Chapitre 3880 — Le défi lancé à Xiao Che

»Euh… entendu«, répondit Meng Zhou en rentrant machinalement la tête dans les épaules. Meng Jueming avait beau parler avec une assurance tranquille, c’était lui, Meng Zhou, qui allait devoir monter sur le ring ; et si cette femme n’avait en réalité aucune retenue, s’il se faisait battre à mort pour de bon ?

Sous les regards de toute l’assistance, Murong Zhen monta d’un pas nonchalant sur l’estrade. À chaque tour du tournoi de défi des nouveaux venus, voir cette beauté prendre la première la scène était devenu une tradition au Pavillon Qingyun : depuis plus d’un mois, pas une seule exception.

Murong Zhen promena lentement ses yeux de pêche, si ensorceleurs, sur chaque visage présent, s’attardant avec une intention particulière sur Meng Jueming puis sur Wei Zhao, le temps de tenir tous les cœurs en haleine ; alors seulement, elle prit la parole.

»Maître arbitre, Murong Zhen, de la grotte numéro cinq au pied de la montagne, lance un défi à Xiao Che, de la grotte numéro trois au pied de la montagne !« dit-elle avec un sourire charmeur, le regard fixé sur Xiao Che, à qui elle lança même un œillade aguicheuse.

À peine ces mots prononcés, ce fut un tollé général.

Quelle position Murong Zhen prendrait, ce n’était pas seulement Meng Jueming et Wei Zhao que cela préoccupait : les autres nouveaux venus s’en souciaient tout autant, mais ils n’étaient pas forcément capables, comme ces deux-là, de deviner si tôt les intentions de la femme.

Passer Meng Zhou pour défier Xiao Che !

Meng Jueming respira soudain. Ce geste de Murong Zhen était sans nul doute une marque de bonne volonté à son endroit ; s’il ne signifiait pas qu’elle se rangerait désormais de son côté, il permettait du moins d’en tirer une conclusion : ce que Murong Zhen voulait abattre en ce moment, c’était Wei Zhao, et non Meng Jueming.

»Cette femme a encore un peu de jugeote !« Meng Jueming sourit avec suffisance. Les manœuvres sournoises par lesquelles elle avait cherché à lui débaucher ses recrues l’avaient vivement courroucé, mais tant qu’elle s’en prenait à Wei Zhao et à sa clique, elle était une alliée naturelle, bonne à s’attacher et bonne à exploiter.

»Bien mieux que de la jugeote, cousin Jiu ! Cette belle Murong, au fond, elle est des nôtres !« ricana Meng Zhou.

Voilà qui était parfait : plus besoin de s’armer de courage pour affronter Murong Zhen sur le ring, et l’on pouvait même se bercer de douces perspectives. Puisque tous appartenaient au même camp, cette effrontée de Murong Zhen ne verrait sans doute pas d’inconvénient à laisser Meng Zhou goûter un peu aux douceurs ?

Sous les yeux de tous, Xiao Che, que Murong Zhen venait de désigner, n’afficha nulle surprise particulière : après un échange de regards avec Wei Zhao et les autres, il monta d’un pas ferme sur l’estrade.

»À vos conseils !« Xiao Che salua Murong Zhen, les poings joints, l’air posé et calme, sans l’ombre d’un trouble.

Murong Zhen laissa échapper un joli rire : »Ce jeune Xiao Che a fière allure, je ne m’en étais jamais aperçue jusqu’ici.«

Xiao Che avait toujours été de ceux qui dissimulent leurs talents ; quand bien même tous savaient qu’il était l’un des bras droits de Wei Zhao et que sa force n’était point négligeable, rares étaient ceux qui faisaient de lui le centre de l’attention — un tempérament fougueux comme Qiao Hongcai attirait bien plus facilement les regards.

Depuis son arrivée au Pavillon Yingxin, Murong Zhen observait tous les habitants, du haut en bas de l’échelle ; Wei Zhao venait en premier, mais son subordonné Xiao Che n’échappait pas pour autant à son examen. Jusque-là, elle l’avait jugé d’une banalité sans relief ; or, maintenant qu’ils se faisaient face sur le ring, elle découvrait soudain que cet homme n’avait rien de simple.

Avec la force du début du stade de la Fondation, face à un adversaire comme elle, au sommet de ce même stade, il gardait une telle aisance et un tel sang-froid : un tel homme pouvait-il n’être qu’un poisson de bassin ? Sans doute même son chef Wei Zhao, s’il s’était présenté en personne, n’aurait-il guère fait mieux ; elle ne comprenait vraiment pas comment une pareille créature avait pu suivre Wei Zhao si docilement !

»Jeune Xiao Che, après le combat, auriez-vous envie de venir au salon de thé de ma cabane de bois ? Pour vous, je ferai nettoyer le lit et préparerai la couche !« le tenta-t-elle, ses yeux de miel roulant comme des vagues.

Sous l’estrade, tous avalaient leur salive d’envie. Quand Murong Zhen leur avait parlé, elle n’avait point employé de termes aussi empressés que ‹ faire nettoyer le lit › ; même les deux qui avaient osé se rendre à son invitation n’avaient pu, au mieux, que s’offrir un plaisir des yeux — quant à porter la main sur elle, il n’en était pas question.

Mais voilà que Murong Zhen parlait ainsi en public : cela ne signifiait-il pas que cette fleur fraîche et appétissante allait choir sur la tête de Xiao Che, cette bouse de vache silencieuse ?

»Hé, si j’étais Xiao Che, je commencerais par accepter, rien que pour ne pas laisser passer un avantage offert gratis ; pas vrai, chef ?« plaisanta Qiao Hongcai à l’adresse de Wei Zhao.

Wei Zhao ne put retenir un rire : »Gratis, ton œil ! C’est une fleur carnivore, celle-là, qui dévore les gens ; il n’y a là aucun avantage gratuit. Le temps que tu goûtes aux douceurs, tu seras déjà chair dans sa gueule, et t’imaginer t’en tirer sain et sauf n’est que pure illusion.«

»Tss, tss, une vraie vipère que cette femme !« Qiao Hongcai rentra le cou à ces mots, puis tourna vers l’estrade un regard plein d’attente : »En revanche, je suis bien curieux de voir la réaction de ce silencieux de Xiao Che, ce cadenas muet ; peut-être que c’est un lascif qui s’ignore, lui aussi !«

»Alors regardons.« Wei Zhao sourit légèrement, nullement inquiet des séductions de Murong Zhen : si Xiao Che se laissait si facilement déborder, il n’aurait jamais pu s’extraire de la concurrence impitoyable du monde profane.

Face à une tentation aussi peu voilée de Murong Zhen — une aguiche hardie, à vrai dire —, Xiao Che rougit même légèrement, avec une timidité de jeune garçon.

»Oh, le jeune Xiao Che rougit, quel amour !« Les yeux de Murong Zhen s’illuminèrent aussitôt. En tant d’années à parcourir les plaisirs du monde, jamais elle n’avait vu un pratiquant capable de rougir après quelques taquineries anodines : c’était vraiment chose rare.

Cette rougeur de Xiao Che étonna Murong Zhen, mais sous l’estrade, Wei Zhao et les autres en restèrent bouche bée ; ils se regardèrent, interdits : ce n’était pas possible, rougir pour une simple taquinerie ? Ce frère aurait-il vécu jusqu’ici sans jamais fréquenter sérieusement une femme ? Il était d’une naïveté confondante !

Quant à Meng Zhou et aux autres, ils éclatèrent d’un rire moqueur et sans retenue : ce gaillard, à son âge, serait-il encore puceau ? C’était à mourir de rire ! Un pratiquant du début du stade de la Fondation, et il n’avait même jamais touché une femme — quelle vie de raté, bon sang !

Pour ce qui est de Meng Jueming, son regard glissa avec convoitise sur les parties les plus attrayantes du corps de Murong Zhen : cette femme était vraiment une dévergondée de la pire espèce !

Au bout d’un moment, Xiao Che reprit contenance et dit avec un peu de gêne : »Mademoiselle Murong, le salon de thé de la cabane de bois ne m’intéresse pas le moins du monde ; si vous n’avez rien d’autre, commençons au plus vite.«

»Peu intéressé par le salon de thé, donc intéressé par le lit que je fais nettoyer pour vous ? Je ne savais pas que le jeune Xiao Che était un lascif qui s’ignore, mais ça me plaît !« Murong Zhen rit en se couvrant la bouche.