Chapitre 4457 — Êtes-vous devenus fous ?

Dans un duel à mort sur le ring, le plus important est le moral : dès qu'il s'effondre, même la plus grande force ne peut plus s'exprimer, et l'on n'est plus qu'une proie offerte à la merci de l'adversaire. Comme en ce moment pour l'agence Qingtian : de quel moral peut-on encore parler ? N'eût été la crainte des sanctions de l'agence, les cinq convoyeurs engagés sur l'arène auraient probablement levé la main pour se rendre depuis longtemps !

Tandis que Wu Conglong riait avec superbe, les cinq convoyeurs de Wuma qui occupaient le ring semblaient avoir reçu une inspiration spirituelle : chacun de leurs gestes devenait plus violent et plus féroce encore, et les convoyeurs de Qingtian, traqués de toutes parts, ressemblaient à une barque prise dans des vagues monstrueuses, à chaque instant au bord du naufrage, un spectacle à glacer le sang qui faisait trembler pour eux.

» Hé hé, cette manche est déjà gagnée d'avance, il ne faudra pas une demi-bâtonnet d'encens pour connaître le vainqueur ! « lança Wu Conglong avec assurance, avant de se tourner vers son adjoint : » Prépare tout de suite la liste des défis et va attendre près du jury ; dès que le combat ici sera terminé, tu déposeras immédiatement la demande ! «

» Chef, qui allons-nous défier ensuite ? « demanda l'adjoint.

» Idiot, l'agence Qingtian, bien sûr ! « Wu Conglong lui jeta un regard noir, la convoitise peinte sur le visage : » Une proie aussi tendre, qui rapporte des points sans effort et fait en plus du bruit, il y aura sûrement foule d'agences à se disputer l'honneur de la défier ; nous n'allons tout de même pas laisser ce bénéfice à d'autres ! «

» Oui ! « L'adjoint comprit enfin, et se hâta, tout excité, d'aller faire les préparatifs.

» Ha ha, décidément, défier l'agence Qingtian cette fois était un choix des plus judicieux : gloire et profit d'un seul coup ! À ce rythme, on peut sérieusement envisager d'entrer dans le cercle des cinq grandes agences ! « se félicita Wu Conglong, tout à sa suffisance.

La situation filait si bien qu'il n'en croyait pas ses propres yeux : figurer parmi les cinq grandes agences, c'était le rêve obsessionnel de tant d'années, un espoir depuis longtemps perdu, et voilà que l'agence Qingtian s'avérait une marchepied de première qualité, livrée d'elle-même sur un plateau !

Wu Conglong attendait avec impatience que le vainqueur fût enfin proclamé, pour aller aussitôt grappiller encore un peu plus sur le dos de l'adversaire. Or, après un plein bâtonnet d'encens, le ring offrait toujours le même spectacle de poulets éparpillés et de chiens en fuite, et pas un seul des cinq convoyeurs de Qingtian n'était tombé.

Mieux : du sang, ils n'en avaient pour ainsi dire pas une goutte !

Chef de l'agence Wuma, Wu Conglong avait beau ne songer qu'à monter en écrasant Qingtian, son sens de l'observation n'avait rien de commun : il avait déjà flairé qu'il y avait anguille sous roche.

Sans parvenir encore à deviner quel tour ils jouaient, il était certain d'une chose : ces cinq convoyeurs de Qingtian n'étaient pas réellement d'aussi fieffées couardises, on leur avait soufflé la consigne.

» Ne perdons pas de temps. Concentrez-vous d'abord pour en tuer un ! « ordonna soudain Wu Conglong d'une voix sourde.

» Oui ! « Les convoyeurs de Wuma, déjà gagnés par l'agitation, formèrent aussitôt un dispositif d'encerclement : rien de bien savant, mais dans les limites du ring, il suffisait à isoler facilement un adversaire dans un angle — à condition, bien sûr, de laisser provisoirement les quatre autres libres.

Peu importait : qu'on en élimine un d'abord, et même si l'on y consacrait tout le temps d'un bâtonnet d'encens, la victoire reviendrait à Wuma ; au moins n'y aurait-il pas de mauvaise surprise.

Cinq contre un. Et le piégé n'était autre que le plus faible des experts de Qingtian, un spécialiste du stade tardif du Noyau d'Or. Les spectateurs, jusque-là somnolents, s'animèrent d'un coup : fidèle à son style de fer et de sang, Wuma ne laisserait aucune chance au pauvre bougre !

La satisfaction reparut sur le visage de Wu Conglong. Il ignorait quel mauvais tour mijotait l'agence Qingtian, mais la force brute vient toujours à bout de dix ruses : face à la puissance absolue, toute machination n'est qu'une plaisanterie.

C'est seulement que Wu Conglong oubliait une chose : à considérer la force réelle des deux camps sur le ring, son agence Wuma n'avait aucun avantage, et c'était la fuite piteuse de Qingtian un peu plus tôt qui lui avait fait accroire le contraire.

Sans même que Wei Zhao eût à donner le moindre ordre, les quatre autres convoyeurs de Qingtian, laissés libres sur le ring, abandonnèrent sur-le-champ leur course éperdue d'auparavant et, sans hésiter, attaquèrent de concert — un revirement à couper le souffle —, et leur cible n'était autre que le plus fort des convoyeurs de Wuma, un expert à l'apogée du Noyau d'Or !

Un instant plus tôt, ce n'était que farce ; l'instant d'après, la situation sur le ring devint d'une tension extrême, et tous, en contrebas, écarquillèrent les yeux, de peur de manquer ce beau spectacle.

Ce qui avait commencé en cinq contre un se mua en un instant en deux duels de quatre contre un : le convoyeur de Wuma pris pour cible n'aurait assurément pas de temps à consacrer à autre chose, et l'on s'acheminait vers un échange de pièces.

Sauf que la différence était de taille : l'échange eût coûté à Qingtian son plus faible expert du stade tardif du Noyau d'Or, tandis que Wuma y eût perdu son plus fort, un expert à l'apogée du Noyau d'Or — une perte énorme, à n'en pas douter !

» Hum, crois-tu que cela nous fera peur ? Quelle plaisanterie ! Mangeons d'abord la viande que nous avons dans la bouche ! « Wu Conglong, loin de s'alarmer, resta serein : d'autres redouteraient pareille situation, mais pas l'agence Wuma. Fidèle à son style de fer et de sang, elle tiendrait bon sous la pression, achèverait d'abord l'expert du stade tardif du Noyau d'Or, puis se retournerait pour frapper en retour.

Le plus faible des experts du stade tardif du Noyau d'Or ne résisterait pas à une attaque concertée ; en revanche, le plus fort, à l'apogée du Noyau d'Or, avait au moins cinq chances sur dix de sauver sa peau, fût-ce au prix de graves blessures — et l'on se retrouverait alors à cinq contre quatre, en position de force.

Cinq chances sur dix, peu oseraient courir un tel risque ; mais ces convoyeurs, gavés de lavages de cerveau par Wu Conglong, faisaient absolument exception : après tout, on les formait à être des kamikazes sur-le-champ.

À ces mots pourtant, Wei Zhao, non loin en face, esquissa un léger sourire au coin des lèvres : » Vraiment ? «

» Pitoyable ignorance… « Wu Conglong s'apprêtait à répliquer du tac au tac, mais il n'avait pas prononcé trois mots que les cinq convoyeurs de Wuma, sur le ring, battirent soudain tous en retraite de concert : ils abandonnaient provisoirement le convoyeur de Qingtian acculé dans l'angle pour se retourner, sur leurs gardes, face aux quatre adversaires dans leur dos.

» Êtes-vous devenus fous ? Pourquoi reculer maintenant ? Oseriez-vous désobéir aux ordres de votre propre chef d'agence ? « Wu Conglong explosa de fureur, et un murmure de stupeur parcourut les spectateurs : désobéir à un ordre, cela ne s'était jamais vu dans l'agence Wuma ; mais que dire de cette scène qui, sous leurs yeux, souffletait Wu Conglong en pleine face ?

Aux rugissements de Wu Conglong, les cinq convoyeurs de Wuma sur le ring, et en particulier leur chef, l'expert à l'apogée du Noyau d'Or, rentrèrent peureusement le cou, saisis de terreur. Lui aussi avait voulu tenir bon sous la pression et profiter de l'occasion pour éliminer d'abord un expert du stade tardif du Noyau d'Or ; et pas seulement lui : chaque convoyeur sorti de Wuma avait cette conscience. (À suivre)