Chapitre 3637 — Te faire faire une course !

Pourtant, à la réflexion, aujourd'hui était la journée de conseils publics, et rien ne pouvait se faire sans passer par Zhao Hongbo, l'ancien du Pavillon Qingyun. Sans compter que Meng Jueming, vu son rang, ne pouvait tout simplement pas l'approcher ; en réalité, même Xu Lingchong, ce jeune maître, n'aurait pu ordonner quoi que ce soit à Zhao Hongbo, et encore moins ourdir quelque basse manœuvre du genre comploter contre Wei Zhao.

D'abord, leurs forces et leurs statuts étaient parfaitement inégaux : quand bien même Zhao Hongbo aurait accordé un traitement de faveur à Xu Lingchong par égard pour Xu Yuanzheng, cela se serait limité à une déférence de type aîné envers cadet, sans qu'il puisse jamais y avoir véritablement égalité de rang, et à plus forte raison aucune complaisance condescendante.

Ensuite, plus le rang est élevé, plus il faut veiller à son image. À supposer même, par impossible, que Zhao Hongbo eût réellement écouté Xu Lingchong pour s'en prendre à Wei Zhao, ce nouveau venu de son propre pavillon, il n'aurait certainement pas osé agir trop ouvertement. Après tout, si la chose venait à s'ébruiter, ce quatrième ancien du Pavillon Qingyun serait noyé sous les crachats d'innombrables disciples.

À cette pensée, Wei Zhao se rasséréna quelque peu : quelles que fussent les petites manœuvres de Xu Lingchong, de Meng Jueming et de leurs pareils, il suffisait qu'il posât sa question sans encombre et obtînt la réponse qu'il désirait, et tout irait bien.

Or, ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est que la première phrase de Zhao Hongbo en entrant le désigna directement : « Qui est Wei Zhao ? »

Wei Zhao eut un instant de stupeur, puis, sous les regards stupéfaits des nouveaux disciples du Pavillon Qingyun, il se leva avec calme et répondit : « Pour répondre au quatrième ancien, c'est moi, Wei Zhao. »

Zhao Hongbo le toisa des pieds à la tête à plusieurs reprises, puis demanda : « On dit que tu t'entends bien avec Lu Bianyi ? »

En sa qualité hautaine de quatrième ancien du Pavillon Qingyun, il ne pouvait naturellement se soucier d'un simple troisième maître du Pavillon Yingxin comme Lu Bianyi, et encore moins connaître Wei Zhao. Ces paroles, en vérité, lui avaient été rapportées par la bouche de Xu Lingchong, sur l'instigation de Meng Jueming, afin de lui fournir un prétexte commode pour régler son compte à Wei Zhao.

L'évolution des choses dépassait de loin toute attente, mais Wei Zhao, sans se départir de son calme, hocha la tête : « Je n'oserais pas ; le maître Lu ne fait que soutenir les jeunes talents. »

« Voilà un beau soutien aux jeunes talents ! » Zhao Hongbo laissa échapper un grognement au sens obscur, puis reprit : « Puisqu'il soutient ainsi les jeunes talents, pourquoi ne s'est-il même pas montré en un jour aussi important ? C'est d'un inconvenant ! »

Tous se regardèrent aussitôt, interdits : Zhao Hongbo, le quatrième ancien du Pavillon Qingyun, critiquait dès l'abord Lu Bianyi aussi ouvertement et nommément. Si la chose venait à se répandre, ce serait pour Lu Bianyi, déjà totalement marginalisé par le Pavillon Yingxin, une véritable catastrophe !

À vrai dire, cependant, que Lu Bianyi, ce troisième maître du Pavillon Yingxin issu du Pavillon Qingyun, ne se fût pas présenté même en un tel jour, cela était en effet un peu difficile à justifier ! Si des gens malintentionnés s'en emparaient pour en faire des gorges chaudes, il n'était même pas impossible qu'il fût destitué de son poste de troisième maître du Pavillon Yingxin.

Wei Zhao et son pitoyable frère aîné échangèrent un regard impuissant : ils comprirent aussitôt que Lu Bianyi avait été piégé, et piégé de concert, sciemment ou non, par toute une clique — le maître de pavillon Hu Yunfeng, le vice-maître Feng Song, et même Xu Lingchong et Meng Jueming.

Lu Bianyi montait actuellement la garde à la falaise arrière, où, à trente lis à la ronde, on ne voyait pas même l'ombre d'un fantôme. Or, bien que la journée de conseils publics revînt chaque année, aucune date précise n'en avait jamais été fixée : tout dépendait de la volonté des anciens des trois pavillons. Autrement dit, si Hu Yunfeng et Feng Song n'envoyaient personne le prévenir, il ne saurait absolument pas que ce jour était celui des conseils publics !

Ignorant même si la journée de conseils publics avait lieu aujourd'hui, et ne pouvant, sans l'autorisation du maître de pavillon Hu Yunfeng, quitter son poste de son propre chef, Lu Bianyi était on ne peut plus normal de ne pas se présenter en pareille circonstance ; et voilà que, contre toute attente, cela lui valait d'être réprimandé en public par Zhao Hongbo.

« Si j'avais su, j'aurais dû transmettre un message au frère Lu hier ! » se reprocha intérieurement le pitoyable frère aîné.

Il n'avait nullement imaginé que Hu Yunfeng et sa clique pousseraient l'excès jusqu'à ne pas même informer Lu Bianyi d'une affaire aussi importante que la journée de conseils publics ; et la veille, occupé à tirer Wei Zhao et les autres d'embarras, il n'avait pas eu le temps de faire spécialement le trajet jusqu'à la falaise arrière.

Du reste, s'il avait su d'avance que l'ancien dépêché par le Pavillon Qingyun serait Zhao Hongbo, il serait allé coûte que coûte prévenir Lu Bianyi, car ce quatrième ancien était l'adversaire déclaré du protecteur que Lu Bianyi et lui avaient au sein du Pavillon Qingyun ; une fois les ennuis survenus, il était prévisible que Zhao Hongbo s'en prendrait à lui.

Hélas, comment un simple intendant comme lui aurait-il pu connaître d'avance les agissements de ces anciens ?

Le pitoyable frère aîné n'en était encore qu'à penser que Lu Bianyi avait été piégé, mais Wei Zhao voyait plus loin : il avait déjà compris que le piège tendu à Lu Bianyi n'était qu'un prélude, et que lui-même en serait assurément éclaboussé.

De fait, la phrase suivante de Zhao Hongbo dévoila pleinement son dessein : « Puisque tu t'entends bien avec Lu Bianyi, alors donne-toi la peine de faire un saut pour aller le chercher, afin d'épargner à notre Pavillon Qingyun la risée des anciens des deux autres pavillons ! »

C'était donc bien cela ! Wei Zhao ricana intérieurement. Les paroles de Zhao Hongbo, quoique d'apparence parfaitement raisonnable et dépourvue de toute intention de le viser ou de l'embarrasser, recelaient un piège : car enfin, la journée de conseils publics d'aujourd'hui était une occasion extrêmement rare, et qui la manquait risquait de ne jamais pouvoir la rattraper de sa vie.

Or Lu Bianyi se trouvait à présent à plus de trente lis, à la falaise arrière ; même sans le moindre retard en chemin, l'aller-retour exigerait au bas mot près d'une grande heure de temps. Le temps que Wei Zhao ramènerait Lu Bianyi, il était fort probable que tous les nouveaux disciples auraient déjà posé leurs questions et que la séance serait terminée.

Voyant Wei Zhao plongé dans ses réflexions sans mot dire, Zhao Hongbo fronça légèrement les sourcils : « Eh bien ? Tu rechignes même à faire une course pour appeler Lu Bianyi ? Les nouveaux disciples du Pavillon Qingyun en seraient-ils donc tous réduits à ce niveau aujourd'hui ? »

Saisissant l'occasion, Meng Jueming intervint : « Pour répondre au quatrième ancien, ce Wei Zhao est un nouveau venu du monde séculier, toujours indocile et ignorant des règles ; tout est de ma faute, à moi son frère aîné intendant, pour avoir mal su le discipliner. Je prie le quatrième ancien de me châtier ! »

« Ainsi tu viens du monde séculier ; voilà qui explique bien des choses. » Zhao Hongbo n'en laissa rien paraître sur son visage, mais son mécontentement était manifeste dans ses paroles.