Chapitre 4527 — Le Vénérable du Dragon d'Azur

N'ayant point, comme les cultivateurs humains, mille arrière-pensées ni ces luttes sourdes où chacun trame dans l'ombre, ces bêtes spirituelles avaient une nature bien plus simple : dès lors qu'elles avaient choisi d'obéir, elles obéissaient sincèrement, tant qu'elles ne possédaient point la force de renverser la situation ; jamais elles ne feignaient la soumission en nourrissant de noirs desseins.

» La cité immortelle d'Anluo ? « Wei Zhao répéta ces mots tout en composant son personnage, et il en vint à murmurer, perplexe ; en privé, il interrogea la Chose Diabolique : » Que veux-tu dire, Vénérable ? «

» L'île du Sud ne ressemble point à vos terres humaines, elle ne connaît ni cette organisation complexe en villes et bourgades de tous rangs : l'île entière n'est divisée qu'en cinq grands territoires, et le cœur de chacun est une cité immortelle. Le district d'Anluo est l'un de ces cinq, et il se situe aux abords de la mer du Froid Démoniaque. « La Chose Diabolique éclaira Wei Zhao.

» Je vois. « Aussitôt Wei Zhao songea à la cité immortelle d'Aoduo, dans la forêt de Lufeng : encore qu'elle fût aujourd'hui réduite à l'état de ruine, avant son abandon elle avait dû compter parmi les grands territoires de l'île du Sud ; seulement, depuis que tout y était tombé en déchéance, les bêtes spirituelles y étaient de plus en plus rares, et le lieu s'était peu à peu mué en terre d'exploration pour les cultivateurs humains.

» Sur l'ordre du précédent roi des bêtes spirituelles, chaque cité immortelle doit être tenue par un Vénérable suprême, et l'on peut en gros considérer cela comme son domaine propre. « poursuivit la Chose Diabolique.

D'ordinaire, il ne parlait guère à Wei Zhao des affaires de la race des bêtes spirituelles. Mais cette fois, il entendait lui faire connaître un peu des coulisses : après tout, ils se trouvaient en terre de l'île du Sud, et s'ils voulaient s'en tirer sains et saufs, il fallait au moins que Wei Zhao sût clairement en quelle situation il se trouvait.

» Ainsi donc, la race des bêtes spirituelles compte en tout cinq Vénérables suprêmes ? « demanda Wei Zhao.

» Non. Le nombre des Vénérables suprêmes n'a jamais été que de quatre. « La Chose Diabolique marqua une pause, puis expliqua : » Les quatre autres cités immortelles ont chacune leur Vénérable suprême ; mais la cité d'Anluo est différente. La mer du Froid Démoniaque, en raison de l'existence du Bureau des Quatre Mers, a toujours été le centre de l'île du Sud, et il en va de même de la cité d'Anluo. Ici, nul Vénérable n'est nécessaire pour tenir garnison, car le roi des bêtes spirituelles s'y trouve. «

Wei Zhao hocha la tête. La cité d'Anluo était tenue en personne par le roi des bêtes spirituelles, tandis que les quatre Vénérables suprêmes faisaient figure de grands feudataires, chacun gardant pour le roi une région frontière. Une telle organisation était on ne peut plus simple et brutale — mais elle cadrait bien avec le franc-parler de la race des bêtes spirituelles.

» Alors, quand le roi des bêtes spirituelles est absent, la cité d'Anluo ne se retrouve-t-elle pas sans maître ? « demanda encore Wei Zhao.

Un royaume ne saurait passer un jour sans souverain, une cité un jour sans maître ; or, depuis la disparition du précédent roi des bêtes spirituelles jusqu'à aujourd'hui, il y avait eu une longue période de vide. La cité d'Anluo, centre de l'île du Sud, ne pouvait tout de même pas être restée perpétuellement dans le désordre et sans maître.

» Cela n'est point arrivé. Après la disparition du précédent roi, les quatre grands Vénérables convinrent de venir tour à tour assurer la garde, et au début tout se passa sans heurt. Mais avec le temps, chacun nourrit en secret l'idée de prendre la place, et les troubles allèrent s'aggravant, jusqu'au point où l'on vit la race sur le point de se désagréger, voire de s'entretuer. C'est alors que je proposai d'aller chercher dans le monde séculier le sang du roi des bêtes spirituelles ; la suite, tu la connais. « dit la Chose Diabolique avec un soupir.

» Hum, c'est en somme assez normal : il n'y a de loyauté véritable que sous la menace d'une force absolue. Il en va ainsi des cultivateurs humains ; à plus forte raison des bêtes spirituelles. « Wei Zhao approuva en soupirant.

Tandis que Wei Zhao et la Chose Diabolique s'entretenaient en secret, le Vermillon, voyant toutes les bêtes spirituelles prosternées, partit d'un grand rire satisfait : » Frères bêtes spirituelles, notre roi est encore bien jeune, et s'il devait commander seul, en personne, à notre race entière, la tâche excéderait sans doute ses forces ; nous, ses sujets, nous ne saurions lui imposer ce dont il est incapable — il faut au moins laisser à notre roi l'espace de grandir à son aise. Aussi le roi a-t-il décidé de confier la gestion des affaires, conjointement, à ce Vénérable-ci et au Vénérable du Dragon d'Azur. «

À peine le Vermillon avait-il fini de parler que, de l'autre côté, le vieillard à la face bleuie et aux crocs horribles avança d'un pas, et inclina légèrement la tête vers l'ensemble des bêtes spirituelles : c'était de toute évidence le Vénérable du Dragon d'Azur dont le Vermillon avait parlé.

Quant au prétendu nouveau roi des bêtes spirituelles, il n'émit pas le moindre son du début à la fin ; tout était manœuvré et réglé par le Vermillon. À l'évidence, pour qui savait voir, ce n'était là qu'une marionnette de bout en bout.

» Quoi ? Le Vénérable du Dragon d'Azur ? « Wei Zhao, lui, n'eut guère de réaction ; mais la Chose Diabolique, au terme de ces paroles, vit son souffle déjà précipité devenir plus instable encore. Wei Zhao y percevait nettement une rage immense et gravée dans les os : depuis sa rencontre avec la Chose Diabolique jusqu'à cet instant, jamais il ne l'avait vu ainsi exaspéré jusqu'à la fureur.

» Que vous arrive-t-il, Vénérable ? « s'empressa de demander Wei Zhao.

» Le Dragon d'Azur… heh, le Dragon d'Azur ! Cet infâme a donc encore promu un nouveau Vénérable du Dragon d'Azur ?! « La Chose Diabolique grinçait des dents de colère. Si elle avait été alors à son apogée, Wei Zhao ne doutait pas un instant qu'elle eût bondi sur scène pour fouler aux pieds, bien vivant, ce Vénérable du Vermillon.

» Que veux-tu dire ? « Wei Zhao, lui, n'y comprenait goutte. Il y avait en tout quatre Vénérables suprêmes ; puisqu'il existait un Vénérable du Vermillon, quoi d'étonnant à ce qu'il y eût un Vénérable du Dragon d'Azur ?

» Heh ! C'est que je suis, moi, le Vénérable du Dragon d'Azur ! « s'écria la Chose Diabolique avec furie.

» Euh… « Wei Zhao en resta un instant sidéré et muet. C'était la première fois qu'il apprenait l'identité exacte de la Chose Diabolique ; voilà qui expliquait une telle agitation, une telle fureur. Ainsi donc, c'était là le véritable Vénérable du Dragon d'Azur — et de toute évidence, celui qui se tenait à présent sur scène n'était qu'une créature récemment promue par le Vermillon.

La chose, au fond, n'était pas difficile à comprendre : lorsque la Chose Diabolique était descendue dans le monde séculier avec le rang de l'un des quatre grands Vénérables, d'autres, peut-être, n'avaient osé, un temps, s'en prendre à elle ; mais plus longue était son absence, plus sa place de Vénérable suprême devenait, aux yeux du plus grand nombre, une chair convoitée — qu'elle fût prise par un autre était chose fort naturelle.

» Vénérable, ne vous emportez point trop : puisqu'ils ont osé remplacer même le roi des bêtes spirituelles, que pèse la place d'un Vénérable ? « Wei Zhao n'eut qu'à le consoler d'un rire amer.

La Chose Diabolique se tut longtemps ; peu à peu, son souffle haletant s'apaisa, et, avec une pointe de résignation et d'impuissance : » Tu as raison, heh. Après une absence si longue, qu'un nouveau Vénérable soit venu, c'est normal. Il semble que cette créature de Vermillon tienne bel et bien toute la race des bêtes spirituelles en main ; ce n'est pas rien… «