Chapitre 361 — La fille

Heureusement que son père, sa sixième tante et sa tante maternelle la choyaient et ne lui avaient rien raconté de l'affaire de Dou Ming ; car à écouter celle-ci et Wei Fan s'attaquer l'une l'autre comme deux chiennes qui se mordent, elle en aurait eu le cœur au bord des lèvres et n'aurait rien pu avaler.

Dou Yan résolut de consoler convenablement son père un peu plus tard.

Dame Cai reprit : » Quatrième demoiselle, à ce que j'entends de ma belle-mère, on fera venir Wei Wan le cinquième jour pour s'expliquer. Ne voudriez-vous point venir écouter, et donner une leçon à ces gens de la maison Wei ? Ce serait, de la part d'une aînée, protéger sa cadette. »

Tout le clan Dou savait que Dou Ming et Dou Zhiwei ne s'entendaient guère. Dou Yan avait même déclaré qu'elle n'entendait point frayer avec Dou Ming et ne garderait avec elle que la politesse de surface que se devaient deux filles du même nom. Mais dame Cai, nourrie de l'esprit de sa maison, jugeait que ces propos n'étaient que hauteur et fausse grandeur d'âme : qui, l'occasion venue, ne souhaiterait planter le couteau dans le dos de son prochain ? Aussi soufflait-elle ses conseils à Dou Yan : profitant du moment où Dou Ming, dans sa déconfiture, ne parvenait même plus à sauver sa dot, elle n'avait qu'à prendre figure de magnanime, à se porter au secours de Dou Ming, à se camper sur le terrain du grand principe — Dou Yan aurait ainsi des obligations de Dou Ming envers elle, et Dou Ming, furieuse, n'aurait plus qu'à ravaler sa colère.

Dou Yan n'en comprenait que trop les raisons.

Mais elle ne voulait à aucun prix avoir affaire à Dou Ming.

Puisqu'elle ne jetterait point de pierres sur une Dou Ming déchue, elle ne l'abaisserait ni ne la perdrait pas davantage aux jours de sa faveur ; elle avait sa propre vie à mener, et ce n'était pas la peine de se ronger les sangs ni de s'épuiser pour elle.

» La maison compte ma cinquième et ma sixième tante ; comment serait-ce à moi, fille mariée, de m'avancer ? » refusa net Dou Yan. » Et qu'on nous voie faire, on croira que la maison Dou n'a plus personne ! »

La flatterie fit long feu.

Dame Cai resta penaude.

Dou Yan, sans se soucier d'elle, s'assit au bord du kang et écouta sa sixième tante et sa tante maternelle deviser : » ... Ce jour-là, la grand-rue de l'Est, la grand-rue de l'Ouest et la porte Chang'an auront leurs marchés de lanternes ; ce sera d'une animation ! Dans ma jeunesse, je suis venue une fois à la capitale avec mon père, et ce dont je me souviens le mieux, c'est du marché aux lanternes. Aujourd'hui encore, je n'en ai point perdu le souvenir. Ce jour-là, madame, vous devriez emmener Zhangru voir cela : pareil spectacle ne se donne pas tous les jours. »

Il était donc question du marché aux lanternes de la Fête des Lanternes.

Zhao Zhangru ouvrit de grands yeux vers sa mère, le visage plein d'espoir.

La tante sourit, avec un rien de regret : » Il y aura tant de monde ce jour-là ; moi, simple femme, avec une grande fille comme elle, ce ne serait guère commode... Si seulement son père était là... »

Dou Xin dit : » Ma tante, laissez-moi faire : le pavillon Yizhi compte quantité de gardes ! »

La tante hésita, puis céda devant le regard empressé de Zhao Zhangru : » Eh bien soit ! Nous vous importunerons donc, jeune héritier. »

» Point d'importunité, point d'importunité », dit Dou Xin, qui poussait la générosité jusqu'au bout. » Que ceux qui veulent venir se joignent à nous. »

» Moi, je veux y aller ! » Dame Cai, sachant que sa belle-mère souhaitait les voir se rapprocher de Dou Yan, se hâta d'ajouter en souriant.

Les deux petits, entendant leur mère prononcer leur nom, dressèrent l'oreille ; comprenant qu'on irait voir les lanternes à la Fête des Lanternes, ils poussèrent des cris de joie.

Dou Pinyuan fit la moue. Serrant les jambes de sa mère, elle réclama d'une voix câline : » Maman, moi aussi je veux y aller, moi aussi ! »

Dame Guo voulut parler, et se tut. Mais en regardant sa fille, ses yeux se mirent à briller de larmes.

Peu avant le Nouvel An, la concubine Bai, épouse secondaire de Dou Bochang, avait mis au monde Dou Yun, premier fils que celui-ci eût d'une concubine.

La voix de dame Guo se fit plus basse encore.

Dou Yan la plaignit de tout son cœur, et lui en voulut de ne point se défendre.

Qu'avait donc une fille de si méprisable ? Le sang qui coulait dans ses veines n'était-il point celui des Dou ? Une fille serait-elle donc forcément moins pieuse et moins raisonnable qu'un fils ?

Dou Yan caressa la tête de Dou Pinyuan et dit à dame Guo : » Dixième belle-sœur, emmenez donc Pinyuan avec nous. Je ferai donner quelques gardes de plus et des nourrices d'âge mûr ; on s'occupera bien d'elle, je vous le promets. »

» Laissez-moi venir ! Laissez-moi venir ! » Dou Pinyuan, voyant sa tante Dou Yan plaider pour elle, redoublait de cajoleries.

Dame Guo, en situation difficile, n'en souhaitait que plus la joie de sa fille.

Elle jeta à Dou Yan un regard reconnaissant et dit en souriant à Dou Pinyuan : » Alors tu écouteras les nourrices, tu ne courras pas partout... »

» J'obéirai, j'obéirai ! » La petite tête de Dou Pinyuan dodelinait comme celle d'un poussin ; Dou Yan en eut le cœur serré.

Sur le chemin du retour, appuyée à l'épaule de Song Yan, elle lui demanda : » Si je ne te donnais jamais que des filles, les aimerais-tu bien ? »

Song Yan, prompt comme une sensitive, dit : » Que s'est-il passé ? Ta belle-sœur aurait-elle regardé je ne sais quel arbre en fleurs pour t'annoncer des filles ? Notre maison a peu de descendants ; une fille n'en est pas moins précieuse. Ne va pas te tourmenter de la sorte. » Et, la serrant contre lui : » D'ailleurs, ce sont nos filles : elles ont mon sang et le tien ; elles seront forcément les plus intelligentes et les plus belles, sans pareilles. Et si les filles se multiplient, nous pourrons choisir nos gendres, nous prendrons pour nos filles les meilleurs fils des autres maisons, et à chaque fête ils nous apporteront vin et thé — de quoi faire crever de dépit ceux qui n'ont que des garçons ! »

Dou Yan pouffa : » Cesse donc de me faire rire ! »

» Je le pense vraiment », dit Song Yan. » Une maison pleine de jeunes filles, ce serait comme un jardin qu'on regarde chaque jour : rien qu'à l'imaginer, le cœur s'en réjouit. Mais une maison pleine de gaillards, figure-toi ces colosses plantés là, tous épais et massifs : quel agrément y trouver ? »

Dou Yan y songea : il avait peut-être raison. Si elle mettait au monde plusieurs filles et les parait avec soin, ne serait-ce pas comme admirer des fleurs ?

» Tu me fais peur pour le plaisir ? » dit-elle, les lèvres pincées. » Avec mon visage, il est impossible que je donne le jour à des colosses ; et si cela arrivait, ce serait assurément un héritage des ancêtres de votre maison Song ! »

» Impossible ! » dit Song Yan. » La maison du duc Yingzhen est fameuse pour ses beaux hommes. Si l'empereur Taizu a recueilli notre secte Chixiao, c'est qu'il nous trouvait dociles et d'une beauté rare. »

» Vraiment ? » Dou Yan lui prit le visage entre les mains. » Fais voir : où donc est la beauté ? »

Song Yan laissa échapper un petit grognement dédaigneux et prit un air noble et distant.

Dou Yan partit d'un grand rire.

C'est ainsi, devisant tout le long du chemin, que les époux regagnèrent le pavillon Yizhi.

Alors seulement Dou Yan se souvint de la Fête des Lanternes ; elle s'empressa d'en parler à Song Yan, et, craignant que Xia Lian n'eût affaire ce jour-là, elle ajouta : » Je me ferai accompagner de Duan Bing et de Chen Lanxu, cela suffira. »

Song Yan réfléchit : » Pour les gardes, prenez Duan Bing et les siens ; ils connaissent mieux les gens du clan Dou, on s'en servira plus aisément. Pour le reste, je m'en remets au pic Ziai. Ne t'en occupe pas. » Puis, surpris : » Tu ne comptes donc pas sortir le soir de la Fête des Lanternes ? »