Chapitre 408 — Les raisons

Su Lan comprit et se rendit dès le lendemain au bureau de placement.

Dou Yan fit de nouveau venir au manoir Jiang Ling, mariée à la capitale, congédia les servantes et les vieilles femmes, et s'enferma avec elle pour une longue conversation. Quand Jiang Ling ressortit, ses jambes tremblaient encore ; elle dit à la nourrice venue avec elle dans sa dot : « Je charge la garde de mon époux de t'accompagner à Haozhou porter une lettre à ma tante. Retiens bien ceci : tant que la lettre est là, tu es là ; si la lettre périt, tu péris. »

Le « mon époux » qu'elle évoquait désignait son mari, Wu Zijie.

La nourrice avait vécu la catastrophe de la maison Jiang ; aussi ne s'alarma-t-elle point. Songeant que ces mots étaient sortis de la chambre de Dou Yan et devaient toucher au salut des Jiang, elle jura : « Soyez tranquille, jeune dame ; dussé-je mourir, je remettrai la lettre entre les mains de la grande dame. »

Jiang Ling approuva de la tête et rentra écrire une lettre, l'esprit tout égaré.

Voyant que tout était à peu près prêt, Dou Yan parcourait l'almanach à la maison avec Song Yan, tout en lui rapportant ce que Jiang Yan avait appris de Su Lan sur le manoir, et ajouta : « Je pensais envoyer Song Shize servir quelques jours auprès de ma sœur Yan ; si elle s'enquiert encore du passé du manoir, il y aura quelqu'un pour lui répondre. »

Et puis, c'était un ancien de la maison Song : sa loyauté n'était pas à mettre en doute.

Il pourrait en outre prouver que Dou Yan et Song Yan ne l'avaient point trompée.

« Arrange-toi comme tu l'entends. » Song Yan jugeait là affaire d'intérieur, et qu'il fallait s'en remettre à Dou Zhiwei.

Ce disant, il feuilleta l'almanach jusqu'au premier jour de la sixième lune : « Que penses-tu de cette date ? »

Ce n'était pas la meilleure, mais la plus proche.

Dou Xin dit : « Fixons donc le premier jour de la sixième lune. »

Comme ils parlaient, Gu Yu accourut.

Il se plaignit : « Que manigance donc mon frère Tianci ces temps-ci ? Pourquoi ne le trouve-t-on jamais ? »

Gu Yu, chaque jour, cherchait Song Yan je ne sais combien de fois, et toujours avec urgence ; mais quand venait le moment de parler sérieusement, ce n'étaient que vétilles. Song Yan se disait que s'il avait vraiment quelque chose d'important, il reviendrait de lui-même, et n'y prit point garde. Il rit donc : « Ces jours-ci, je suis assez occupé ; dis vite ce que tu as. Tout à l'heure je dois encore aller avec ta belle-sœur voir le Pavillon des Eaux Émeraude, là-derrière. »

Le Pavillon des Eaux Émeraude, séparé des appartements principaux du Pavillon de la Volonté Nourrie par deux cours, était un peu isolé ; mais tout à côté s'étendait le lac postérieur du manoir du duc Zhenguo, avec une petite colline de rochers de Taihu : le site était de premier ordre.

Gu Yu jeta un regard à Dou Chu : « Est-ce que ma belle-sœur compte s'y installer pour l'été ? »

Voyant que Song Yan ne soufflait mot de Jiang Yan, Dou Yan sourit : « Ce n'est pas moi, mais une cousine de ton frère. Elle fut fort chérie de ta tante Jiang dès l'enfance. Tu sais que ton frère n'a qu'un frère ; ta tante Jiang voulait d'abord la recueillir comme fille adoptive et l'élever auprès d'elle ; puis, le second maître étant de santé fragile, elle craignit de ne pouvoir s'en occuper et la renvoya dans sa famille. Après le malheur des Jiang, nul n'eut loisir de songer à elle. L'an dernier, son mari mourut de maladie, et elle n'avait ni fils ni fille ; les Jiang la reprirent chez eux. Nous ne l'apprîmes qu'au mariage de la douzième demoiselle Jiang. Ton frère s'est dit que les Jiang n'étaient plus que vieillards et enfants ; nous en avons donc parlé avec la quatrième tante. Nous comptons faire venir cette cousine Jiang pour quelque temps : d'abord pour la distraire, ensuite pour qu'elle me tienne compagnie ; et si la chance le permettait, qu'elle retrouvât un parti convenable, ce serait encore mieux. Elle arrive dans deux jours ; ton frère a donc pris le temps de venir voir avec moi comment est disposé le logis qu'on lui destine. »

Puisque c'était une cousine de Song, elle ne devait pas être bien âgée.

Gu Yu s'anima : « Au printemps, la femme du commandant de l'encampement oriental des Cinq Armées est morte. Qu'en penses-tu ? »

Pour ce genre de choses, il fallait s'adresser à un Gu Yu, qui connaissait toute la capitale. Il vous jetait un nom sans hésiter.

Dou Qu dit : « Comment s'appelle-t-il ? Quel âge a-t-il ? Qui reste-t-il dans sa famille ? A-t-il bon caractère ? »

Song Yan et Leng Heng leur lancèrent un regard et dirent, excédés : « Son fils aîné n'a que deux ans de moins que moi ; cessez de nous marier à la légère ! » Puis, à Gu Yu : « Que me veux-tu ? »

Dou Yan et Gu Yu restèrent un peu penauds ; Gu Yu dit même à voix basse à Dou Yan : « Belle-sœur, ne serait-ce point que la tante Jiang voulait autrefois fiancer cette cousine à mon frère, et que c'est pour cela qu'il s'en soucie tant ? Le cœur des gens est impénétrable ; prenez garde d'introduire le loup dans la bergerie ! À mon avis, il vaudrait mieux loger cette cousine Jiang dans un pavillon annexe, au-dehors. La douzième demoiselle Jiang n'est-elle pas mariée à la capitale ? Ce sont des cousines germaines ; vous pourriez aussi bien la confier à la douzième demoiselle Jiang, quitte à payer de notre bourse ! »

Que de propos décousus !

Dou Yan ne put réprimer un sourire : ce Gu Yu était vraiment plaisant ; rien d'étonnant à ce qu'un homme aussi froid que Song Yan l'aimât tant.

Pourtant, les paroles de Gu Yu lui donnèrent à réfléchir.

Une fois Jiang Yan au manoir, il faudrait la promener partout ; sinon, on croirait que les Jiang l'offraient à Song Yan comme concubine.

Song Sui, noir de colère, dit à Gu Yu : « Enfin, as-tu quelque chose à dire ? Si oui, dis-le ; sinon, retourne chez toi faire le cheval de bois ! »

Gu Yu se hâta de dire : « Oui, oui, j'ai à faire ! » Ce disant, il s'affaissa comme une aubergine gelée : « Dans deux jours, ma famille doit échanger les horoscopes avec les Feng ; trouve-moi vite une solution ! Je ne veux pas épouser leur onzième demoiselle ! »

Song Yan dit : « Et qui veux-tu donc épouser ? Cette onzième demoiselle n'est pas seulement belle, elle a le caractère doux et une piété filiale exemplaire ; avec ta nature dissipée, c'est plutôt elle qu'on désavantagerait. »

Dou Yan demeura stupéfaite : « N'a-t-on pas dit que la demoiselle Feng avait le visage banal, un caractère fort craintif et l'esprit très épais ? T'es-tu bien renseigné ? »

Gu Yu, à ces mots, s'écria : « Mais oui, mais oui ! J'ai entendu la même chose que belle-sœur : cette Feng n'a aucune volonté ; hormis sa docilité, elle n'a pas un mérite. Si elle entrait chez nous, elle me tirerait à coup sûr vers le bas ; je ne veux pas ramasser chaque jour le désordre qu'elle laisserait derrière elle. »

Song Yan dit à Dou Yan : « Ne l'écoute pas débiter des sornettes ; je l'ai vue de mes yeux, elle n'est pas si misérable qu'il le dit ! Simplement, il refuse ce mariage ! »

Dou Yan savait que cette union avait fini par tuer la demoiselle Feng ; aussi prit-elle fermement le parti de Gu Yu : « Quelle que soit la bonté de cette demoiselle Feng, puisque Gu Yu ne l'aime point, elle eût-elle mille qualités qu'elle n'en aurait aucune à ses yeux. Si tu n'as pas de moyen, passe encore ; mais si tu en as un, aide Gu Yu ! »

Gu Yu traita alors Dou Yan comme une bodhisattva et se répandit en prévenances : « Belle-sœur, rendez-moi ce service, et je vous promets de marier la cousine Jiang ! »

« C'est pure folie ! » dit Song Yan d'un visage sévère. « Ton oncle aussi dit que c'est une bonne alliance ; comment peux-tu rejeter ainsi le gré des aînés… »