Chapitre 85 — Élimine-le et tu prendras sa place de numéro deux

La mère de Tang Zhi connaissait bien sûr Zou Ruoming, elle savait qu'il était un tyran de l'école, mais d'ordinaire il ne daignait jamais s'arrêter à son étal ; elle ignorait ce qui lui arrivait aujourd'hui pour qu'il vienne manger ici avec une telle escorte.

La mère Tang redoutait un peu Zou Ruoming. Autrefois, dans la rue des snacks, il y avait un marchand de fritures aux fruits de mer qui avait causé une indigestion à Zou Ruoming ; le lendemain, celui-ci était revenu avec ses hommes pour saccager son étal, et pas seulement : l'homme avait été roué de coups jusqu'à en avoir le visage tuméfié, et il n'était pas revenu vendre pendant plusieurs jours.

Devant la tyrannie de Zou Ruoming, les autres marchands de la rue des snacks tremblaient de peur, et tous cherchaient à savoir qui il était ; à force de renseignements, ils découvrirent qu'il était l'un des quatre mauvais garçons de l'école. Dès lors, celui dont Zou Ruoming honorait l'étal redoublait de prudence, craignant le moindre incident, et au moment de l'addition on appliquait des rabais fort bas, de peur d'éveiller son mécontentement.

Dans la rue des snacks, les marchands de grillades n'étaient pas seulement la mère Tang ; auparavant, Zou Ruoming et les siens mangeaient à un étal de grillades situé en tête de rue, ce dont la mère Tang s'était réjouie en secret : un petit commerce comme le sien ne rapportait déjà guère, et si un ennui survenait, les dédommagements dépasseraient les gains.

»Messieurs, bon appétit… ah !« La mère Tang déposa avec précaution quelques ailes de poulet grillées sur la table de Zou Ruoming ; mais plus elle prenait garde, plus elle commettait de maladresses : au moment de poser les ailes, sa main trembla légèrement, l'assaisonnement fut projeté et retomba sur la jambe d'un gros garçon au visage renfrogné assis près de Zou Ruoming, y laissant aussitôt une tache graisseuse.

»Pardon, pardon !« La mère Tang perdit contenue, ne sachant que faire ; ces jeunes messieurs lui faisaient vraiment peur, elle craignait que pour un simple caprice ils ne se lèvent et saccagent son étal : »Si vous voulez… je vous essuie… je peux même vous laver ça…«

Depuis qu'elle avait été licenciée, la mère Tang subsistait avec cet étal de grillades pour faire vivre toute la famille ; son mari, blessé à la jambe, était alité, mais l'indemnisation pour l'accident du travail versée par l'usine n'arrivait toujours pas ; elle s'y était rendue plusieurs fois, et s'était fait chasser grossièrement par les dirigeants de l'usine.

La mère Tang était le type même de la femme au foyer issue des couches les plus modestes de la société, humble et faible, mais qui devait pourtant, de ses seules mains, porter une famille entière, gagner de quoi payer les études de sa fille et soigner son mari.

»Ha, ce n'est rien.« Le gros garçon au visage renfrogné ne se fâcha pas le moins du monde ; il balaya du revers de la main l'assaisonnement sur son pantalon et déclara avec désinvolture : »Comment oserais-je déranger madame pour qu'elle me lave mon pantalon ? Le frère Ming me tuerait ! Vous êtes désormais une aînée pour nous.«

»Petit garnement !« Zou Ruoming tapota le front du gros garçon au visage renfrogné : »Tu commences déjà à faire de la lèche ?«

»Hé hé hé…« Le gros garçon au visage renfrogné se mit à rire, et les autres élèves venus avec Zou Ruoming éclatèrent eux aussi d'un rire effréné.

La mère Tang regardait, décontenancée, le gros garçon au visage renfrogné devant elle ; elle ne comprenait pas le sens de ses paroles, ni ce dont ces gens riaient ; la seule chose qu'elle avait saisie, c'était que ce gros garçon ne semblait pas vouloir lui réclamer des comptes.

La mère Tang fut aussitôt soulagée et dit avec prudence : »Alors… ce repas, c'est moi qui l'offre ?«

»Comment ça pourrait aller ? Notre frère Ming est-il homme à manger sans payer ?« Le gros garçon au visage renfrogné fit un geste de la main : »Même si l'on ne paie pas chez les autres, chez madame on paie ! Et puis, désormais nous serons de la même famille, on ne peut pas lésiner sur l'argent.«

En entendant ces mots du gros garçon, Zou Ruoming sembla fort satisfait, un sourire lui vint aux lèvres : ce gros garçon au visage renfrogné avait décidément du flair, on voyait que ce n'était pas en vain qu'il le traitait bien d'ordinaire.

La mère Tang n'y comprenait de moins en moins, elle ne savait pas de quoi parlait ce gros garçon au visage renfrogné, ni ce que signifiait cette histoire de même famille et de ne pas lésiner sur l'argent.

C'est à ce moment que Tang Zhi arriva de loin ; le gros garçon au visage renfrogné, oubliant de courtiser la mère Tang, se leva d'un bond, balança son corps massif, gesticula et se mit à siffler ; les autres séides de Zou Ruoming l'imitèrent aussitôt, sifflant et faisant des mines à Tang Zhi.

»Voilà la belle-sœur, voilà la belle-sœur !« s'écria le gros garçon au visage renfrogné.

En voyant Zou Ruoming et ses hommes, et en entendant les divagations du gros garçon, Tang Zhi blêmit aussitôt ; elle n'aurait jamais cru que Zou Ruoming pût la retrouver jusqu'ici et débiter de telles insanités devant sa mère.

Auparavant, Zou Ruoming avait écrit une lettre d'amour à Tang Zhi, et celle-ci l'avait repoussé sans ménagement ; mais Zou Ruoming n'en avait eu cure, il l'avait harcelée avec effronterie, et ce n'était qu'à la sonnerie du cours que Tang Zhi s'était enfuie comme une flèche vers sa classe.

Ces deux derniers jours, plus aucun remue-ménage ; Tang Zhi avait cru que Zou Ruoming s'était résigné après son refus, mais elle n'imaginait pas qu'il fût capable de faire une chose pareille. Si sa mère venait à croire qu'elle avait une liaison à l'école, quel chagrin ce serait pour elle !

Tang Zhi s'arrêta net, n'osant avancer ; le regard brûlant de Zou Ruoming la fit baisser la tête de frayeur, une rougeur lui monta au visage, elle était au comble de la confusion et de la honte.

»Chef, les voilà, la bande à Zou Ruoming !« Kang Xiaofeng et Wei Zhao suivaient Tang Zhi ; en voyant Zou Ruoming et ses hommes importuner Tang Zhi, Kang Xiaofeng s'emporta : »Ce type est en train de maltraiter Tang Zhi !«

»Oh ? Il s'appelle Zou Ruoming ?« Wei Zhao resta un instant interdit ; il reconnut en l'homme qui menait le groupe, non loin de là, celui-là même à qui il avait, quelques jours plus tôt, fracassé le visage avec un ballon de basket jusqu'au sang.

»Tu le connais ?« Kang Xiaofeng, à ces mots de Wei Zhao, demeura lui aussi stupéfait : »C'est le numéro deux des quatre mauvais garçons du lycée, celui dont je te parlais tout à l'heure. Si tu l'élimines, c'est toi qui deviens le numéro deux.«

»…« Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer ; il semblait que, quelques jours plus tôt, il avait déjà réglé son compte à ce gamin.

»J'avais entendu dire que Zou Ruoming avait été éconduit par Tang Zhi, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il recoure à des procédés aussi vils, à créer devant la mère de Tang Zhi un fait accompli.« Kang Xiaofeng avait entendu ce que criait le gros balafré ; aussitôt, il serra les poings d'indignation.

Wei Zhao, lui, n'y trouvait rien à redire : ce Zou Ruoming était certes odieux, mais il ne s'en était pas pris à lui, il n'y avait entre eux aucun conflit d'intérêts ; Wei Zhao n'avait donc pas envie de se mêler de ses sales affaires.

»Belle-sœur, asseyez-vous donc, frère Ming a déjà commandé les plats, il ne manque plus que vous.« Le gros balafré fit des clins d'œil appuyés à Tang Zhi, au point qu'on eût dit qu'il allait faire jaillir ses yeux de leurs orbites.