-ci gardait toujours au fond du cœur le souvenir de sa première épouse, née Song, elle s'était pliée en tout à son mari : ce que le comte approuvait, elle ne l'aurait jamais désapprouvé. Bien qu'elle sût que sa belle-fille traitait mal le petit-fils aîné, comme le comte ne disait mot, elle se contentait de glisser en cachette quelques pièces d'argent à Gu Yu ; pour le reste, elle n'osait pas souffler un seul mot. Or, ce qui manquait le moins à Gu Yu, c'était précisément l'argent ; aussi ses relations avec les gens de la maison Gu n'étaient-elles guère bonnes.

En apprenant que son mari voulait faire investir Gu Yu, elle hocha la tête et dit » bien sûr «.

Le comte de Yunyang ne put retenir un soupir.

Cette épouse était d'une douceur excessive ; mais pour mener une maison, suffit-il d'être doux ? Si elle avait su prendre les choses en main, si elle avait pu gouverner le manoir de Yunyang, comment aurait-il toléré les extravagances de sa belle-fille ?

À ces pensées, il ne put s'empêcher de songer de nouveau à celle qui avait été née Song.

Si elle vivait encore… sa vie n'aurait certes pas tourné de la sorte, n'est-ce pas ?

À vrai dire, voilà près de quarante ans qu'elle était partie, et lui-même était arrivé à l'âge des soixante ans, au moment de régler ses affaires posthumes.

Il souhaitait être enseveli auprès de celle qui avait été née Song.

Mais ses fils étaient tous nés de sa seconde épouse ; même s'il laissait un testament, il craignait fort qu'ils ne s'y conformassent point. Le jour où il fermerait les yeux, ne serait-il pas à la merci d'autrui ? Il y avait même risque que l'affaire ne fût portée devant l'empereur.

Pour cette question, il fallait encore que la famille Song intervînt.

Song Cen ne ferait pas l'affaire… il ne restait que Song Yan… Et puis, pour le mariage de Gu Yu, il fallait trouver une épouse de petit-fils aîné capable de tenir tête à la belle-mère…

Le comte de Yunyang, étendu sur son lit, regarda le soleil se lever peu à peu ; puis il se leva nonchalamment et ordonna à son serviteur personnel de porter une carte de visite à Song Yan : » Qu'il vienne à la maison, j'ai à lui parler. «

Le serviteur partit aussitôt. Mais à peine une demi-tasse de thé plus tard, il revint sur ses pas ; bien plus, Song Yan le suivait.

Le comte de Yunyang resta un instant interdit, puis se mit à rire. » Voilà bien le cas de dire : quand on parle du loup, on en voit la queue ! Tu viens voir Gu Yu, n'est-ce pas ? «

Song Yan n'avait guère bonne opinion du comte de Yunyang. D'abord, l'homme n'avait rien accompli de remarquable ; ensuite, dans l'affaire de Gu Yu, il n'avait montré aucun principe. Leurs relations ordinaires se bornaient à ce qu'il lui rendît, en souvenir de l'amitié d'autrefois, les hommages dus à un aîné.

» J'ai appris que Gu Yu était rentré… « Song Yan échangea quelques politesses avec le comte de Yunyang.

D'ordinaire, dès qu'il avait satisfait aux convenances, le comte de Yunyang se contentait d'un hochement de tête pour le congédier ; cette fois, il lui dit : » Après avoir vu Gu Yu, passe donc dans ma chambre. «

Song Yan eut l'intuition que le comte ne l'appelait pas pour une bonne nouvelle ; il acquiesça en souriant et se rendit chez Gu Yu.

Gu Yu était étendu de tout son long, à la manière d'un grand caractère, sur le vaste kang dressé contre la fenêtre ; quelques jeunes serviteurs attachés à sa personne étaient agenouillés, tremblants, au bord du kang, se lançant à la dérobée des regards, sans oser souffler mot.

La scène de la veille au soir avait été terrible ! À y repenser, ils en avaient encore froid dans le dos.

Lorsque la petite servante cria derrière le rideau : » Voici le fils héritier du duc d'Angleterre qui arrive ! «, sa voix timide se mua soudain en un son céleste ; peu s'en fallut que les serviteurs ne bondissent de joie.

Gu Yu, lui, se redressa d'un bond.

Sur ces mots, prononcés d'une voix claire et pénétrante — » Comment se fait-il que tu sois encore au lit à ne pas te lever ? « —, Song Yan souleva le rideau et entra.

Gu Yu prit un air renfrogné et se recoucha.

» Qu'est-ce que c'est encore que ces humeurs ? « Song Yan, sans y prêter attention, ordonna aux serviteurs agenouillés : » Allez chercher de l'eau pour le jeune maître et aidez-le à faire sa toilette. «

Gu Yu, tel un enfant, tendit le cou et s'écria : » Je n'ai pas fermé l'œil de toute la nuit ! «

» Je le sais ! « dit Song Yan d'un ton égal, sans se laisser émouvoir. » On m'a dit que tu avais remporté une grande victoire ; quoi, l'émotion t'aurait-elle empêché de dormir ? «

Sa victoire de la veille était quelque peu déloyale.

Il avait même été jusqu'à évoquer sa mère défunte, et c'est alors que son père avait lancé à sa belle-mère quelques regards féroces.

Gu Yu sentit son visage le brûler.

Song Yan soupira et reprit d'une voix douce : » Depuis ton retour du Liaodong, pourquoi n'es-tu pas venu me voir ? «

» Il y a eu des histoires à la maison, je n'avais pas le cœur à cela «, murmura Gu Yu, regrettant pourtant déjà ses paroles : s'il avait su que son frère Tianci pensait à lui, il serait allé plus tôt.

Song Yan ne dit rien.

Gu Yu se laissa docilement faire sa toilette par les serviteurs.

Une fois sa toilette achevée, il se laissa tomber tout contre Song Yan et dit avec empressement : » Frère Tianci, as-tu pris ton petit déjeuner ? Un nouveau cuisinier est arrivé à la maison, il excelle dans les pâtes ; veux-tu que je lui fasse préparer un bol de nouilles ? «

» J'ai déjà mangé. « dit Song Yan. » Ce que tu veux manger, fais-le donc préparer par le cuisinier ! «

Gu Yu n'avait jamais fait de façons avec Song Yan ; il ordonna à haute voix aux serviteurs de faire préparer des nouilles par la cuisine.

Song Yan reprit : » Continuer ainsi n'est pas une solution. N'y a-t-il pas, dans le jardin de derrière de votre maison, un endroit appelé le Pavillon du Parfum du Rivage ? Tu n'as qu'à faire élever un mur ajouré à l'est de ce pavillon, percer une petite porte d'angle à l'ouest, et t'installer là-bas ; ainsi tu éviteras de passer chaque jour par les appartements principaux, où tu es mal à l'aise et où ta belle-mère te trouve de trop ! «

Les yeux de Gu Yu s'embuèrent aussitôt.

Tous, l'un après l'autre, prétendaient lui vouloir du bien ; mais le seul qui le lui voulût vraiment, c'était son frère Tianci.

Il avait tout prévu pour lui.

Il décida de se montrer magnanime, lui aussi.

Ce n'était jamais qu'un enfant, après tout. Et du sang de Tianci, par-dessus le marché.

Puisque Dou avait donné descendance à Tianci, il ne pouvait pas non plus tirer son frère en arrière ; il offrirait donc à Dou les deux racines de ginseng centenaire que le prince de Liao lui avait offertes. Ne disait-on pas qu'enfanter, pour une femme, c'était poser un pied hors de la porte des spectres ? Tianci tenait beaucoup à Dou ; ces racines pourraient peut-être sauver la vie de la jeune femme.