Chapitre 189 — Casser net

La patronne du barbecue et le grand maigre au visage sombre connaissaient eux aussi Wei Zhao, de toute évidence : la semaine dernière, dans la rue des petits restaurants, il avait giflé Bu Ruoming d'un revers de main si violent que celui-ci n'avait pas osé riposter — le jeune mauvais garçon de la famille Lin, qui ne le connaissait pas ?

Un personnage aussi redoutable, dont le nom courait sur toutes les lèvres ! Et son acolyte... Le regard de Zhang Biaogan se figea net : en apercevant Kang Xiaofeng, il se souvint soudain de l'élève qui lui avait parlé à midi — n'était-ce pas précisément Kang Xiaofeng ?

Il était donc l'acolyte de Wei Zhao ? Alors eux et le barbecue de chez Tang... Soudain, Zhang Biaogan entrevit une vérité désolante : si Wei Zhao avait giflé Bu Ruoming la dernière fois, n'était-ce point à cause de Tang Zhi ?

Et qui était Tang Zhi ? La fille de la patronne du barbecue Tang ! Cette fois, Wei Zhao venait-il défendre la mère et la fille ? À cette pensée, Zhang Biaogan s'effondra de terreur, le teint exsangue... Comment avais-je pu négliger un détail aussi capital ?

Il avait cru que, faute d'homme dans la famille du barbecue Tang, il pourrait les malmener à sa guise ; mais voilà que l'homme de la maison se présentait — et quel homme redoutable !

»Tu veux la recette, c'est ça ?« Wei Zhao, au fond de lui, éprouvait quelque compassion pour ces petits marchands qui gagnaient chichement leur pain chaque jour, mais la compassion ne justifiait pas qu'ils s'en prissent aux plus faibles. La mère de Tang Zhi, elle aussi, gagnait sa vie à la sueur de son front, sans voler ni piller ; et eux, voyant que la mère Tang prospérait, venaient lui chercher noise et exiger de force sa recette — une telle conduite mettait Wei Zhao en fureur.

»Ah, non, non, je n'en veux plus, je n'en veux pas, je plaisantais seulement«, s'empressa de bredouiller Zhang Biaogan, qui n'osait plus rien réclamer. À ses yeux, ces jeunes héritiers de familles riches pouvaient le rouer de coups sans le moindre risque : même Bu Ruoming, avec son frère de voyou, s'était fait frapper pour rien ; pouvait-il se croire plus fort que Bu Ruoming ?

»C'est moi qui l'ai donnée, cette recette. Si tu la veux, je peux t'en remettre un exemplaire.« Wei Zhao lâcha Zhang Biaogan, qui, perdant l'équilibre, alla s'étaler sur le sol.

»Non, je n'en veux vraiment pas...« Si Zhang Biaogan songeait encore à la recette en cet instant, c'est qu'il aurait eu le cerveau transpercé.

»Tu n'en veux pas ? Alors qu'est-ce que tu fabriques ici ? À faire le siège devant l'étal des autres pour regarder le spectacle ?« Wei Zhao esquissa un sourire froid, promenant son regard sur les camelots qui, l'instant d'avant, s'étaient pressés en badauds.

Contre ces gens-là, Wei Zhao ne nourrissait pas trop de rancune : Zhang Biaogan était un « ancien » du quartier, ils ne pouvaient décemment pas soutenir la famille Tang contre lui ; aussi Wei Zhao n'avait-il nullement l'intention de leur chercher querelle. Mais une petite démonstration de force aujourd'hui ne serait pas de trop, histoire qu'ils cessent de croire, à l'avenir, que la famille de Tang Zhi était sans défense et qu'on pouvait l'opprimer impunément.

Sous le regard de Wei Zhao, les camelots furent saisis d'effroi ; ils se dispersèrent aussitôt vers leurs occupations. Le spectacle n'avait rien de réjouissant : à trop s'y attarder, on risquait de se brûler les ailes.

»Vous deux, ne partez pas.« Du doigt, Wei Zhao désigna la patronne du barbecue et le grand maigre, qui s'apprêtaient à s'éclipser avec la foule.

»Ce... ce n'est pas notre affaire, c'est une idée de Zhang Biaogan...« La patronne du barbecue avait elle aussi éteint son feu ; à voir son air, c'était une femme qui tyrannisait les faibles et rampait devant les forts : devant Wei Zhao, elle se fit soudain toute petite et prudente.

»C'est vrai, c'est une idée de Zhang Biaogan, il nous a seulement appelés...« renchérit le grand maigre.

»Il vous dit de faire quelque chose et vous le faites ? Alors si moi je vous dis de faire quelque chose, vous le ferez aussi ?« rétorqua Wei Zhao.

»Euh...« La patronne du barbecue ne saisit pas où il voulait en venir, mais elle suivit le fil : »Jeune homme, que voulez-vous que nous fassions...«

»Demain, tous les deux, vous cessez de vendre des grillades et vous changez de métier. Pas de problème ?« Wei Zhao leva les yeux au ciel et leur assigna d'autorité leur nouvelle voie.

»Euh...« La patronne du barbecue et le grand maigre se dévisagèrent, tentés de protester, mais sans l'oser : qui savait si Wei Zhao n'allait pas soudain retourner sa veste ?

»Xiaobo ?« Wei Zhao, sa phrase lancée, ne prêta plus attention aux deux complices et, se retournant, appela Kang Xiaofeng.

»Chef, je suis là, vous m'appelez ?« Kang Xiaofeng accourut tout excité. Formidable, vraiment formidable : Kang Xiaofeng n'était qu'un acolyte, mais avoir suivi Wei Zhao et assisté à toute la scène lui faisait bouillir le sang.

»Va me démolir son étal.« Wei Zhao désigna Zhang Biaogan, puis s'adressa à Kang Xiaofeng.

»Compris !« Kang Xiaofeng hocha la tête et se dirigea vers l'étal de Zhang Biaogan ; sous les yeux de tous, il décocha un coup de pied dans l'étal, le renversant d'un seul geste — charbon de bois, brochettes, caisse à monnaie, tout s'éparpilla pêle-mêle sur le sol...

Non content de son œuvre, Kang Xiaofeng se mit à piétiner le gril, coup de pied sur coup de pied, au point de le déformer entièrement : le réutiliser était désormais pratiquement impossible...

Le cœur de Zhang Biaogan saignait, mais il n'osait pas proférer un seul mot de protestation... Démo­lir un étal, passe encore ; mais pourvu qu'on ne s'en prît pas à lui tout de suite ! La dernière fois, Bu Ruoming s'était retrouvé incapable de sortir du lit pendant plusieurs jours après avoir été roué de coups par ce Lin Guo... Rien qu'à y penser, Zhang Biaogan en suait froid.

»Ça suffit.« Wei Zhao fit signe à Kang Xiaofeng de revenir. Puis, se tournant vers Zhang Biaogan : »Cette fois-ci, on a cassé l'étal ; la prochaine, on cassera des os. Ton emplacement est pas mal, à partir de demain il revient à la maison Tang. Tu n'y vois pas d'inconvénient, j'imagine ?«

»Je… je n'y vois… aucun inconvénient…« Zhang Biaogan ne put qu'acquiescer. Que pouvait-il dire d'autre ? L'autre avait été on ne peut plus clair : cette fois l'étal, la prochaine les os. S'il avait osé lâcher un seul ‹ non ›, l'homme se serait aussitôt mis à le tabasser, et il l'aurait tabassé jusqu'à ce qu'il dise oui…

»Tu m'as l'air docile, alors l'ancien emplacement de la maison Tang te revient, tu n'auras qu'à vendre autre chose dès demain.« Wei Zhao imposa derechef à Zhang Biaogan de changer d'activité : »Pas de problème ?«

»Entendu, je change d'activité, c'est sûr, je change.« Zhang Biaogan hocha la tête. Son grill était en miettes ; même s'il l'avait voulu, il n'aurait plus pu continuer. Changer d'activité, après tout, ce n'était pas si mal.

Même si Wei Zhao lui avait ordonné sur-le-champ de vendre des brochettes, il n'aurait plus osé : s'il venait à faire concurrence à la maison Tang, ce fléau de Wei Zhao reviendrait aussitôt lui démolir son étal ; qui pourrait le supporter ?

»Xiaobo, dès que tu auras un moment demain, viens faire un tour par ici, voir s'ils ont tous changé d'activité. Ceux qui n'ont pas changé, casse-leur tout, sans autre forme de procès.« Wei Zhao donna ses ordres à Kang Xiaofeng.

»Pas de problème, chef, laisse-moi faire, c'est mon rayon !« Kang Xiaofeng acquiesça et accepta la mission, puis, avec un ricanement, il dévisagea la patronne du barbecue et le grand maigre…

Ces deux-là venaient de voir s'évanouir leur dernier espoir : s'ils ne voulaient pas se faire démolir dès le lendemain, il leur fallait changer d'activité. Ils regrettaient un peu d'avoir gobé les boniments de Zhang Biaogan, cette histoire de recette à obtenir et de partage à trois… Voilà que même leur métier, on le leur avait changé ; à quoi bon la recette, désormais ?