Chapitre 3605 — Arrogant au point que nul n'osait le défier

Rien qu'à repenser à la grande purge des trois pavillons, trois ans plus tôt, Lu Bianyi sentait ses dents se glacer d'effroi. Cette purge, lancée par le Conseil des Anciens, avait touché absolument tout : les trois pavillons, les grandes administrations indépendantes et l'ensemble des institutions ; pour le Pavillon des Nuées Azurées, le plus faible de tous, ce fut un véritable cataclysme.

Parce qu'ils étaient les plus faibles, ils avaient beau compter quelques membres au Conseil des Anciens, ils y étaient toujours les moins nombreux, et donc les moins écoutés. Au cours de cette purge, le peu de pouvoir qu'ils détenaient fut presque entièrement dépecé par le Pavillon du Ciel et le Pavillon du Mystère Profond. L'exemple le plus flagrant : dans des administrations indépendantes comme le Pavillon d'Accueil ou le Pavillon de Jade Spirituel, on ne trouvait plus un seul responsable à la tête d'un poste, pas un seul qui fût issu du Pavillon des Nuées Azurées !

Que d'autres s'en fussent accommodés, passe encore ; mais pour un homme comme Lu Bianyi, qui n'avait de cesse de voir son pavillon retrouver sa puissance d'antan, cette purge était restée gravée dans sa chair. Même trois ans après, le Pavillon des Nuées Azurées ne montrait pas le moindre signe de convalescence ; au contraire, il déclinait de jour en jour, s'affaiblissant toujours davantage. Qu'une nouvelle purge des trois pavillons survenait aujourd'hui, et il se disloquerait peut-être pour de bon.

Devant une menace aussi peu déguisée de la part de Xu Lingchong, ceux qui n'avaient aucune conscience du devoir s'en fussent peut-être moqués ; mais aux yeux d'un homme comme Lu Bianyi, cette menace était proprement mortelle ! En vérité, même si on s'en prenait directement à sa personne, avec son tempérament, il n'aurait pas forcément reculé ; mais dès lors que le destin du Pavillon des Nuées Azurées tout entier était en jeu, il ne pouvait se permettre la moindre imprudence !

Après une longue inspiration qui apaisa les vagues furieuses de son cœur, Lu Bianyi fixa son interlocuteur et dit lentement : « Jeune maître Xu. Ce n'est après tout que changer un novice de district minier, une vétille insignifiante ; il n'y a pas de quoi déployer tant de bruit ni tenir des propos aussi alarmants, n'est-ce pas ? »

« Une vétille, dites-vous ? Il me semble que le maître de pavillon Lu a passé trop de temps exilé à la Falaise de la Réflexion. Ignorant par manque d'information ce qui se passe dehors ! » Xu Lingchong eut un ricanement méprisant, puis ajouta d'une voix glaciale : « Ce novice de votre Pavillon des Nuées Azurées, Wei Zhao, a osé, sans mesurer la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, me contredire en face et me couvrir de honte devant tant de gens. Croyez-vous que je puisse laisser passer cela, à ce misérable ? Je vous le dis tout net, aujourd'hui : si vous osez lui changer de district, ne me reprochez pas de faire retomber le malheur sur tout votre Pavillon des Nuées Azurées ! »

« Jeune maître Xu, n'est-ce pas pousser un peu trop loin la tyrannie ? D'ailleurs, les grands ne gardent pas rancune des offenses des petits ; pourquoi un jeune maître aussi illustre s'acharnerait-il ainsi sur un novice ? » Lu Bianyi tenta un dernier effort en faveur de Wei Zhao. Mais au fond de lui, il savait déjà que, Xu Lingchong ayant parlé de la sorte, il était impossible de le faire revenir sur sa parole.

« La tyrannie ? Eh bien oui, je suis tyran, et fier de l'être ! Quoi ? Cela vous déplaît, vous voulez me mordre ? En auriez-vous seulement le courage, pleutre et larve que vous êtes ? Ha ha ha ! » Xu Lingchong partit d'un rire d'une insolence sans bornes. Sans même parler du reste, rien qu'à la pensée que son grand-père siégeait au Conseil des Anciens, nul dans tout le Pavillon des Nuées Azurées n'osait le défier ; quant à ce Lu Bianyi, larve notoire du Pavillon d'Accueil, il n'était même pas concevable qu'il le prît en considération.

Lu Bianyi devint livide de fureur, mais il finit par ravaler sa rage en serrant les dents. Sans compter qu'il n'était pas sûr de pouvoir vaincre Xu Lingchong, le seul fait de lever la main sur lui, en raison de son statut ô combien sensible, fournirait au Pavillon du Ciel un prétexte suffisant pour l'attaquer. Et alors, ce serait pour tout le Pavillon des Nuées Azurées une catastrophe aux conséquences incommensurables !

Expirant un souffle lourd, Lu Bianyi comprit qu'il n'y avait plus rien à faire ici, qu'il ne récolterait que honte et humiliation ; il se tourna donc vers le pauvre frère aîné et lui dit : « L'affaire est sans issue, partons. »

Le pauvre frère aîné hocha silencieusement la tête et, après un soupir de résignation, n'eut d'autre choix que de suivre Lu Bianyi et de tourner les talons.

Les choses en étaient arrivées là, et l'on ne pouvait reprocher à Lu Bianyi de n'avoir pas fait tout son possible ; en vérité, il s'était déjà exposé à de sérieux risques en intervenant à plusieurs reprises en faveur de Wei Zhao. S'il devait encore, pour le seul Wei Zhao, s'acharner contre Xu Lingchong et finir par entraîner tout le Pavillon des Nuées Azurées dans sa chute, alors il deviendrait vraiment le traître de son propre pavillon.

« Hé, le jeune maître Xu est vraiment d'une puissance et d'une majesté sans pareilles ! Devant notre jeune maître Xu, ce prétendu maître de pavillon n'est qu'un chien errant qui file la queue entre les jambes, il n'ose même pas lâcher un pet de plus : une larve jusqu'au bout des ongles ! » En contemplant la silhouette abattue des deux hommes qui s'éloignaient, Kang Jingming et les autres ne purent s'empêcher d'éclater de rire et de se répandre en flagorneries.

Xu Lingchong sourit avec suffisance. Vu son rang et sa position, faire fuir Lu Bianyi n'était qu'une broutille sans importance ; qu'un individu de cette espèce prétendît défendre Wei Zhao, c'était vraiment ne pas savoir comment s'écrit le mot « mort » !

« Jeune maître Xu, qui sont donc ces deux personnes ? » demanda Dai Wuchang après le rire, en désignant Kang Jingming et Zhong Yongliang. Un instant plus tôt, menacé par Lu Bianyi d'aller trouver Tong Fei, il avait eu le cœur en suspens ; mais puisque Xu Lingchong était intervenu en personne pour chasser Lu Bianyi, il n'avait naturellement plus rien à craindre.

« Voici Kang Jingming et Zhong Yongliang ; tous deux sont des novices montés cette année du monde profane. Ils sont aujourd'hui disciples de l'école extérieure de mon Pavillon du Ciel, et mes hommes. Je les ai amenés aujourd'hui pour que vous fassiez connaissance », dit Xu Lingchong avec indifférence.

« Ainsi ce sont les cadets Kang et Zhong ! Tous deux ont vraiment fière allure ; nul étonnement que le jeune maître Xu les tienne en estime ! » s'empressa de flatter Dai Wuchang.

Dai Wuchang n'avait d'autre ambition que de s'attirer les bonnes grâces de Xu Lingchong ; mais en raison de ses origines au Pavillon des Nuées Azurées, un grand jeune maître du Pavillon du Ciel comme Xu Lingchong ne le regardait même pas, tout au plus daignait-il l'appeler lorsqu'il avait besoin de lui. Par comparaison, il était bien plus sûr de s'attirer les faveurs de petits cadets tout frais débarqués comme Kang Jingming ; après tout, c'était aussi, indirectement, s'accrocher à la puissante jambe de Xu Lingchong.

« Trop d'honneur, trop d'honneur ; le frère aîné Dai aussi, d'ailleurs ! À l'avenir, compte sur tes bons soins, frère aîné Dai », répondit Kang Jingming avec un sourire discret et de vaines politesses. En sa qualité de novice particulièrement choyé par Xu Lingchong ces temps-ci, il avait déjà appris à prendre de grands airs : des gens comme Dai Wuchang, il fallait certes les fréquenter, mais sans pour autant déchoir, en conservant l'avantage psychologique et l'initiative, afin de les faire servir à ses propres fins.