Chapitre 426 — La cérémonie du troisième jour

Quand le surnom de l'enfant parvint aux oreilles de Song Cen, celui-ci lança un froid ricanement en direction du pic Ziai et déclara : » On ne donne le nom de ‹ Yuanjie › qu'aux filles ; jamais on ne baptise un garçon ‹ Yuange ›. Va lui dire que l'enfant s'appellera ‹ Dongge ›. «

Zi'aifeng acquiesça en souriant, puis alla rapporter la chose à Song Yan, qui fit mine de n'avoir rien entendu et continua d'appeler l'enfant ‹ Yuange ›. Les gens du Yizhi Tang, cela va de soi, suivirent la volonté de Song et dirent ‹ Yuange › ; quant à ceux du domaine du général Yingzhen, ils disaient ‹ Dongge › devant Song Cen et ‹ Yuange › devant Song.

Chen Yanzhou, malicieux, s'esclaffa : » À vrai dire, tant que l'enfant est petit, plus on l'appelle ainsi, mieux on conjure les malheurs et les catastrophes ; mais avec ce ‹ Yuange › et ce ‹ Dongge ›, une langue qui fourche et nous voilà dans de beaux draps. À mon avis, appelons-le tout bonnement ‹ le Jeune Maître › ; Yuanheng est le petit-fils aîné légitime du domaine du général Yingzhen, et son arrière-grand-père n'est plus de ce monde : ce titre lui revient de droit. «

Zi'aifeng saisit l'occasion pour jeter de l'huile sur le feu : » Alors disons ‹ le Jeune Maître ›, cela nous épargnera bien des ennuis. «

Quelqu'un, pour gagner ses faveurs, rapporta la chose à Song Yan ; celui-ci, bien que le visage fermé, gratifia la vieille servante de deux taëls d'argent.

Dès lors, les servantes du domaine comprirent d'où soufflait le vent et se mirent à appeler Yuanheng ‹ le Jeune Maître ›, ‹ le Jeune Maître › à qui mieux mieux.

Les gens du dehors, étonnés, demandaient : » Et comment appelez-vous donc votre deuxième seigneur, à présent ? «

Ceux du domaine répondaient en riant : » On l'appelle toujours le deuxième seigneur. «

Les gens du dehors ne pouvaient s'empêcher de rire : » Voilà que le neveu monte sur la tête de son oncle. «

» Le deuxième seigneur n'est-il pas encore marié ? Quand il le sera, il sera toujours temps de lui donner un titre d'un cran supérieur. «

D'ordinaire, c'est toujours le dernier que l'on critique qui l'apprend.

Quand Song Han en fut informé, l'affaire s'était déjà répandue dans tout le Jingdu et avait longtemps servi de plaisanterie.

Malgré cela, le grand nom ‹ Mingyi › que Song Yan avait choisi pour l'enfant ne fut porté qu'une seule soirée : le lendemain, à la cérémonie du troisième jour, Wang Ge, promu sous-directeur du palais Qianqing, vint en personne au domaine du général Yingzhen transmettre un décret impérial, par lequel l'empereur accordait à Yuange le nom de ‹ He ›.

Song Yan et Song Cen en furent stupéfaits.

Seule la famille impériale, pour éviter certains caractères tabous, recourait à des mots aussi rares.

L'empereur donnait donc un nom à Yuange selon les règles mêmes de la maison impériale. Or l'empereur n'était point homme à s'embarrasser de vétilles. Il ne reconnaissait même pas tous ses propres petits-fils ; comment aurait-il songé à nommer Yuange ? D'autant que choisir un nom relevait depuis toujours des aînés de la famille : Song Cen n'avait pas encore soufflé mot que l'empereur s'était déjà substitué à lui. Sans doute était-ce là une faveur insigne, mais elle tombait si étrangement qu'elle inspirait l'inquiétude.

Song Yan prit le décret et, avec Song Cen, invita Wang Ge à prendre le thé au petit salon.

Song Cen demanda à Wang Ge : » Comment l'empereur s'est-il avisé d'accorder un nom à notre enfant ? «

Wang Ge avait maintes fois traité avec Song Yan. Song Cen, ces deux dernières années, n'était guère en faveur auprès de l'empereur, mais il n'en demeurait pas moins l'un des cinq grands commandants de la cour des Cinq Armées ; Wang Ge, s'estimant en bons termes avec le père et le fils Song, ne fit point de façons et parla sans détour : » Sa Majesté m'attend pour la servir ; je ne vais donc pas tourner autour du pot avec le seigneur Zhenguo et le jeune héritier. Le jeune maître de votre honorable maison doit cette faveur au troisième petit-fils impérial du Palais de l'Est. Hier, à la cérémonie du troisième jour du troisième petit-fils, Sa Majesté s'est rendue au Palais de l'Est ; voyant l'enfant gras et blanc, mangeant et dormant bien, elle s'est réjouie dans son cœur et lui a accordé un nom. Ce matin, au lever, Sa Majesté s'est soudain souvenue que le jeune maître de votre maison n'a qu'un jour de moins que le troisième petit-fils impérial. Comme la cérémonie du troisième jour devait se faire aujourd'hui, elle a ordonné au bureau des Hérauts de rédiger un décret et m'a faite messagère du ciel pour venir le proclamer dans votre honorable demeure. «

En était-il vraiment ainsi ?

Song Cen soupçonnait fort Song Yan d'avoir manigancé l'affaire.

Mais l'occasion ne se prêtait point aux investigations.

Il se répandit en remerciements du genre ‹ grâces soient rendues à Votre Majesté ›, et glissa dans les mains de Wang Ge deux gros enveloppes rouges.

Quant à Song Yan, il demanda à voix basse à Wang Ge : » Quel nom Sa Majesté a-t-elle accordé au troisième petit-fils impérial ? «

Wang Ge trempa son doigt dans le thé et traça sur la tablette le caractère ‹ Chong ›.

Chong : le cygne prend son essor à dix mille lieues, d'un seul trait il s'élance vers le ciel immense.

He : c'est le tuyau de la plume. On prend les grandes rémiges pour en faire deux ailes, et l'on bat des ailes vers les hauteurs.

Song Cen retint son souffle.

Que signifiait donc l'empereur ?

Voulait-il faire de Yuange l'auxiliaire du petit-fils impérial ?

Song Sui en fut fort reconnaissant.

Que l'empereur eût agi sur un caprice du moment, comme le disait Wang Ge, ou qu'il eût su la froideur du père envers l'enfant et voulu sciemment l'élever, ce nom impérial était comme un talisman collé sur le corps du petit : quiconque voudrait le malmener devrait d'abord y regarder à deux fois.

Il gratifia derechef Wang Ge de deux grosses enveloppes rouges, puis raccompagna celui-ci jusqu'à la porte, déposa le décret dans le temple ancestral, et se rendit avec Song Cen au palais pour remercier de la faveur.

Dans les appartements intérieurs, c'était déjà l'effervescence.

Les invités venus à la cérémonie du troisième jour de Yuanheng félicitèrent tour à tour Dou Yan.

Dou Yan, souriant, répondait à chacun : » Grand merci. «

La sage-femme en tirait aussi vanité ; contemplant dans la bassine les lingots d'argent et d'or de toutes tailles, elle ne pouvait s'empêcher de rire : » Ah ! la vieille a sa part de ce bonheur ; de retour chez elle, elle pourra s'en vanter devant tout le voisinage. «

Suxin et les autres servantes attachées à Dou Zhiwei se couvraient la bouche pour rire.

La cinquième dame ne put retenir un soupir : » Le quatrième gendre jouit vraiment d'un grand crédit auprès de l'empereur : voilà que l'enfant n'a pas trois jours et déjà un nom lui est accordé. «

La sixième dame approuva de la tête, puis ajouta : » Ce qui est plus rare encore, c'est que le quatrième gendre est tout dévoué à Shouyuan. « Elle en éprouvait après coup quelque frayeur : si elle s'était alors entêtée à empêcher ce mariage, n'aurait-elle pas perdu Shouyuan ?

Il lui faudrait désormais peser davantage ses paroles et ses actes.

Quant à Cai, elle ne pouvait cacher son envie : » La fortune de la quatrième demoiselle est bien supérieure à celle de la cinquième. Dans son enfance, inutile d'en parler ; plus tard, même après que la cinquième lui eut ravi son parti, elle a su malgré tout entrer dans une maison de dignitaires. Non seulement elle y est entrée, mais elle a fait un mariage encore meilleur que le premier. Il y a de quoi enrager ! «

Guo ne sut que répondre et garda le silence ; Han, qui avait toujours méprisé la vulgarité de Cai, sourit sans mot dire. La femme de Dou Wenchang, dame Wen, brûlait de demander des nouvelles de Dou Ming, mais voyant que personne ne soufflait mot d'elle, elle ravala les mots qui lui étaient venus aux lèvres et soupira en son for intérieur pour Dou Ming.

La grande dame Song, pour sa part, avait le cœur amer.