Chapitre 423 — Donner naissance

L'enfant n'était pas particulièrement dodu, mais il avait les membres longs et bien formés, l'air plein de vie ; à peine deux heures après sa naissance, il ouvrit les yeux, et Song Yan, fou de joie, s'écria : » Regardez, regardez, il me regarde ! «

Jiang Yan se pencha aussitôt et, contemplant ces yeux pareils à des raisins noirs, ne put retenir un cri d'admiration : » Qu'il est beau ! «

Appuyée contre le grand traversin, Dou Yan, qui mangeait des œufs au vin de riz, ne put s'empêcher de sourire ; quant à dame Ji, assise au chevet du lit et la servant, elle partit d'un franc éclat de rire : » Seigneur héritier, la chambre d'accouchée est un lieu impur, et vous n'avez pas fermé l'œil de la nuit. Ne feriez-vous pas mieux de sortir vous reposer un moment ? Annoncer la bonne nouvelle aux familles, distribuer les œufs rouges... il y a encore mille choses qui attendent vos décisions ! «

Song Yan, si vif d'ordinaire, se contenta de sourire niaisement : » Ce n'est rien, ce n'est rien, j'ai dressé hier soir la liste des familles à prévenir et je l'ai remise à Cuiwei Feng ; pour le reste, les intendants de la maison s'en chargeront, je n'ai rien à faire. « Puis il demanda : » Dites-moi, à qui ressemble cet enfant ? Moi, je trouve qu'il me ressemble ! «

La cinquième dame et dame Han n'osèrent s'avancer, mais Jiang Yan, sans façon, dévisagea le nouveau-né : » Je lui trouve plutôt le visage de ma belle-sœur. Voyez cette petite bouche, d'un rouge éclatant ; et ces cheveux, noirs comme l'huile... «

Song Yan, quelque peu piqué, répliqua : » Mes cheveux sont très noirs aussi, et dans mon enfance j'avais les lèvres fort rouges. «

Jiang Yan allait riposter, mais la fine mouche Cai Shi, ayant flairé la tournure que prenaient les choses, éclata de rire avant même qu'elle eût ouvert la bouche : » À sa naissance, je lui trouvais moi aussi l'air du seigneur héritier. Voyez ces doigts, fins et longs ; et ce teint rosé, qui deviendra sans doute d'une blancheur éclatante en grandissant ; et ces sourcils : notre quatrième jeune maîtresse a les sourcils longs jusqu'aux tempes, mais ceux du seigneur héritier n'en sont que plus fournis. «

Song Yan rit de bon cœur.

L'enfant bâilla et ferma les yeux.

Song Yan s'écria avec transport : » Regardez, regardez, il a bâillé ! «

Plus il le regardait, plus il le trouvait prodigieux.

Les femmes de la pièce s'esclaffèrent toutes.

Dou Yan avait été mise à mal toute une nuit. Malgré sa bonne mine, elle ne pouvait supporter plus longtemps que Song Yan prît l'enfant dans ses bras en s'exclamant sur tout. » As-tu prévenu au yamen ? Après-demain, on fêtera le troisième jour ; il suffira de prier notre tante aînée de venir nous aider à tout régler. Pour le banquet du premier mois, tu devras sans doute demander un jour de congé... «

Ses paroles rappelèrent à Song Yan ce qu'il avait à faire ; il ordonna aussitôt à Ganlu : » Va prévenir Wuyi, qu'il aille me demander un congé au yamen : ces jours-ci, je n'y mettrai pas les pieds. «

Était-ce seulement possible ?

Dou Yan le regarda, perplexe.

Song Yan, sans la moindre hésitation, reprit avec un calme olympien : » J'ai toujours traité Gao Yuanhua avec les égards dus à mon supérieur. S'il ne veut rien entendre et s'obstine à me barrer la route, qu'il ne s'en prenne qu'à lui : je cesserai de le tenir pour un homme de poids, et il faudra bien qu'on l'invite à aller exercer ailleurs les airs de son commandement d'armée ! «

Gao Yuanhua était le général en chef des gardes Jinwu, le supérieur direct de Song Yan, un officier militaire du deuxième rang, et un familier de l'empereur.

Dame Ji et les autres, habituées à la douceur et à la modestie de Song Yan, en restèrent bouche bée ; c'est alors seulement qu'elles eurent le sentiment que l'homme devant elles n'était pas seulement le quatrième gendre de Dou, mais aussi le seigneur héritier de la maison du duc Zhenguo.

Cai Shi, sans le moindre détour, s'exclama : » Notre quatrième gendre a vraiment fière allure ! Il n'est pas étonnant que tout le monde envie notre quatrième jeune maîtresse d'avoir fait un si bon mariage. «

Si plate fût-elle, cette flatterie, parce qu'elle touchait à Dou Yan, fit poindre sur le visage de Song Yan une certaine satisfaction.

Dame Ji et la cinquième dame échangèrent un regard.

Un valet annonça d'une voix sonore, de l'autre côté du rideau : » Seigneur héritier, le seigneur Pang, du palais de l'Est, est arrivé. Il paraît que la princesse héritière a mis au monde un autre petit prince hier soir, et le prince héritier l'a envoyé exprès demander si notre dame a accouché. «

Les femmes de la maison Dou en eurent le souffle coupé.

Elles savaient depuis longtemps que la maison du duc Zhenguo jouissait de la faveur impériale, mais elles n'imaginaient pas qu'elle en fût à ce point : le prince héritier et Song Yan ne mettaient aucune cérémonie entre eux, traitant comme des frères.

Song Yan ne remarqua pas l'expression des femmes de chez Dou. Encore tout à la joie de sa paternité nouvelle, il déclara avec fierté : » Allez dire au seigneur Pang que ma femme a donné le jour à un fils, du poids de six livres sept onces. La mère et l'enfant sont saufs, qu'il n'ait point de souci. «

Il n'avait nullement l'intention de recevoir le seigneur Pang.

Dou Yan savait que ce Pang Lizhong était un autre grand eunuque du service du prince héritier. Plus ancien encore que Cui Bianyi, il aurait jadis servi l'impératrice défunte dame Shen, et jouissait de tout temps de la considération du prince héritier ; il avait maintenant auprès de la princesse héritière la charge de veiller sur les deux petits princes qu'elle avait mis au monde.

Elle se hâta de dire : » Va donc le voir ! Puisque le prince héritier a envoyé quelqu'un s'enquérir de moi, et que la princesse héritière vient de donner naissance à un fils, tu dois, en toute bienséance, recevoir toi-même le seigneur Pang et t'informer de l'état de la princesse et du petit prince. «

Song Yan se frappa le front : » Vois comme je suis ! Tout à ma joie, j'ai oublié de m'enquérir de ce qui se passe du côté de la princesse héritière. «

Il donna de nouveaux ordres au valet, remit l'enfant avec précaution à la nourrice, prit congé de dame Ji et des autres, et sortit de la chambre d'accouchée.

Toutes poussèrent un soupir de soulagement.

La sage-femme s'approcha pour tâter le pouls de Dou Yan, la matrone accourut présenter ses félicitations dans l'espoir d'une récompense, la nourrice berça doucement l'enfant en le tapotant, les servantes des cuisines firent chauffer de l'eau, et les suivantes préparèrent de l'eau sucrée au sucre roux pour régaler les femmes de la maison Dou.

Toute la chambre d'accouchée reprit vie.

Dou Yan fit poser l'enfant près de son oreiller : » Il vaut mieux qu'il s'habitue à dormir dans un lit. À force de le porter ainsi, vous finirez par le gâter. «

La nourrice répondit en souriant, avec force flatteries : » Le jeune maître est tombé dans une maison comme la vôtre ; même s'il ne dormait pas dans un lit, il y aurait toujours quelqu'un pour le bercer jour et nuit à tour de rôle ; où serait le mal ? « Et, sur ces mots, elle déposa l'enfant près de l'oreiller de Dou Zhiwei.

Devant ce nouveau-né rougeaud comme un petit singe, Dou Yan sentit enfin son cœur s'apaiser.

Elle ordonna à la clinique : » Ne me préparez plus de décoction d'orge germée ; donnez-moi plutôt quelques remèdes pour faire venir le lait. «

Toutes les personnes présentes en restèrent saisies.

La nourrice, tremblante de peur, se jeta aussitôt à genoux devant le lit de Dou Zhiwei : » Madame me trouve-t-elle donc grossière ? Si j'ai commis quelque faute, que Madame me le dise, et je me corrigerai sur-le-champ... «