Chapitre 3681 — Stupeur et effarement

Même si Wei Zhao était un combattant hors pair, pouvait-il vraiment affronter seul douze experts de même niveau ? Quelle foutaise !

Wei Zhao lui lança un regard oblique, un sourire ambigu aux lèvres : — Aujourd'hui, tu ne vas pas tarder à le voir. Mais qui, au juste, est l'idiot, cela reste encore à déterminer.

— Hum, tu fais le fanfaron jusqu'au bout, mais tu pleureras bientôt !

Meng Zhou ricana froidement, puis se tourna vers les recrues : — Comment s'occuper de cet idiot qui vient s'offrir à nous, je pense qu'il n'est pas nécessaire que votre humble serviteur vous fasse un dessin ! Il suffit de lui prendre aussi les plantes médicinales qu'il porte sur lui : cette fois, non seulement le trio de tête, mais même le top dix sera entièrement à nous ! En un mot : celui qui se montrera à la hauteur, je lui garantis personnellement une place dans les trois premiers, et la pilule de fondation sera à sa portée !

À ces mots, les yeux des recrues s'illuminèrent d'un coup !

Si Wei Zhao n'était pas venu s'offrir de lui-même, alors, hormis Meng Zhou, assuré de la première place, l'une des deux places restantes du trio de tête aurait fort bien pu tomber entre les mains de Wei Zhao ; après tout, sa force n'était vraiment pas à prendre à la légère, et comme nul ne l'avait dérangé, il avait eu tout le loisir de cueillir des plantes spirituelles pour accumuler des points !

Et à cela s'ajoutait, parmi les recrues, un concurrent redoutable en la personne de Li Zhengming : pour les autres, décrocher la pilule de fondation du trio de tête restait malgré tout fort difficile.

Mais voilà que cet idiot de Wei Zhao venait de lui-même se jeter dans la gueule du loup : la situation changeait du tout au tout. Avec la promesse de Meng Zhou, il suffirait de se dépenser un peu lorsqu'on l'attaquerait ensemble pour avoir de sérieuses chances d'entrer dans les trois premiers !

Voyant les recrues trépigner d'impatience, Wei Zhao jeta un regard quelque peu étonné à Meng Zhou : ce gaillard n'était donc pas si bête ; à l'instant, ayant flairé le danger, il avait aussitôt battu en retraite sans hésiter, et maintenant, en quelques phrases, il avait rallumé la combativité de tous. Il avait de la ressource, ma foi !

— Coups et blessures ne connaissent point de lois ; si, dans la mêlée, nous tuions par mégarde ce phénomène qui aime tant à se donner en spectacle, les anciens du pavillon de la Montagne arrière ne nous en tiendraient sans doute pas rigueur ! dit Meng Zhou d'un ton lourd de sous-entendus.

Ainsi fut levé le dernier scrupule des recrues, qui hésitaient encore un peu : pour décrocher la pilule de fondation du trio de tête, elles allaient désormais, fût-ce à douze contre un, y mettre toutes leurs forces !

Meng Zhou sourit alors de satisfaction : l'assaut concerté de douze experts au grand accomplissement du rang céleste — même Wei Zhao, et même le plus redoutable expert de ce rang que l'histoire eût connu, n'aurait absolument aucune chance d'en réchapper !

Et le plus crucial, c'était que, à cause de ces deux fardeaux que représentaient Xiao Che et Qiao Hongcai, par une sorte de ridicule sens du devoir, Wei Zhao ne pouvait même pas fuir !

Aujourd'hui, c'était le dernier jour de Wei Zhao !

Wei Zhao promena lentement son regard sur la foule ; voyant les autres resserrer leur cercle, les yeux chargés de convoitise, il n'affichait nulle trace de la terreur qu'ils imaginaient, mais esquissait au contraire un sourire goguenard : — Dites-moi, vous autres, savez-vous bien à qui vous avez affaire ?

— Ha ? N'est-ce pas là un bouseux du monde profane ? Te voilà au bord du gouffre, et le phénomène veut encore nous débiter de belles paroles pour semer la discorde ? Ha ha ha ! Meng Zhou riait à gorge déployée, et les autres recrues restaient tout aussi impassibles : à leurs yeux, Wei Zhao n'était plus une menace, mais une montagne de points !

— On dirait que vous vous êtes laissé aveugler par vos propres yeux, pauvres créatures. Wei Zhao ricana froidement, puis, prenant un air grave, libéra sans réserve une formidable aura qui déferla hors de lui.

En un instant, le visage de tous les assistants changea du tout au tout ; chacun posait sur Wei Zhao un regard empreint d'incrédulité et d'effarement !

Cette aura puissante, presque matérialisée, n'était point celle que pouvait posséder un expert du rang céleste, le grand accomplissement du rang céleste lui-même n'y suffisait de loin pas : seul un être d'un échelon supérieur pouvait l'exhaler, un expert du stade de la fondation !

— Grands dieux ! Depuis quand ce gaillard est-il devenu expert du début de la fondation ! Le cœur de Meng Zhou fut secoué de violents soubresauts. Passant chaque jour auprès de Meng Jueming, il savait parfaitement à quel niveau correspondait une telle aura ; sans la force réelle de ce niveau, il eût été absolument impossible de la simuler, fût-ce un instant !

Pas seulement lui : tous les autres, Li Zhengming en tête, reculèrent inconsciemment de plusieurs pas sous l'effet de la frayeur, et se regardaient les uns les autres, abasourdis.

À douze, ils pouvaient à coup sûr encercler un expert au grand accomplissement du rang céleste ; mais face à un expert du début de la fondation, surtout un personnage aussi imposant que Wei Zhao, la donne changeait complètement.

Entre le début de la fondation et le grand accomplissement du rang céleste, bien qu'il ne parût y avoir qu'un fil, c'étaient deux domaines entièrement distincts : l'un au ciel, l'autre sur terre.

Aux yeux du monde de la cultivation, un expert du début de la fondation avait déjà jeté un premier regard sur la Voie ; quant à un expert au grand accomplissement du rang céleste, si imposant que fût le nom, il n'était au fond qu'un candidat à la cultivation. Le critère minimal d'admission des disciples dans l'immense majorité des sectes authentiques de l'île des Nuées se situait au début de la fondation et au-delà. Pour ce qui était des prétendus experts au grand accomplissement du rang céleste, on ne daignait même pas leur jeter un regard.

Si, en deçà du rang céleste, il existait encore la possibilité de défier un rang supérieur, entre le grand accomplissement du rang céleste et le début de la fondation, une telle possibilité n'existait tout simplement pas ; en termes simples, même le plus faible des experts du début de la fondation pouvait écraser le plus puissant des experts au grand accomplissement du rang céleste que l'histoire eût porté.

Entre les deux, c'était une différence purement qualitative.

Même avec le nombre de leur côté, avec douze experts au grand accomplissement du rang céleste, ils n'osaient affirmer avoir la moindre chance de victoire face à un expert du début de la fondation ; quand bien même chacun d'eux se lancerait à corps perdu contre Wei Zhao, leurs chances seraient absolument inférieures à une sur dix.

Et même s'ils finissaient par l'emporter, ce ne serait au mieux qu'une victoire à la Pyrrhus : sur les douze, il y en aurait sans doute au moins dix à laisser leur peau ici !

En réalité, ces gens n'étaient liés à Meng Jueming et Meng Zhou que par l'intérêt ; tant qu'il y avait profit à tirer, ils pouvaient bien faire bloc, mais dans un cas de mort évidente comme celui-ci, il leur était impossible de se faire tuer pour Meng Zhou sans contrepartie.

Aussi, même cette misérable chance d'une sur dix, théoriquement parlant, ils ne pouvaient l'avoir !

Non seulement les autres recrues, mais Meng Zhou lui-même, leur chef, était à présent pétrifié de terreur par Wei Zhao ; il ne lui restait plus qu'une seule pensée en tête : comment ce crétin, incapable même de distinguer la bonne pierre de la mauvaise, avait-il pu se muer soudainement en expert du début de la fondation ?

Tandis que Meng Zhou et sa bande étaient collectivement frappés de stupeur, Xiao Che et Qiao Hongcai, debout derrière Wei Zhao, restaient eux aussi bouche bée, se regardant sans savoir que dire.