Chapitre 425 — Le choix d'un nom

Jiang Yan craignait encore un peu Song Yan ; le voyant entrer, elle se leva, mal à l'aise, murmura un « frère » et se retira de côté.

Song Yan s'assit sur le tabouret brodé au chevet du lit, prit Dou Zhiwei par la main et lui demanda : » L'enfant ne t'a-t-il pas importunée ? Te sens-tu un peu mieux ? « Voyant que les cheveux de Dou Zhiwei étaient un peu en désordre, il repoussa doucement derrière son oreille une mèche égarée sur sa joue.

Ses yeux et son cœur n'étaient pleins que de Dou Yan ; Jiang Yan en eut le visage brûlant, se leva précipitamment pour prendre congé et regagna le Bishui Xuan.

Comparé à l'animation chaleureuse de la cour principale du Yizhi Tang, le Bishui Xuan était silencieux, et paraissait un peu désert.

Jiang Yan contempla les grandes lanternes rouges suspendues sous l'avant-toit, et ses yeux la piquèrent.

Elle pensa à celui qui l'avait accueillie en grande pompe, au son des tambours et des flûtes.

Elle s'était imaginé qu'elle aurait des enfants avec lui, qu'ils passeraient leur vie dans l'amour et la concorde.

Mais lui l'avait offerte à He Hao.

Ces scènes qui la couvraient de honte lui revinrent à l'esprit.

Elle s'accroupit et eut des haut-le-cœur.

Yinghong en fut terrifiée ; elle s'accroupit pour la soutenir tout en s'écriant avec inquiétude : » Mademoiselle, qu'avez-vous donc ? Faut-il aller vous chercher un médecin ? «

Jiang Yan la saisit par le bras : » Je n'ai rien. C'est sans doute le vent froid de tout à l'heure qui m'a glacé l'estomac ; il me suffira de boire un thé chaud en rentrant. La maison vient d'accueillir un petit-neveu, c'est un moment de joie ; il n'y a pas lieu, pour une affaire qui me concerne, d'alarmer encore mon frère et ma belle-sœur et de les contrarier ! «

Yinghong trouva ses raisons sensées et en demeura quelque peu hésitante.

Jiang Yan s'était déjà relevée en s'appuyant sur elle, le visage blanc comme neige, sans la moindre trace de sang.

Yinghong sentit son cœur se serrer de nouveau.

Jiang Yan s'était déjà dirigée vers la chambre intérieure.

Cessons de penser à cet homme !

Elle était une créature souillée, et pourtant son frère s'était donné tant de mal pour la ramener au domaine, allant jusqu'à se brouiller avec leur père et avec un frère de plus de dix ans pour elle ; puisque son frère avait ordonné aux gens de la maison de l'appeler « mademoiselle », elle devait oublier tout le passé, se tenir pour une veuve ayant perdu son mari, et vivre gaiement auprès de son frère et de sa belle-sœur.

Jiang Yan respira profondément. Elle souleva le rideau de la chambre intérieure.

※※※※※

Song Han gisait à plat ventre sur le lit, contemplant la flamme de la bougie qui vacillait, le visage hideux.

Il savait depuis l'enfance qu'il était le fils cadet, qu'il ne pourrait jamais hériter du domaine ; le labeur et les efforts de son frère étaient visibles aux yeux de tous, et jamais il n'avait songé à endurer les souffrances que son frère avait endurées, jamais il n'avait songé à disputer la place de prince héritier du domaine du duc Yingzhen. Son unique souhait avait toujours été de vivre aux dépens de son frère, à l'abri de ses ailes, en oisif et paisible fils de famille opulent.

Or voilà que cela même devenait un luxe.

Song Yan voulait lui reprendre les biens qu'il tenait de leur mère.

Les gens de la famille Lu s'en mêlaient aussi, prenant fait et cause pour Song Yan.

Si son père en concevait du déplaisir, il n'en était pas moins vrai que Song Han logeait à présent avec lui au Xixiang Yuan ; le père craignait par-dessus tout qu'on ne crût que les biens inscrits au nom de son fils fussent administrés par lui, et que, s'il se disputait avec Song Yan pour quelques milliers de taëls, on ne lui prêtât une réputation d'avarice et de mesquinerie. Song Sui, lui, n'avait aucune retenue et brûlait de le ramener d'un coup à son état premier. Qui se rencontre en passage étroit triomphe par le courage. Quand bien même son père serrerait les dents un moment sans rien céder, il ne tiendrait sans doute pas longtemps devant les ruses sans fin de Song Yan, et finirait par consentir à rendre à celui-ci les biens hérités de leur mère.

Sans ces revenus, lui qui dépendait de son père, comment vivrait-il ?

Song Han se sentait à cet instant couvert de soieries et nourri de mets raffinés, et pourtant sur le point de devenir semblable à un mendiant — non, pire qu'un mendiant. Un mendiant pouvait aller quêter ; lui, le second seigneur du domaine du duc Yingzhen, pouvait-il aller quêter ? Et lorsque ces amis qui le fréquentaient assidûment découvriraient qu'il n'avait pas un liard, continueraient-ils à le porter aux nues et à le flatter ?

Il frappa le lit avec rage.

Cette Dou — elle avait donc enfanté un fils !

Que n'était-ce une fille !

Il aurait au moins pu, fort de sa qualité de second héritier de Song Zhi, faire le fanfaron et se prévaloir de la faveur d'autrui, et peut-être trouver quelque argent pour franchir ce mauvais pas.

Que faire à présent ?

Song Yan ne le laisserait pas s'en tirer, et son père n'était pas un appui sûr. Où donc le menait son chemin ?

Song Han trouva que le vent de la nuit, soufflant sur lui, était d'un froid glacial.

※※※※※

Dou Ming était elle aussi de fort mauvaise humeur.

Assise devant sa coiffeuse, elle contemplait dans le miroir cette femme toujours belle comme une fleur, et que les traces de mélancolie venues s'ajouter à son front rendaient plus touchante encore ; elle fronça les sourcils.

Dou Yan avait vraiment de la chance.

Elles étaient tombées enceintes à peu de temps d'intervalle ; son propre enfant avait péri, tandis que l'autre avait mis au monde sans encombre un fils aîné.

Si Wei Wan l'apprenait, elle ne manquerait pas de lancer de nouveau, devant sa belle-mère et son mari, des traits à mots couverts contre elle.

Mais pouvait-on lui en faire reproche ?

Si son enfant était né viable, elle serait mère elle aussi à présent.

Son père n'avait eu de sa vie que deux filles ; bien qu'il fût lauréat des deux examens, ces parents et amis qui, en sa présence, ne disaient mot, ne racontaient-ils pas tous, dans son dos, que le père resterait sans descendance mâle ? Aujourd'hui que Dou Yan avait donné naissance à un fils, elle faisait honneur à leur père, qui devait s'en réjouir grandement ; il sortirait sans doute de nouveau les trésors que leurs aïeux avaient laissés pour gâter son petit-fils.

Le visage de Dou Ming pâlit ; avec un claquement sec, elle brisa une dent du peigne d'ivoire.

« Madame ! » La petite servante de chambre tremblait de tous ses membres, saisie d'effroi.

Dou Ming jeta sur la servante un regard de dégoût.

Depuis la grande querelle entre les Dou et les Wei, Dou Juanren ne venait plus guère ; lorsqu'elle avait affaire, elle se contentait d'envoyer une vieille gouvernante porter le message, et ne pressait plus personne de venir ou non. Wei Wan s'en réjouit en secret, croyant tenir là un moyen de la prendre en défaut ; elle ignorait que cette femme avait toujours aimé les étoffes précieuses, qu'elle avait de l'argent, tandis que Wei Fan, réduit à l'oisiveté, ne possédait rien hormis un traitement annuel de mille boisseaux : aussi ne manquait-il jamais de gens pour lui témoigner leur fidélité et agir en son nom. Wei Wan voulait profiter de sa fausse couche, prétextant que les servantes et les vieilles femmes de son entourage l'avaient mal soignée, pour remplacer tout ce personnel par des domestiques héréditaires du domaine du marquis de Jining ; mais Dou Ming acheta aussitôt une partie de servantes et de vieilles femmes, faisant échouer les calculs de Wei Wan.

Pourtant, ces gens achetés n'avaient guère d'éducation et se révélaient fort peu maniables ; il fallait encore que mère Zhou trouvât le moyen d'en dresser quelques-unes aux manières plus sûres.

À cette pensée, elle interrogea la petite servante : « Celui qui a apporté la nouvelle, outre qu'il a dit que la quatrième demoiselle avait mis au monde un fils, qu'a-t-il ajouté d'autre ? »