Chapitre 4581 — Comment en est-on arrivé là ?

« Autrement dit, Jia Mufan a déjà décidé de soutenir notre chef Wei Zhao ? » Xiao Che sentit son cœur tressaillir : voilà une nouvelle rarement réjouissante, car au Pavillon des Nuages Azurés, cet homme était un personnage de tout premier poids, dont le rang n'avait rien à envier, bien au contraire, à celui de certains anciens du pavillon !

« On dirait bien que oui. » Lu Bianyi hocha la tête, puis, pris d'un doute : « Mais pourquoi un tel choix ? Si le cadet Lin était revenu, pareille décision n'aurait rien d'étonnant ; or, en cet instant, nul ne sait si le cadet Lin est vivant ou mort. Ne craint-il pas, en se prononçant dès maintenant, de s'attirer la fureur de cet arrogant Ma Dangfeng ? »

« À mon avis, s'il mise sur ce cheval, ce n'est pas tant sur le chef Wei Zhao qu'il a les yeux fixés, mais sur un autre personnage », dit Li Zhengming à voix basse.

« Et qui donc ? » demandèrent ensemble Lu Bianyi et Xiao Che.

« Le maître du Pavillon du Ciel Jaillissant, Shangguan Tianxia ! » La réponse de Li Zhengming eut de quoi stupéfier ; pourtant, à la réflexion, elle se révélait parfaitement logique.

Que Wei Zhao fût intimement lié à Shangguan Lan'er, tout le Pavillon des Trois Étages le savait de longue date ; qui plus est, il était celui que Shangguan Tianxia avait publiquement désigné comme un génie. Aussi, peu importait qui s'y attelait, chacun avait spontanément accollé au nom de Wei Zhao celui de Shangguan : offenser Wei Zhao, c'était offenser Shangguan Tianxia ; ménager Wei Zhao, c'était ménager Shangguan Tianxia.

« À t'entendre raisonner ainsi, frère aîné Jia nourrit assurément de vastes desseins. Mais, à vrai dire, si même un personnage de sa trempe ne pouvait accéder à cette place, il n'y aurait sans doute personne sous le ciel pour y parvenir. » Lu Bianyi exhala un long soupir et laissa échapper cette réflexion.

Xiao Che approuva d'un hochement de tête ; nul n'avait rien dit tout haut, mais tous savaient désormais à quoi aspirait Jia Mufan.

Un grand frère aîné intendant des disciples de l'enceinte intérieure du Pavillon des Nuages Azurés ne croise normalement jamais la route d'un maître du Pavillon du Ciel Jaillissant tel que Shangguan Tianxia ; une seule circonstance fait exception : qu'il ait jeté son dévolu sur la charge de maître du Pavillon des Nuages Azurés !

Selon les règles transmises par les ancêtres, quiconque veut devenir maître de l'un quelconque des trois pavillons doit obtenir la résolution du conseil des anciens de l'Île du Nord, et surtout le soutien des maîtres des deux autres pavillons : nul ne peut y manquer.

Avec la force et le rang dont jouit aujourd'hui Jia Mufan, la charge de maître du Pavillon des Nuages Azurés demeure certes lointaine ; mais, fort de son ancienneté, une fois sa puissance suffisante, il pourra bien livrer bataille. Jia Mufan prépare le terrain de longue main.

Lu Bianyi, Xiao Che et Li Zhengming s'entretinrent ainsi un moment, puis se séparèrent. Au vu de leur force et de leur niveau actuels, ils restaient bien loin même de Jia Mufan, sans parler de la charge de maître du Pavillon des Nuages Azurés.

Quoi qu'il en fût, le choix de Jia Mufan était une bonne chose pour tous : c'était comme gagner un allié puissant. Il ne leur restait plus qu'à soigner leurs blessures et à s'entraîner avec ardeur ; au retour de Wei Zhao, le sang payerait le sang !

………………

Île du Sud. Le Marais des Cinq Poisons.

Debout sur le large dos du Dragon des Cinq Fléaux, Wei Zhao s'entraînait, environné du souffle meurtrier des cinq éléments, depuis plus de trois mois entiers. Comme auparavant, il constatait peu à peu que l'effet trempant de ce souffle sur son corps faiblissait sans cesse, du moins bien loin de la prodigieuse rapidité des débuts.

En contrepartie, le fruit de ces trois mois de labeur était que sa force avait franchi avec succès le seuil du stade de l'Ame Naissante pour atteindre le sommet de ce même stade initial !

Ne gagner qu'un seul palier en trois mois, c'était manifestement bien lent au regard de sa progression antérieure ; et pourtant, c'était encore un progrès des plus réjouissants. D'une part, Wei Zhao n'avait absorbé aucune pilule durant ce temps : il avait franchi le seuil par la seule vertu de son effort, ce qui était proprement admirable ; d'autre part, plus le niveau est élevé, plus le franchissement est malaisé, et plus longue en est la durée : c'est là une loi immuable depuis la nuit des temps.

Pour un cultivateur ordinaire, un expert du stade du Noyau d'Or peut mettre des décennies à gravir un seul palier ; et une fois parvenu au stade de l'Ame Naissante, l'écart devient soudain de plus de cent ans. Rester plusieurs siècles sans franchir un palier est la norme pour l'immense majorité des experts de ce stade. En comparaison, Wei Zhao, en trois petits mois, a gagné un palier : voilà déjà qui force l'admiration !

Wei Zhao n'était pas homme à se laisser aveugler par la convoitise ; mais l'occasion présente était rare, et le seul sommet du stade initial de l'Ame Naissante ne lui suffisait pas. Il voulait poursuivre son entraînement, poursuivre ses percées.

Or, pour monter d'un cran, le souffle meurtrier des cinq éléments de ce lieu ne suffisait plus. Wei Zhao dit aussitôt au Dragon des Cinq Fléaux : « Monte encore un peu ; il me faut un souffle meurtrier plus puissant ! »

« Cela risque fort d'être impossible… », répondit le Dragon des Cinq Fléaux.

« Pourquoi ? Ce souffle d'en haut serait-il même pour toi insupportable ? » Wei Zhao en resta interdit ; mais à la réflexion, la chose était purement inconcevable : naguère, le Dragon des Cinq Fléaux nageait sans entrave dans le marais, et même le souffle meurtrier le plus dense et le plus puissant, accumulé aux couches moyennes, ne le menaçait en rien ; au contraire, tous s'enfuyaient en désordre à son approche.

« Moi, je le puis sans doute ; mais même une fois là-haut, cela ne te servirait à rien », dit le Dragon des Cinq Fléaux en balançant sa grosse tête.

« Comment cela ? » Wei Zhao n'y comprenait goutte. Il avait besoin d'un souffle meurtrier plus puissant pour seconder son entraînement ; nul besoin même de s'aventurer jusqu'aux couches moyennes, un léger envol suffirait : comment cela pourrait-il ne servir à rien ?

« Hou hou, à te l'expliquer ainsi, je n'y parviendrais pas ; monte, et tu verras. » Ce disant, le Dragon des Cinq Fléaux agita légèrement ses deux ailes : leur position s'éleva d'un coup d'un cran, puis s'immobilisa. Sans être encore parvenus à la couche la plus médiane, le souffle meurtrier des cinq éléments qui rôdait alentour, tant en intensité qu'en quantité, surpassait de beaucoup celui du poste précédent.

Wei Zhao en fut fort satisfait ; mais comme il s'apprêtait à commencer son entraînement, il découvrit soudain quelque anomalie et ne put retenir un cri de surprise : « Comment est-ce possible ? »

Jusque-là, tous les souffles meurtriers des cinq éléments que Wei Zhao avait rencontrés, forts ou faibles, étaient d'une obstination sans faille : dès qu'ils percevaient son aura, pour peu qu'il ne fût pas enveloppé de toutes parts de son souffle véritable, ils passaient aussitôt à l'attaque ; à moins que Wei Zhao ne prît la fuite ou que le souffle ne s'éteignît peu à peu au cours du combat, la lutte ne s'arrêtait qu'avec la mort.

Or le spectacle qui s'offrit à ses yeux bouleversa entièrement sa conception des choses : ces souffles meurtriers étaient bien, bien plus puissants que tous ceux d'auparavant ! (À suivre) R655