Chapitre 3575 — La distribution des jades spirituels

« Humph, on verra bien ! » marmonna Kang Jingming avec dépit. À ses côtés, Zhong Yongliang poussa lui aussi un discret soupir de soulagement : contraint de choisir Kang Jingming, sans quoi il n'aurait pu mener son infiltration, il avait sincèrement redouté que celui-ci ne fût élu sans encombre !

Le vote achevé, les nouveaux venus des trois Pavillons regagnèrent leurs grottes respectives ; mais loin de se disperser aussitôt, ils attendaient tous, frémissants d'excitation, que le frère cadet responsable leur distribuât la plus précieuse des faveurs du Pavillon d'Accueil : une pièce de jade spirituel par mois !

« Une pièce de jade spirituel par mois, telle est la règle de notre Pavillon d'Accueil. Quand j'aurai appelé votre nom, vous monterez un à un le recevoir ! » Le regard de Meng Jueming balaya l'assistance, s'arrêta un instant sur les trois hommes du clan Wei Zhao, et un sourire narquois et sinistre passa sur son visage.

Quinze pièces de jade spirituel furent étalées une à une sur un drap rouge, cristallines et d'un blanc pur ; même à plusieurs toises de distance, chacun pouvait sentir l'énergie céleste qui les imprégnait, si raffinée et si dense que ces experts de rang céleste, pourtant rompus à la cultivation depuis des années, ne purent réprimer une expression de convoitise.

Même Wei Zhao, à la vue de ces jades gorgés d'essence, resta un instant comme figé. Ses suppositions précédentes se vérifiaient : leur nature s'apparentait bien à celle des pierres d'énergie du monde profane, mais rien qu'à l'aspect, l'écart entre les deux était déjà immense, sans même parler de la densité d'énergie spirituelle qu'ils renfermaient.

Une fois parvenu au stade avancé du rang céleste et au-delà, on ne pouvait guère tirer des pierres d'énergie du monde profane qu'un appoint pour la cultivation ; ces jades spirituels, en revanche, suffisaient à soutenir l'assaut vers le stade de la fondation de la Voie céleste. La différence entre les deux sautait aux yeux !

Toutefois, ces jades spirituels différaient aussi par la taille : les plus gros atteignaient le volume d'un poing d'adulte, les plus petits à peine celui d'un œuf de poule — un écart d'au moins le double, sinon plus !

Bien entendu, la plupart des jades spirituels étaient à peu près de même taille.

« Meng Zhou ! » Meng Jueming choisit sans façon la plus grosse pièce et la tendit à Meng Zhou, qui, comme pour s'en vanter, la brandit ostensiblement sous le nez de Wei Zhao avant de gagner le côté, tout réjoui.

Puis, voyant de leurs propres yeux Meng Jueming distribuer une à une les pièces les plus volumineuses aux autres nouveaux venus, Xiao Che et Qiao Hongcai changèrent de visage : inutile de le dire, les trois plus petites pièces leur étaient forcément destinées, à eux trois !

De fait, les jades que reçurent finalement les trois hommes de Wei Zhao n'étaient guère gros, celui de Wei Zhao étant le plus petit de tous ! Même réunis, les trois ne valaient sans doute pas la seule pièce de Meng Zhou.

« Hé hé, cette fois, vous avez de la chance : les plus petits jades font encore la taille d'un œuf. La prochaine fois, je prendrai le temps d'aller fouiller le magasin pour en choisir de plus petits encore, histoire de vous faire comprendre une bonne fois qui commande ici ! » Meng Jueming toisa les trois hommes d'un air suffisant, puis s'éloigna dans un grand éclat de rire, sans la moindre gêne.

Auparavant, sans l'appui de Xu Lingchong, il n'aurait osé pousser les choses aussi loin : au Pavillon d'Accueil, il est vrai, il ne craignait personne, mais si d'aventure quelqu'un portait l'affaire devant les trois Pavillons pour le faire destituer, il encourrait lui aussi des reproches.

Mais les temps avaient changé : Xu Lingchong lui avait fait des sous-entendus devant bien du monde, et s'il arrivait quelque ennui, Xu Lingchong le couvrirait. Or qui était Xu Lingchong ? Le petit-fils du troisième ancien du Pavillon de l'Ascension Céleste, le plus puissant des trois Pavillons ; hormis quelques rares héritiers de deuxième ou de troisième génération de cultivateurs, c'était un personnage qui marchait droit devant lui sans que nul n'osât se mettre en travers. Personne ne se serait risqué à l'offenser pour un simple roturier.

« Règlement de comptes sous couvert de ses fonctions ! C'est... c'est vraiment trop injuste ! » s'écria Qiao Hongcai, le visage empourpré d'indignation.

« En effet, si nous le laissons faire, nous serons rudement perdants à l'avenir. Frère cadet Misère, il faut absolument que tu nous trouves une solution ! » renchérit Xiao Che, du même avis.

« C'est que... en vérité, je voudrais bien vous aider, mais pour la distribution des jades spirituels, le frère Meng ne m'a jamais laissé m'en mêler, et je ne sais pas quoi faire... » Le frère cadet Misère eut un sourire amer, le visage tiré par l'impuissance : il aurait vraiment voulu aider, mais il n'y pouvait rien ! Quand on allait chercher les jades au magasin, le frère Meng ne l'emmenait même pas ; que pouvait-il faire de plus ?

Alors Wei Zhao prit la parole : « Allons, cessez de tourmenter le frère Misère. Après tout, nos grottes de cultivation ne sont déjà pas mal ; les jades sont un peu petits, mais avec de l'acharnement, nous aurons toujours notre chance au classement du mois prochain. »

À ces mots, Xiao Che et Qiao Hongcai se sentirent un peu réconfortés : à défaut de jades suffisants, les grottes venaient compenser ; au fond, la cultivation ne dépendait que de soi, et se plaindre du ciel et des autres ne servait à rien.

Tel était le monde de la cultivation, et Xiao Che l'avait déjà éprouvé dans le monde profane : le clan Xiao était inférieur à ces grandes familles d'antan, donc moins pourvu en ressources — et pourtant, ne fallait-il pas cultiver malgré tout ? À quoi bon envier les autres ?

Qiao Hongcai, sur l'île du Nord du rang céleste, en savait quelque chose : entre lui et ces rejetons des trois Pavillons nés héritiers de deuxième ou de troisième génération de cultivateurs, il n'y avait pas même matière à comparaison.

Puisqu'il restait les grottes pour compenser, les deux hommes, après un mot à Wei Zhao, se hâtèrent de regagner chacun la leur pour cultiver : le ciel récompense l'effort, et pour peu qu'ils s'acharnent, ils refusaient de croire qu'ils perdraient face aux autres. Quant à Wei Zhao, il ne rentra point tout de suite dans sa grotte : il retint le frère cadet Misère.

« Frère cadet Lin, je sais que tu as le cœur gros... » Le frère cadet Misère affichait une mine contrite : « En vérité, je me sens terriblement coupable. Moi qui suis le frère cadet responsable, voilà que je ne puis rien pour vous... je suis vraiment misérable... »

« Pff... » Wei Zhao, qui ne s'attendait pas à cela, en fut amusé : « Frère Misère, ce n'est pas pour cela que je t'ai appelé. Si cela m'importait, je n'aurais pas échangé ma grotte contre celle de Xiao Che et de Qiao Hongcai. J'ai autre chose à te demander. »

« Ah... je vois ! » Le frère cadet Misère y réfléchit : c'était vrai, si Wei Zhao tenait à ces ressources de cultivation, pourquoi les aurait-il cédées à d'autres ? Décidément, Wei Zhao était homme de grand cœur ; c'était lui qui s'était fait des idées : « Frère cadet Lin, alors que me veux-tu... ? »

« Voilà, frère Misère : tu es tout de même le frère cadet responsable de ce Pavillon d'Accueil, et tu y séjournes depuis un bon moment déjà. Tu as sans doute entendu parler de l'ouverture de l'île des Nuées Échelonnées, dans le monde profane, et de ses héritiers ? » Wei Zhao, après un instant de réflexion, posa la question.

Voilà des questions qu'il souhaitait poser à quelqu'un depuis son arrivée sur l'île des Nuées Échelonnées ; or, cette île ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé !